— Если бы я тебя не знала, сказала бы, что ты поверхностный человек.
— Может, и так. — Брайан откинулась на спинку стула. — Может, я действительно такая.
Ли молча стучала пальцами по стопке фотографий.
— У меня работа такая. — Брайан заговорила, но тут же смолкла. Кто-то посторонний мог принять ее слова за чистую монету, но не Ли. — Я просто не хочу отношений. Пробовала, у меня ничего не вышло.
— В отношениях участвуют двое, — заметила Ли. — Ты по-прежнему готова взять всю вину на себя?
— Это была по большей части моя вина! Из меня получилась плохая жена.
— Плохая только в соответствии с определенными представлениями, — поправила подругу Ли.
— Не думаю, что это слово многозначно.
Ли снова изогнула бровь.
— У Сары есть подруга. Мать у девочки замечательная. Дом не просто чистый, он уютный. Она готовит желе, состоит в Национальной родительской организации и руководит отрядом девочек-скаутов. Эта женщина может взять клей и лист цветной бумаги и создать настоящий шедевр искусства. К тому же она очень красива и три раза в неделю посещает тренажерный зал, чтобы не терять форму. Я ею восхищаюсь. Но подумай, если бы Хантер хотел от меня того же, он не надел бы кольцо мне на палец.
— Хантер особенный, — пробормотала Брайан.
— С этим спорить не стану. А у нас ведь могло ничего и не получиться. Я боялась, что не смогу работать над нашими отношениями.
— Я не боюсь. — Брайан передернула плечами. — У меня просто не хватит сил.
— Ты забыла, с кем разговариваешь, — мягко ответила Ли.
Рассмеявшись, Брайан закивала.
— Ну хорошо, я просто осторожничаю! Отношения. Звучит слишком серьезно. А вот роман — совсем другое дело, — сказала она примирительно. — Но роман с человеком вроде Шейда обязательно приобретет широкий резонанс.
Это прозвучало серьезно, Ли даже удивилась. С каких это пор подруга стала так рассуждать?
— Он непростой человек, Ли, у него свои демоны и свои методы борьбы с ними. Я не уверена, что он захочет со мной этим делиться. Я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он это сделал.
— Он сознательно напускает на себя холодность, — возразила Ли. — Я видела его с Сарой. Признаюсь, не ожидала, что в нем таится такая добрая душа.
— Да, — согласилась Брайан, — только к ней не подберешься.
— Ужин готов! — Сара с силой открыла входную дверь, та даже ударилась в стену. — Мы с Шейдом приготовили спагетти. Получилось обалденно!
Это оказалось чистой правдой. Во время обеда Брайан наблюдала за Шейдом. Вслед за Ли она признала, что он быстро нашел общий язык с Сарой. Когда они с девочкой смеялись, Брайан поняла, перед ней не просто терпеливый взрослый, Шейд явно привязался к ребенку. А она и не знала, что можно так быстро и легко завоевать его расположение.
Может, ей стоит превратиться в двенадцатилетнюю школьницу с брекетами? Нет, не стоит так думать. Покачав головой, Брайан себя остановила. Ей не нужна привязанность Шейда, ей нужно лишь его уважение.
Только после ужина она поняла, что ошибалась. Она хотела, чтобы Шейд ее не просто уважал.
Заканчивался последний вечер перед отъездом. Все сидели на крыльце, наблюдали за звездами, прислушивались к пробуждавшимся ночным звукам. Завтра в это же время Шейд и Брайан будут в Колорадо.
Ли и Хантер расположились на качелях, стоявших на террасе, между ними устроилась Сара. Рядом на стуле вытянулся Шейд, немного усталый, но очень довольный проделанной в темной комнате работой. Непринужденно болтая с Браунами, он понял, что этот визит был нужен ему, пожалуй, даже больше, чем Брайан.
Детство Шейда было самое обычное. До поездки к Браунам он и не вспоминал о тех простых и чистых днях. События взрослой жизни заслонили почти все детские воспоминания. И теперь, не отдавая себе в этом отчета, он воскрешал в памяти то время.
На нижней ступеньке, прислонившись к перилам, сидела Брайан. Она то вступала в разговор, то отключалась от него. Болтали о пустяках, и легкость беседы только добавляла сцене трогательности. Мотыльки бились о висевший на крыльце фонарь, трещали сверчки, легкий ветерок колыхал листья обступивших дом деревьев. Природа тоже вела тихий разговор.
Брайан нравилось, что Хантер положил руку на спинку качелей и, разговаривая с Шейдом, теребил волосы жены. Сара сидела, положив голову на грудь отцу, и время от времени прикасалась к животу Ли, словно проверяя, двигается ли там ребенок. Никто специально не усаживал этих людей, все вышло само собой. Брайан не смогла удержаться и тихонько проскользнула в дом.
Вернувшись спустя несколько минут, она принесла с собой фотоаппарат, треногу и вспышку.
— О, нет! — Сара с первого взгляда все поняла и выпрямилась. — Брайан собралась фотографировать.
— Только не надо позировать, — с улыбкой предупредила Брайан. — Просто болтайте дальше, — добавила она, пока никто не успел возразить. — Представьте, что меня вообще здесь нет. Вы отлично смотритесь. — А потом пробормотала про себя, устанавливая аппаратуру: «И почему я раньше не заметила?»
— Давай помогу.
С удивлением посмотрев на Шейда, Брайан хотела отказаться, но передумала. Он ведь в первый раз предложил ей поработать вместе. И не важно, что его на это сподвигло, желание наладить отношения или та привязанность, которую он теперь испытывал к ее друзьям. Брайан решила принять предложенную помощь и протянула Шейду фотометр.
— Снимешь показания, ладно?
Дело спорилось. Казалось, они работают вместе уже много лет. Еще один сюрприз для обоих. Брайан уже выставила экспозицию и теперь подбирала выдержку, а Шейд озвучивал показания фотометра. Довольная результатом, она посмотрела в видоискатель, чтобы проверить, удачно ли выбран ракурс и точка для съемки, отошла в сторону и предложила Шейду встать на свое место.
— Идеально.
Брайан собиралась снять людей, довольных друг другом и ленивым летним вечером, кадра лучше она и придумать не могла. Шейд отошел назад, прислонился к стене дома и, не отдавая себе в этом отчета, снова помог Брайан. На этот раз тем, что стал развлекать болтовней сидевшую на качелях троицу.
— Кого ты хочешь, Сара, — спросил он, когда Брайан снова стала возиться с камерой, — братика или сестричку?
Задумавшись, девочка забыла, что ее фотографируют.
— Ну… — Она опять прикоснулась рукой к животу Ли, та инстинктивно положила сверху свою ладонь. Брайан спустила затвор. — Пожалуй, братика, — решила Сара. — Моя кузина говорит, что младшая сестра — это ужасно.
Сара продолжала болтать, Ли откинулась назад и положила голову на плечо мужа. Он снова погладил ее по волосам. Брайан это очень тронуло. В глазах защипало, и следующий кадр она сняла вслепую.
Хотелось ли ей того же? Брайан думала об этом, продолжая снимать. Разве ей нужны духовная близость и эмоциональное удовлетворение, которые в браке прилагаются к интимным отношениям? Почему этот вопрос возник сейчас, когда чувства к Шейду и без того сложные? Она заморгала и открыла затвор. В этот момент Ли повернулась и рассмеялась какой-то шутке Хантера.
