Что-то случилось. Багровый океан внезапно вскипел. Из моря крови он стремительно превратился в море пламени. Огонь был повсюду, сверху и снизу, и не было никакого выхода из этой пылающей бесконечности. Ники заметалась, крича от боли и ужаса. Ей казалось, что она сгорает заживо. Рокот моря превратился в непрекращающийся вопль. Когти горели, и она сгорала вместе с ними.
«Горячо! Больно! — вопили когти: — Спаси меня! Я помогал тебе мстить! Помоги и ты мне! Ты можешь! Вытащи меня, а не то я заставлю тебя страдать так же, как страдаю сам!»
«Это не я мучаюсь! — поняла Ники. — Это когти! Это их боль! Убирайтесь! Почему я должна сгореть вместе с вами?!» — «Ты умрешь со мной! Вместо меня!»
«Убирайтесь из моего тела, пираньи!» Вопли когтей превратились в непрерывный жуткий вой. Жар пламени нарастал, уничтожая сущности багрового океана и сам океан.
Пляска пламени в правой руке Виктора завершилась совершенно непереносимой вспышкой. Лешка зажмурился изо всех сил, но она ослепила его даже сквозь опущенные веки. Проморгавшись, Лешка увидел, что Покрышкина валяется на снегу, корчась, словно в судорогах. Потом раздался звонкий хруст, и оба черных клинка переломились сами собой. В тот же миг Покрышкина уронила конечности на снег и отрубилась, так и оставшись лежать с запрокинутой головой и невидящими, широко открытыми глазами.
— Кончено, — спокойно сказал сянь. В его правой руке что-то щелкнуло, и пламя погасло. На поляну вернулась вечерняя темнота.
— Всё, кранты, — констатировал Арсан, из кустов наблюдавший за тем, как сянь плющит и колбасит Ники. Как только бессмертный появился на крыльце, Арсан сразу понял, что у Ники, даже с когтями, нет против него никаких шансов.
— Эх, жалко ножей, — пробормотал он, продираясь через кусты в обратном направлении. — Где я еще такие достану? Ну да ладно… ради такого успех можно и пожертвовать чем-то дорогим. А успех, без базара, есть! Это действительно он. Надо же, где прятался! Можно сказать, у нас под носом…
Побоище завершилось ослепительной вспышкой — Арсан даже невольно пригнулся.
— Ого, какой мощный щит! — с восторгом отметил он. — Потом заберу его себе, вместо когтей… если шеф позволит, конечно…
Последний вопль — и пламя погасло.
— Вот еще одно правило охоты, — пробормотал Арсан, мысленно обращаясь к Ники, которая, он знал, была уже мертва. — Не рассчитывай, что тебя кто-то станет спасать. Можно, знаешь ли, попасть в глупую ситуацию. А то и вообще погибнуть.
Глава 30
Разведка боем
Сянь, отодвинув плечом Лешку, спустился с крыльца, подошел к бездыханной Ники, поднял ее на руки и понес к дому.
— Дверь подержи, — приказал он Лешке, занося девочку в «предбанник». Там было так тесно, что Покрышкина крепко приложилась запрокинутой головой о газовый баллон, но ни малейшей реакции на ее лице Лешка не заметил. «Она что, действительно умерла?» — внезапно испугался он.
— Закрой дверь на щеколду, — велел сянь. — И убери с дивана барахло. Просто скинь на пол.
— Там был еще один тип! — внезапно вспомнил Лешка. — Какой-то азиат с дрэдами. Стоял в кустах и смотрел!
— Да, я видел.
Виктор затащил Ники в кабинет и положил на диван. В доме было натоплено, приятно пахло сушеными березовыми вениками.
— Я его узнал, — продолжал сянь. — Это был демон. Точнее, конкретно с этим демоном я прежде не сталкивался, но могу точно сказать, из каких он мест, на что способен и кому может служить. Все, считай, наши враги себя выдали.
— Они теперь знают, где ты живешь.
— Да. Этот демон пошел за подмогой. Думаю, очень скоро он вернется, причем не один.
— Надо отсюда валить? Прятаться?
— Зачем? Мы их подождем здесь.
Лешка поглядел на сяня с восхищением и страхом.
— Будем сражаться?
— На этот раз, — поправил его Виктор, — не «будем», а «буду». В битвы с демонами тебе лучше даже не соваться. Шансов выжить — никаких.
Лешка невольно скосил глаза на Покрышкину. Смотрелась она жутко: руки и ноги застыли, словно сведенные судорогой, лицо искажено, слепые глаза вытаращены. Именно так, по Лешкиному мнению, и должен был выглядеть настоящий покойник.
— Ты уверен, что она не умерла? — на всякий случай спросил он сяня.
— Живехонька, — махнул рукой Виктор. — Это просто шок на уровне «призрака». Скоро она придет в себя.
— Чего с ней было-то?
— Одержимость. В этих черных ножах сидел какой-то демон. Когда эта девочка попыталась их применить, демон тут же захватил над ней власть.
— Интересно, — протянул Лешка, — и где же раздобыла такие клевые ножи?
— Ей дали.
— Кто?
— Наши враги.
— Те самые? Мужик на «инфинити», холодный демон… Она что, из их команды?
— Похоже на то.
— Ух ты! — Лешка хищно поглядел на одноклассницу. — Так я и знал, что с Покрышкиной все непросто! Это меня предчувствия одолевали! А эти дебилы все «влюблен», да «влюблен»!
— Ты с ней знаком? — теперь пришла очередь удивляться Виктору.
— Так я поэтому к тебе и шел! Короче — это новая девчонка из моего класса, зовут ее Вероника Покрышкина, перешла к нам в школу в этот понедельник…
Лешка наскоро обрисовал сяню события прошедшей недели. Виктор выслушал очень внимательно, но особенно удивлен не был.
— Все-таки они своего добились. Помнишь, что я тебе говорил? Они сменили тактику, попробовали подобраться с другой стороны. Меня, правда, немного удивляет их выбор…
Сянь склонился над Ники и несколько минут ее рассматривал.
— Она хоть человек? — прервал его молчание Лешка.
— Это мы выясним, когда она очнется. Но она не демон, это точно.
— Чем ты ее так заколбасил? Я видел, как что-то вспыхнуло у тебя в руке. Фаербол?
Благодаря «Дьябло» и многим другим игрушкам Лешка был неплохо подкован в методах ведения магического боя.
Сянь отрицательно покачал головой.
— А что?
— Ладно, посмотри, если тебе любопытно.
Виктор полез в карман и протянул Лешке отполированный до зеркального блеска металлический брусок длиной с две ладони. Оказавшись в Лешкиных руках, брусок вдруг распался и превратился в ворох тонких сияющих пластин, скрепленных с одного края гладким кольцом. Пластины казались бы стеклянными, если бы не были так тяжелы.
— Это ж веер! — восхищенно выдохнул Лешка. — Настоящий боевой веер!
В боевых веерах и прочем экзотическом оружии Лешка разбирался почти как специалист. В первом классе родители подарили ему роскошную «детскую энциклопедию оружия» в пятьсот страниц толщиной, с цветными иллюстрациями. Даже теперь, столько лет спустя, энциклопедия не утратила своей актуальности. Самый интересный раздел был посвящен оружию ниндзя. Вернее, невероятному количеству самых непредсказуемых штук, которые ниндзя применяли в качестве оружия. Почетное место там занимали металлические боевые веера.
