— Тиль, пройдемте.
Толик явственно заволновался.
— А девчонка? С ней идти?
— Относительно девочки указаний не поступало.
— Проваливай, Тиль. Я за ней присмотрю, — поднял голову Арсан.
Толик, нервно оглядываясь, удалился вслед за бледной личностью. Ники проводила их удивленным взглядом.
— Кто это был? — спросила она у Арсана. — Тот самый Эрлин?
— Чего, испугалась? — засмеялся тот. — Это Гумусов, здешний офис-менеджер. Не обращай на него внимания.
Охранник снова перенес все внимание на монитор. Минут пять Ники послушно просидела на диване. Потом соскучилась и принялась бродить по холлу, разглядывая интерьер. Над холлом явно поработали дизайнеры. Стены из пористого камня переходили в совершенно сюррный потолок, как будто целиком перенесенный из какой-нибудь неолитической пещеры, с наскальными росписями и сталактитами; пол был разноуровневый, так что Ники то и дело спотыкалась. В холл вело несколько арок, но что там, за ними, ей было не разглядеть. Над каждой аркой висела деревянная раскрашенная морда. Ники несколько минут рассматривала морды, развлекаясь тем, что угадывала, каким зверям они принадлежат, потом вернулась к плетенке над входной дверью. Что-то в ней не давало ей покоя…
— Ой! — воскликнула она. — А я такую уже видела.
Арсан оторвался от кровавой «бродилки», в которую увлеченно играл, и взглянул на девочку.
— Правда? — с интересом спросил он. — А где?
— Похожая, только черная, висит в машине у Толика.
— У кого, у кого?
Арсан расхохотался, встряхивая дрэдами. Ники подумала, что охранник ей нравится. Она подошла к загородке и, облокотившись на нее, непринужденно вступила в беседу:
— Я так зову Тиля. Просто я его раньше терпеть не могла и обзывала по-всякому. Знаете, что он мой отец?
Арсан промычал что-то невнятное.
— Ага, я сама только недавно узнала. Прикольно, да? Меня, кстати, Ники зовут, — девочка протянула охраннику руку, которую тот с усмешкой пожал. — Толик обещал, что ваш шеф сделает из меня рок-звезду. Он правда продюсер?
— Он-то? Ну, в том числе и продюсер…
— Во-во, и Толик так говорил. Но здесь все совсем не так, как я представляла. Это место похоже… даже сама не знаю на что. На пещеру. Эта корзинка, маски… А почему потолок весь в сосульках?
— Это ж этнографический стиль. Сам Сидоров поработал! — с насмешливым почтением произнес Арсан. — Ты чё, один из крутейших в городе дизайнеров. Знаешь, который оформлял сеть клубов «Лес призраков»?
— Не-а.
— Он работает на Эрлина. Кстати, и клубы наши.
— Но все равно, для продюсерского центра…
— А кто тебе сказал, что это продюсерский центр? — удивился Арсан. — Тиль? Да он соврал. Тут, понимаешь ли, что-то вроде штаба.
— Как это?
— Головная контора Эрлина. У нашего шефа куча проектов…
— А чем он вообще занимается?
— Да всем, что приносит деньги. Бизнесом, политикой. У него даже свой банк есть.
— Ух ты!
— Да. А координация проектов происходит отсюда. Клерков тут нет, только самые доверенные лица. — Арсан подумал и добавил с гордым видом: — Ближний круг. Так сказать, команда. Те, кто никогда не предаст и не подставит.
Ники вспомнила офис-менеджера, и ее передернуло, как будто на лягушку наступила.
— Этому Гумусову я бы на месте вашего шефа не доверяла. Какой-то он гнусный. На зомби похож.
— Не, Гумусов не зомби, — уверенно сказал Арсан. — До зомби ему еще расти и расти. Он пока просто голем.
— А кто это — голем?
— Ну, типа робота, только глупее. Примерно как ксерокс. Знает двадцать команд. Получить информацию, запомнить, передать, пригласить… А больше от офис-менеджера и не требуется.
Ники хихикнула.
— Голем? А кажется таким важным…
Арсан пренебрежительно махнул рукой.
— Я тебе потом настоящего зомби покажу, — доверительно сказал он. — Если финансовый директор приедет.
— А ты здесь кто?
Как-то само вышло, что Ники почти сразу перешла на «ты». Арсан этого даже не заметил. Или не подал вида.
— Я — безопасность. По факту — второе лицо после Эрлина, — важно заявил он. — Все остальные — просто шестерки по сравнению со мной. Во-первых, мы с шефом земляки. Во-вторых, я дольше всех ему служу. А в-третьих — никто, кроме меня, реально не сможет его защитить, если на него по-серьезному наедут. Я даю стопроцентную гарантию…
«Да этот парень настоящий скромняга!» — подумала Ники, с серьезным видом слушая расхваставшегося секьюрити.
Между тем прошло уже полчаса. Толик где-то основательно застрял, явно забыв про Ники. Арсан вернулся к компьютерной игре. Ники легла грудью на загородку и принялась смотреть ему через плечо.
На мониторе в зловещем подземелье шел жестокий бой. Вернее, бойня. Мочили Арсана. Его персонаж, мускулистая амазонка с копьем, бегала по стенкам, Увертываясь от клешнястого слизняка. И амазонка, и клешнястый метались так быстро, что Ники не успевала за ними уследить. Несколько мгновений, взмах клешней — и движение на экране остановилось, сменившись надписью: «Вы умерли».
— Вот, блин, — огорчился Арсан, откидываясь в кресле. — Шестой раз убивают на одном и том же месте. Надо было за варвара играть. Я вообще-то предпочитаю легкость и скорость, — подскочил, ударил, ушел, — но это подземелье амазонкой, похоже, не пройти.
— А в чем сложность?
— Баба совсем не держит удар. А монстр слишком сильный и быстрый.
— Так не подпускай его, — посоветовала Ники. Она была не особым спецом по компьютерным играм, но решение казалось ей очевидным. — Держи на расстоянии. Как ты там сказал — подскочил, ударил, ушел…
— Некуда уходить, — с досадой сказал Арсан. — Выходы закрываются, появляется слизняк. Приходится биться до победы. А как мне его победить, если он меня убивает одним ударом?
Ники задумалась.
— Убить его одним ударом. Ты, главное, ударь первым.
— Ха, — скептически сказал Арсан. — Чтобы замочить этого слизня, бабе нужно около сорока попаданий. Думаешь, за это время он ее не достанет? Нереально.
Ники посмотрела на монитор, на амазонку с копьем в руке.
— Я думаю, дело в оружии, — сказала она. — Ты глянь на этого монстра и на это копье. Разве его убить такой шпилькой? Оно хоть отравленное?
— Да при чем тут…
Арсан задумался. А потом загрузил игру заново. Амазонка легкими прыжками неслась через подземелье к месту решающего боя. Ники заметила, что копье у нее у руках светится голубым светом.
