— Не отпускай! Тащи, тащи!
Лешка потащил — сначала осторожно, боясь оборвать стебель. Потом рискнул и дернул сильнее. Что-то звонко хрустнуло, и метелка оказалась у него в руках. Ее верхушку окружал прозрачный ледяной венчик.
— Так, — деловито произнес сянь. — Дай взглянуть… Ага! Сними перчатки и обломай с нее лед.
Лешка выполнил сказанное. Намерзший на метелку лед был невероятно тонкий, обжигающе холодный и острый, как бритва. Лешка и глазом моргнуть не успел, как порезал себе пальцы.
— А, елы-палы! — сунул он пальцы в рот. — Вот засада!
— Спокойно! Очистил метелку?
Сянь вгляделся в окровавленные обломки льда, выбрал самый большой, а остальные ссыпал обратно в прорубь.
— Все, — сказал он и широко улыбнулся. Лешка растерянно поглядел на него, сжимая в руках метелку.
— Чего — все?
— Дело кончено. Можно идти домой. Камышину выкинь, она больше не нужна.
— Я не понял!
— Отныне холодный демон тебе не страшен, — сказал сянь и протянул Лешке осколок льдинки. Лешка посмотрел на осколок с сомнением. Неправильной формы, размером со спичечный коробок, отливающий синевой, а с одного края — там, где порезался Лешка, — темно-красный.
— Зачем это? — спросил он, не спеша брать осколок льда в руки.
— Подарок от водяного Озерков, — торжественно объявил сянь. — Пока ты будешь носить при себе этот осколок, холодный демон тебя не узнает. Льдинка поменяла цвет твоего «призрака»… Короче, теперь демон при встрече будет принимать тебя за своего.
Насчет призрака Лешка не понял, но общую мысль уловил. Он новыми глазами взглянул на осколок.
— Так она же растает!
— Не растает. Это нетающая льдинка. Единственно, старайся не брать ее голыми руками. Заверни во что-нибудь. На, бери!
Даже через перчатку льдинка жглась, как сухой лед. Лешка положил ее в карман, чувствуя себя так, как будто посадил туда живого скорпиона. Виктор, отвесив вежливый поклон в сторону проруби, повернулся и пошел по направлению к своей горе, Лешка за ним.
— Ну вот, — с довольным видом говорил Виктор на обратном пути. — Ты хотел защиту — и получил ее. Теперь ты, считай, тоже родственник демона. Но только пока при тебе льдинка. Не потеряй ее! И, кстати, имей в виду — она защищает только от холодного демона. В нашем мире ты не стал невидимкой. Если тебя захотят, например, снова переехать автомобилем, льдинка не поможет…
— Слушай, а оплата! — вспомнил Лешка, когда они уже поднимались по скользкой тропе на гору.
— Ты уже заплатил — не заметил, что ли?
— Чем?
— Кровью.
Лешка невольно пошевелил порезанными пальцами. Царапины ныли, но уже не кровоточили. В общем, ничего страшного, подумал он. Дешево отделался.
— Зачем водяному моя кровь? — спросил он.
— Ну… — протянул сянь. — Вообще-то расплачиваться кровью — это традиция, и довольно опасная традиция. Ты отчасти попадаешь во власть того, кому заплатил. Но водяной отдал тебе частичку своей сущности, а ты ему — частичку своей, так что это был честный обмен. Думаю, этот водяной не воспользуется твоей кровью тебе во вред…
— А он может? — встревожился Лешка.
— Может. Но я уверен, что не будет. И вообще, в нашем случае другого выхода не было. Есть более опасные вещи — например, давать мертвому мальчику фишку от чипсов…
— Между прочим, именно это меня и спасло от демона! — парировал Лешка.
— Тебе просто повезло, — возразил сянь. — Ты вообще везучий.
— Везучие люди под машину не попадают.
— Везучие выживают, когда их толкнут под машину специально. Если, конечно, их никто специально оттуда не вытаскивает.
Виктор и Лешка поднялись на гору. Внизу с нескольких склонов катались дети. Навстречу начали попадаться гуляющие.
— Я пошел домой, — сказал Лешка. — Спасибо за льдинку. Что дальше будем делать?
— Дальше будет самое интересное, — сказал сянь. — Когда демон не сумеет тебя найти, он уйдет. И вот тогда появятся те, кто нам нужен, — его хозяева.
После обеда Лешка упросил отца дать ему на десять минут попользоваться ноутбуком — дескать, комп сдох, а надо срочно снять почту. Но, уединившись с ноутбуком в папином кабинете, и не подумал лезть в «аутлук». Мысленно обращаясь к сяню: «Думал, я не обратил внимания? Или забыл?» — Лешка вошел в Интернет и набрал в поисковой строке слово «Ямантака»
[1]
.
— Яма, — напечатал Лешка. И прочел: «Яма — в индуистском фольклоре бог смерти, царь подземного мира».
— Бог смерти! — вслух повторил Лешка. — Так я и знал, что без него тут не обошлось!
Глава 26
Отравленный подвал
Рэндом и Нафаня уже давно сидели в студии. Они пили чай и ждали Ники с новостями.
— Полный облом, — горько сказала Ники, отдавая Нафане диск. — Эрлин даже слушать не захотел. И меня он не будет раскручивать. Сказал, типа, я неталантливая, а он занят. Извините, ребята.
Ребята восприняли новость на удивление равнодушно.
— Не переживай, — сказал Рэндом. — Обычное дело.
— Я узнавал: нет в Питере никакого продюсера Эрлина, — добавил Нафаня. — Да и в Москве тоже. Я поспрашивал ребят — никто его не знает. Так что, оно может и к лучшему.
— В шоу-бизнесе полно жулья, — подтвердил Рэндом. — Поманят девчонку в кино сниматься, а она и оглянуться не успеет, как угодила в подпольную порно-студию. Кто тебя свел с этим Эрлиным? Отец? Что еще за отец у тебя объявился?
— Да там, один, — махнула рукой Ники и погрузилась в глубокую печаль. Слова Нафани подтвердили ее подозрения. Не было никакой студии и продюсера, а была одна большая, непонятная разводка.
Рэндом, с сочувствием глядя на унылую Ники, протянул ей кружку с чаем. Нафаня подсел поближе и похлопал девочку по острым торчащим лопаткам.
— Да наплюй, — принялся он утешать ее, — на фига нам продюсер? Мы сами раскрутимся! Вон, Рэндома пригласили поучаствовать в общегородском фестивале «Рок против покемонов»…
— Семь минут нам дают, — с воодушевлением сказал Рэндом. — Теперь главное — надо решить, что сыграем, чтобы их сразу проперло…
— А ты будешь бас-гитаристкой, — подхватил Нафаня. — Слушай, говоришь, у тебя отец богатый — а пусть он тебе нормальную гитару купит! Вот, например, «фендер стратокастер» — мечта всех начинающих рокеров. У меня дома валялся каталог, я тебе принесу и покажу…
— Ты, вроде, сочинила какую-то песню? — вспомнил Рэндом. — Хочешь, помогу довести ее до ума? Сделаем стихотворную обработку, музыку сочиним, и выступишь с ней сольным номером.
