Появление Артема всколыхнуло воспоминания. Агата расстроилась. Если бы не это, она, наверное, догадалась бы, что дело нечисто. Когда Гаврилов врал, его обычно выдавал избыток энтузиазма. Сейчас энтузиазма тоже было многовато, но она этот факт ухитрилась как-то проворонить. Наверное, потому, что все мысли ее сосредоточились на Глебе.
В воскресенье утром Агата приехала в офис и засела в кабинете. Вчера они с Прасковьей Ивановной в очередной раз навещали Нефедову в больнице – та поправлялась с завидной скоростью. «Ты, главное, гляди, чтобы ведьма не прознала, что Прасковья теперь с тобой», – шепнула Раиса Тихоновна Агате на ухо. Но та считала, что Елене Викторовне обязательно нужно об этом рассказать. «Не могу смириться с тем, что она будет сидеть в своем паучьем гнезде и наслаждаться мыслями о том, что бабушка по-прежнему в ее власти».
До приезда Артема оставалось еще полчаса, поэтому она решила позвонить прямо сейчас. Агата набрала знакомый номер. Когда Елена Викторовна ответила, Агата вдруг поняла, что гнева в ней скопилось гораздо больше, чем казалось вначале. Он сжимал ей горло и мешал говорить. Она откашлялась и коротко произнесла:
– Это я.
– Гафа, как я рада, что ты мне звонишь!
– Неправда, ты совсем не рада, – выдохнула Агата. – И перестань называть меня собачьей кличкой. Я могла бы приехать, но решила позвонить по телефону. Потому что я просто не хочу тебя видеть.
– Что… что случилось? – в голосе Елены Викторовны появились взволнованные нотки. – Почему ты на меня ни с того ни с сего окрысилась?
– Потому что я все вспомнила. – Агата стиснула трубку так, что побелели косточки пальцев. – Моя детская амнезия, помнишь? Ты сказала, что кто-то увел меня от магазина, родители кричали на тебя, я перепугалась, спряталась в шкафу и потеряла память…
– Все так и было, Га… Все так и было, дорогая!
– Нет, все было совсем не так. – Агата молила бога, чтобы он дал ей силы не расплакаться. – Никто меня не уводил от магазина. Дядьку ты выдумала для меня. И родителей уже давно не было в живых, когда я в первый раз оказалась в шкафу. Это ты меня там заперла! Я плакала и умоляла тебя…
– Ты всегда была послушной девочкой, – проквакала на том конце провода Елена Викторовна. – Мне не за что было тебя так жестоко наказывать…
– Нет, было! Ты наказывала меня за то, что я просилась к бабуне. Дед умер, а я все не могла ее забыть. И ты истязала меня, запирая в этот свой провонявший корицей шкаф. Ты ждала, что я сдамся, что я перестану ее вспоминать! Но я все не переставала, и ты неистовствовала.
– Все это чушь! А если бы и так, ты все равно ничего не докажешь. – Голос Елены Викторовны внезапно изменился. Куда-то подевался слащавый оттенок, исчезли заискивающие интонации.
– Я не собираюсь никому ничего доказывать. Я просто звоню, чтобы объяснить тебе, как на сей момент обстоят дела. Бабуню я разыскала, теперь она живет со мной. И мне с ней очень хорошо. Гораздо лучше, чем было с тобой. Поэтому я хочу тебя предупредить: если ты хоть пальцем шевельнешь, чтобы нам навредить, я собственноручно запру тебя в твоем шкафу и выпущу только в присутствии прокурора. Но я все же думаю, тебе не стоит даже пытаться вступать со мной в схватку. Если ты еще не поняла, то имей в виду: у меня много хороших знакомых, солидных и влиятельных. Ну примерно как в свое время было у тебя. И если ты вынудишь меня прибегнуть к их помощи, я сделаю это, не задумываясь. Вот тогда тебе точно не поздоровится. Уверена, что тебе будет не слишком приятно лишиться всех благ, которые ты умудрилась нащипать в течение всей своей мелкой жизни.
Елена Викторовна молчала, слышалось только громокое сердитое сопение.
– Так что прощайте, Елена Викторовна. Очень надеюсь, что наши дороги больше никогда не пересекутся.
Агата швырнула трубку на телефонный аппарат и победным жестом вскинула руки.
– Эге-гей, хали-гали! – пропела она. Открыла ящик, достала из него фляжку с коньяком, быстро отвинтила крышку и сделала хороший глоток. – Кошке хвост оторвали! И живем мы в подвале! И поем хали-гали!
– Приятно видеть, что с самого утра работники фирмы поют и пляшут, – раздался позади нее знакомый голос.
Она резко обернулась и увидела Артема Ващекина, который стоял на пороге и с иронией смотрел на нее.
– Хм, не обращайте внимания, это личное, – смутилась Агата и машинально спрятала фляжку с коньяком в сумочку. – Я готова ехать. Кстати, вы не сказали, далеко ли ваш загородный дом.
– Недалеко. Всего лишь в шестидесяти километрах от города.
– То есть ехать примерно час.
– Если со скоростью телеги, то да.
Он домчал ее за тридцать пять минут, хотя вел аккуратно и не лихачил. Чтобы случайно не сболтнуть лишнего, на полную катушку включил радио.
Пара глотков коньяка натощак подействовала на Агату гораздо сильнее, чем она рассчитывала. Так что, когда Артем завел машину в гараж и открыл для нее дверцу, она вышла и сразу почувствовала, что пол в гараже какой-то слишком уж неровный.
Из гаража Артем сразу провел ее в дом. Дом оказался двухэтажным, довольно старым, из окон открывался вид на запущенный сад. Смородина по периметру так разрослась, что хотелось немедленно взять секатор и привести ее в порядок. Вообще ко всему хотелось приложить руки.
– И где же ваш ремонт? – спросила ошеломленная Агата. – Если просто завезти новую мебель, эффект все равно будет не тот. Только выбросите деньги на ветер.
– А может быть, я люблю бросать деньги на ветер, – заявил Артем, потея.
Первую половину своей миссии он выполнил, но как выполнить вторую, понятия не имел.
– Конечно, хозяин – барин, но мне кажется, вы погорячились.
Агата чувствовала себя так, словно ее пригласили на бал, а привезли на дискотеку.
– Хотите пока осмотреть окрестности? – спросил Артем светским тоном.
– Пока что?
– Пока суд да дело, – выкрутился тот. – Здесь много зелени, соловьи поют… Давайте выйдем из дома, подышим воздухом. – Он вывел ее на террасу, а сам, извинившись, убежал на кухню и, достав из кармана телефон, позвонил. Когда ему ответили, тихим голосом доложил:
– Я ее привез. Что значит нужно еще время? Чем я ее займу? В лото предложу поиграть?! Ладно, понял. Я постараюсь.
Он возвратился на террасу и увидел, что Агата облокотилась о перила и задумчиво смотрит в сад.
– Все здесь радует глаз, – сказал Артем, остановившись рядом. – Но одному мне по ночам бывает ужасно тоскливо. Поэтому чаще всего я приезжаю сюда с дамами. А им не слишком нравится простая деревенская обстановка. Если вам удастся сделать из этого дома уютное гнездышко, я буду просто счастлив. Пожалуйста, прикиньте, что тут можно изменить без особых трат.
– Я, конечно, прикину, – нахмурилась Агата. – И постараюсь уложиться в небольшой бюджет… Вы же об этом меня просите? Единственное, чего я не понимаю, так это зачем было приходить в наш офис и гнуть пальцы, делая вид, что у вас заказ на миллион долларов?
