– Розочка Тиграновна, ангел мой, – прервала Лола драматический монолог косметолога, – я интересуюсь не для себя, моя троюродная тетка от кого-то услышала про занзибарских аксолотлей и вбила себе в голову, что должна это попробовать. У моей тетки ужасный характер, она упряма, как ослица в разгар климакса, и если она что-то придумала, отговорить ее нет никакой возможности! Она меня уже совершенно измучила – достань и достань ей этот чертов занзибарский крем… звонит каждые полчаса, я просто не знаю, что делать! Вы – моя последняя надежда!
– Тетка? – переспросила Роза Тиграновна с явным неудовольствием. – Сколько лет твоей тетке?
– Восемьдесят шесть, – ляпнула Лола первое, что пришло ей в голову, – в мае будет восемьдесят семь.
– Ну ладно, в таком возрасте ей не повредит даже крем из хвоста бегемота. Записывай адрес…
Через час Лола подъехала к небольшому особнячку неподалеку от Технологического института. Дверь особнячка была увешана табличками с названиями фирм.
– Туристическое агентство «Агасфер», – прочитала Лола, – адвокатская контора «Башмачкин и сыновья»… а, вот и то, что нужно – «Вторая молодость», косметическая продукция!
Лола поднялась на второй этаж и позвонила в дверь с надписью «Вторая молодость». Дверь гостеприимно распахнулась, и Лола оказалась в современном, красиво обставленном холле. Прямо против входа на стене красовалось изображение ужасного создания с широким лягушачьим ртом и петушиным гребнем, венчающим бугристую зеленую голову.
Примерно так Лола представляла себе василиска – сказочное чудовище, убивающее своих жертв взглядом, поэтому на всякий случай отвернулась от изображения.
– Да, это он! – пропел рядом с ней мелодичный девичий голосок. – Это он, наш любимец, наш спаситель – занзибарский аксолотль! Не правда ли, он удивительно красив?
Лола оглянулась. Рядом с ней стояла девушка лет девятнадцати, не сводившая восторженного взгляда с изображения чудовища с гребнем.
– Красив? – переспросила Лола. – Вы находите?
– Конечно! – девушка молитвенно сложила руки. – А самое главное – он хранитель древней священной тайны занзибарских жрецов! Аксолотль – древнейшее животное Занзибара, он – ровесник динозавров, только они давно уже вымерли, а аксолотль жив и процветает! И не только процветает сам, но и помогает нам сохранить юный, цветущий вид…
– Дело в том, что я… – попыталась вклиниться Лола, однако это ей не удалось.
– Вы сомневаетесь в чудодейственных свойствах нашей уникальной косметики? – воскликнула девушка. – Но только посмотрите на меня! Как вы думаете, сколько мне лет?
– Девятнадцать… – неуверенно проговорила Лола и на всякий случай тут же прибавила пару лет: – Ну, двадцать один!
– А вот и нет! – торжествующе воскликнула девица. – Мне пятьдесят два года! Не верите? – и она протянула Лоле паспорт.
Лола прекрасно знала, как легко в наше время сфабриковать любой документ и сама нередко пользовалась услугами соответствующих специалистов, поэтому заявление юного создания не произвело на нее сильного впечатления, скорее даже вызвало раздражение своим явным неправдоподобием. Ну уж сказала бы, что ей тридцать, это куда ни шло… кроме того, если, по ее словам, выходило, что благодаря чудодейственной косметике она помолодела на тридцать с лишним лет, то для Лолы, которой еще не было тридцати, употребление волшебных кремов могло оказаться роковым.
Однако Лола совершенно не собиралась выводить косметическую фирму на чистую воду, сегодня у нее были совершенно другие намерения. Поэтому она изобразила на своем лице абсолютный восторг, граничащий с полным идиотизмом, и воскликнула:
– Неужели пятьдесят два? Но ведь это – самое настоящее чудо!
– Чудо! – радостно поддержала ее девица. – И этим чудом я обязана ему! – и она снова уставилась на отвратительное буро-зеленое создание.
Выждав небольшую паузу, служительница аксолотля повернулась к Лоле и сказала совершенно спокойным и деловым тоном:
– Вы у нас первый раз, поэтому для вас будут сделаны специальные стартовые скидки. Правда, эти скидки не распространяются на ночные и дневные кремы для лица, на крем для рук и ногтей, на тоники, шампуни и лосьоны, на сливки и молочко для снятия макияжа, на косметические маски, пилинг и скраб…
– На что же тогда они распространяются?
– На все остальное, – девица захлопала ресницами, – вы хотите ознакомиться с нашим прайс-листом?
– Может быть, позднее, – ответила Лола уклончиво, – вообще-то, я по другому делу. Я хотела разыскать одну свою старинную подругу, которая является клиенткой вашей фирмы…
Священный трепет и детский восторг тут же исчезли с лица девицы, сменившись настороженностью и опаской.
– Мы не спрашиваем у своих клиентов документы. Нам не важно, как зовут женщину, которая пришла к нам, чтобы вернуть ушедшие годы. Нам важно только, чем мы можем ей помочь.
– Но, может быть, вы хотя бы взглянете на ее фотографию?
Лола достала из сумочки единственную фотографию Нади Ратниковой, которую она смогла найти. Это была групповая фотография, запечатлевшая сцену из учебного спектакля. Ставили «Укрощение строптивой», сама Лола играла Бьянку, Ирка Соловьяненко – Катарину, а Надька, которая и в те годы не хватала звезд с неба, стояла в сторонке с подносом в руке – ей досталась роль служанки, то, что в театре называют «кушать подано».
Девица, чтобы не идти на прямой конфликт с потенциальной клиенткой, вежливо уставилась на фотографию. Лола не спускала глаз с ее лица, и она готова была поклясться, что девица явно кого-то узнала!
Поклонница занзибарских аксолотлей оторвала взгляд от фотографии и уверенно заявила:
– Нет, никого из этих людей я не знаю!
При этом ее глазки так подозрительно бегали, что Лола стопроцентно уверилась – девица врет.
– Не знаете, значит… – проговорила она задумчиво, – значит, я ошиблась… значит, мне говорили о другой косметической фирме…
– Что именно вам говорили? – осторожно переспросила девица.
– Ну, это уже не важно… – протянула Лола, – дело в том, что я открываю элитный салон красоты и хочу приобрести большое количество косметики. Совершенно случайно я повстречала старую знакомую, которая очень рекомендовала какую-то фирму. Я забыла название этой фирмы, подумала, что речь шла именно о вас, и решила уточнить… но раз вы не узнали мою подругу, значит, я ошиблась, и она говорила мне о какой-то другой фирме… что ж, придется ее поискать!
– Нет, нет! – горячо прервала ее девица. – Извините, я вспомнила! Действительно, эта женщина приобретала у нас косметику и осталась очень довольна! Я ее хорошо помню! Эта вот та девушка, которая на фотографии стоит в стороне, с подносом в руках!
– Действительно? – переспросила Лола недоверчиво. – Как же так, только что вы говорили, что никого не узнаете?
