— Не совсем, тут нет того, что я искала.
— Имеешь в виду свой багет и сыр?
— О… я…
— Не обращай внимание, я пошутила. Взяла все, что надо?
— Думаю, да.
— Пойдем, я тебя познакомлю.
Сияя улыбкой, она схватила меня за руку и стала подводить к разным людям. Я уже несколько месяцев не говорила со столькими людьми сразу. Их доброжелательность понемногу начинала действовать мне на нервы. По прошествии получаса светских реверансов мне наконец-то удалось направиться к кассе. Теперь я выдержу осаду как минимум дней десять. Мне так и не удалось найти предлог, чтобы отказаться от приглашения Эбби — не говорить же, что для визита к ней мне придется выйти из дому. Я лишь сумела выторговать несколько дней, чтобы морально подготовиться.
В доме моих хозяев было хорошо. Я удобно устроилась на диване перед ярко пылающим камином с чашкой обжигающего чая.
Джек оказался гигантом с белой бородой. Его спокойствие уравновешивало постоянную восторженность жены. С удивительной естественностью он налил себе пинту гиннесса в четыре пополудни. Регбисты, пожиратели баранины и любители темного пива, дополнила я про себя Феликсово описание. А темное пиво сразу же заставило вспомнить Колена.
Тем не менее мне удавалось поддерживать беседу, темой которой я с самого начала сделала хозяйскую собаку, Постмена Пэта, положившего лапы мне на плечи, как только я пришла, после чего прочно устроившегося на моих ступнях. Еще я долго болтала о всякой ерунде, главным образом о погоде, а точнее, о дожде и о том, какой у меня удобный коттедж. Потом я начала уставать.
— Вы здешние? — спросила я их в конце концов.
— Да, но мы жили в Дублине, пока я не вышел на пенсию, — ответил Джек.
— А чем вы занимались?
— Он был врачом, — перебила его Эбби. — Но лучше ты нам расскажи, чем сейчас занимаешься: это гораздо интереснее. А еще мне бы очень хотелось знать, почему ты решила похоронить себя в этой дыре.
«Похоронить», вот-вот, ответ содержался в самом вопросе.
— Решила поглядеть на эти края.
— В одиночестве? Почему с такой красивой девушкой никто не приехал?
— Оставь ее в покое, — заметил с укоризной Джек.
— Слишком долго объяснять. Ну, мне пора.
Я встала, подхватила куртку, сумку и направилась к выходу. Эбби и Джек последовали за мной. Похоже, все почувствовали себя неловко. Несколько раз подряд я спотыкалась о Постмена Пэта. Стоило открыть дверь, как он тут же выскочил на улицу.
— Не очень-то легко справляться с таким огромным младенцем, — сказала я (подумав при этом о Кларе).
— Ох, слава богу, он не наш.
— А чей?
— Эдварда. Нашего племянника. Мы его берем, когда он уезжает.
— Это твой сосед, — сообщила мне Эбби.
Я была разочарована. В конце концов мне удалось поверить, что в соседнем доме никто не живет, и меня это устраивало. Я не нуждалась в соседях. Мне казалось, что даже владельцы моего коттеджа живут слишком близко.
Они проводили меня до машины. В этот момент пес начал лаять и носиться во все стороны. Заляпанный грязью черный внедорожник остановился перед домом.
— Ну вот, легок на помине, — воскликнул Джек.
— Подожди пару минут, сейчас я вас познакомлю. — Эбби придержала меня за руку.
Племянник вышел из машины. У него было суровое лицо и высокомерный вид, и он не вызвал у меня никакой симпатии. Джек и Эбби направились к нему. Он прислонился к дверце, скрестив руки на груди. Чем больше я его рассматривала, тем более неприятным он мне казался. Ни намека на улыбку. Заносчивостью веет за километр. Такие часами торчат перед зеркалом в ванной, отрабатывая образ искателя приключений, которому наплевать, как он выглядит. Всем своим видом он показывал, что никто не смеет его критиковать.
— Ты как раз вовремя, Эдвард! — сказала Эбби.
— Да? А почему?
— Пора тебе познакомиться с Дианой.
Он соблаговолил повернуть ко мне голову. Сдвинул на нос солнечные очки, абсолютно бесполезные при таком тумане, и осмотрел меня с ног до головы. Я ощутила себя окороком на прилавке мясника. Судя по взгляду, его аппетит я не пробудила.
— Так уж и пора? А кто это? — холодно спросил он.
Я сдержалась, решила проявить вежливость и подошла к нему.
— Похоже, ты мой сосед.
Его лицо окончательно закрылось. Он выпрямился и заговорил с родственниками, полностью меня игнорируя:
— Я же говорил вам, что не хочу никаких соседей. Сколько она здесь пробудет?
Я постучала по его спине, как стучат в дверь. Он напрягся. Потом повернулся, я не отступила, но поднялась на цыпочки.
— Знаешь, ты можешь обращаться напрямую ко мне.
Он приподнял бровь, его явно раздражало, что я осмелилась с ним заговорить.
— Не вздумай звонить в мою дверь, — ответил он, бросив на меня взгляд, от которого я похолодела.
Наплевав на вежливость, он отвернулся, свистом подозвал собаку и направился в глубь сада.
— Не обращай внимания, — успокоил меня Джек.
— Он не хотел, чтобы коттедж сдавался, но это не его дело. Просто он не в духе, — поддержала Эбби.
— Да нет, он просто плохо воспитан, — пробормотала я. — До встречи.
Выехать я не могла — мою машину заблокировал сосед. Я нажала на клаксон и не отпускала его. Эбби и Джек расхохотались, а потом повернулись и ушли в дом.
В зеркале заднего вида я заметила Эдварда. Он подходил не спеша, затягиваясь сигаретой.
Открыл заднюю дверцу, подсадил собаку. Его неторопливость выводила меня из себя, я барабанила пальцами по рулю. Не глядя на меня, он щелчком отправил окурок в сторону моего лобового стекла. Покрышки завизжали, внедорожник тронулся, и на мою машину обрушилась волна грязной воды. Я едва успела включить «дворники», как он уже скрылся из виду. Мерзкий тип.
Нужно было что-то придумать, чтобы на прогулке всякий раз не промокать до нитки.
Сегодня я опять попала под дождь. Первое решение — отказаться от абсолютно бесполезного зонтика: за четыре дня у меня сломались четыре штуки. Второе решение — больше не доверять лучам солнца, которые исчезали с такой же быстротой, с какой появлялись. Третье и последнее — готовиться к выходу, когда идет дождь, потому что пока я натяну сапоги, три свитера, пальто и шарф, ливень может прекратиться и тем самым риск промокнуть снизится. Попробую все это проделать, когда соберусь гулять.
Моя методика сработала. Именно это сказала я себе, впервые усевшись на песок, чтобы посмотреть на море. Случай привел меня в правильное место — казалось, я одна в целом мире. Я закрыла глаза, шум волн, накатывающих на берег в нескольких метрах от меня, убаюкивал. Ветер истязал кожу и выдавливал слезы из глаз, легкие наполнялись кислородом, насыщенным йодом.
