— Да ну вас, пещерные кикиморы. Я сегодня впервые за много лет вдохнул свежего воздуха, и у меня нет никакого настроения мстить. Вон тот мальчик, — он указал на Лешку, — со временем сам с вами разберется. Не хочу лишать его этого удовольствия. И на всякий случай предупреждаю — я сам буду за ним присматривать…
Из-за спины Гумусова раздался тихий стон старухи. Но Гумусов повеселел. Он не ожидал, что так легко отделается.
— Проваливайте, — скомандовал пещерным демонам Мертвый бог. — Видеть не могу ваши тухлые рожи. А мы с дочкой поедем веселиться.
Он указал на небо, где по-прежнему один за другим вспыхивали огненные фонтаны.
— В небесных Сферах Чистоты у Нефритового Владыки сегодня великое гуляние, пир на весь мир. Отмечают победу над Эрлином и чествуют сяня-победителя. Кстати, мальчик, привет тебе от него.
— Он разве жив?!
— Для него теперь нет понятий «жив-мертв». С сегодяшнего дня он — небесный бессмертный. Почти что мой коллега. Ты готова, дочка?
Ники с обожанием глядела на отца и блаженно улыбалась.
— А как же мама? — вдруг спохватилась она.
— Не беспокойся за нее. Она уже там, дожидается нас. Мальчик, садись, подкину тебя до Выхода. И выбрось эту гадость.
Лешка автоматически бросил под ноги Проводник. Все менялось так быстро, словно он попал в какой-то пестрый водоворот. Гумусов со старухой незаметно смылись. Лаврик вышел за калитку и во все глаза смотрел на происходящее.
— Мне хочется сегодня не карать, а награждать! — заявил Мертвый бог, садясь в автомобиль. — Ники, из тебя получился великолепный Мститель! Чего бы тебе хотелось больше всего?
— Гитару «фендер стратокастер», — покраснев, ответила Ники. Потом, подумав, добавила: — И вообще стать рок-звездой. То есть не звездой, а… ну, научиться сочинять песни, такие, чтобы они людям нравились. Не из-за рекламы, а просто чтобы люди слышали бы, например, по радио мои песни и говорили бы: «Клево! А что это за группа?»
— Что-то еще?
— Хм… и больше не ходить в ту гимназию, куда меня записал Толик.
— Ну, это совсем легко! А ты? — Мертвый бог обернулся к Лешке. — Ты защищал мою дочь. Я перед тобой в долгу до конца жизни. Твоей жизни. У тебя есть какие-то заветные желания?
Лешка посмотрел в его зеленые глаза, похожие на два световых колодца, и подумал, что имя «Мертвый бог» совершенно ему не соответствует. «Живой бог» подходит гораздо больше.
— Можно мне поехать с вами? Я хочу увидеть сяня.
— С нами нельзя, — с сожалением сказал Мертвый бог. — В Сферы Чистоты пускают только богов. А сяня ты еще увидишь, поверь мне. Он сам тебя найдет. Ты хочешь чего-нибудь еще?
Лешка задумался.
— А можно мне забрать отсюда Лаврика? — спросил он. — Только не в виде зомби, а чтобы он стал живой?
Мертвый бог выглядел озадаченным.
— Как ты себе это представляешь?
— Не знаю… Это ведь вы были царем Нижнего мира, а не я. Вам виднее.
— Ну ты и задачку мне поставил… — Мертвый бог в раздумье наморщил лоб, но очень скоро опять повеселел: — Есть одна идея! Хотя не знаю, это ли ты имел в виду…
Эпилог
Сначала человеческий зародыш — это просто шарик из клеток, похожий на виноградную гроздь с маковое зерно величиной. Потом он развивается в плодное яйцо. Неделе на третьей он напоминает крошечного червячка, на четвертой — хвостатого головастика. На пятой у головастика вырастают плавники и намечаются жаберные складки. На шестой закладывается позвоночник и появляется зачаточная система кровообращения, а жабры пропадают. На седьмой неделе плавники начинают превращаться в будущие руки и ноги, намечаются черты лица и признаки пола. На третьем месяце развития зародыша уже не спутать ни с головастиком, ни с рыбой. У него есть руки, ноги, туловище и голова, и уже ясно, девочка он или мальчик.
Некоторые говорят, что именно в это время в зародыша вселяется душа.
Двадцатого марта ударил чудесный, по-зимнему бодрый мороз — минус пятнадцать. Весь город был в снегу, сияло солнце. На жестяном козырьке за окном, возвещая приход весны, попискивала сумасшедшая синица. Пищала весело, но простуженно, на двух нотах.
Лешка глядел на синицу и думал, что птица кое в чем разбирается. Как при таком морозе может быть весеннее солнце? Загадка природы, тем не менее вот оно — льется в окна. Еще Лешка помнил, что есть какая-то другая птица, которая начинает пищать в апреле, уже на трех нотах, и даже похоже на мелодию. Не исключено, что это та же сама синица, излечившаяся от ОРЗ. Пение той, другой птицы — это верный сигнал, что весна наступает по-настоящему и окончательно.
— Алешка! — раздался с кухни мамин зов. — Иди к нам, без тебя ничего решить не можем!
Завтрак уже давно закончился, но родители все сидели на кухне за чаем. Вот уже час шел семейный совет по «неотложному» вопросу: выбиралось имя для будущего Лешкиного брата. То, что будет брат, выяснилось только вчера, когда мама сходила на второе УЗИ. Как будто кто-то сомневался…
На столе перед мамой лежал длинный список мужских имен. Для его составления мама воспользовалась, помимо всех прочих источников, еще и святцами, поэтому там попадались такие имена, о которых Лешка даже не догадывался. Например «Иринарх» или «Елпифидор».
— Чего там мудрить — назвать в честь деда, — раз в десятый повторил папа. Он уже несколько раз порывался уйти с кухни в кабинет, но мама не отпускала.
— Ну же, Алешка! Как братика назовем?
— Я уже предлагал, — твердо сказал Лешка. — Лаврик.
— Это что еще за имя? — с подозрением переспросил папа, который этого предложения еще не слышал. — Лаврентий, что ли? Опять чего-то начитался? Ты еще «Феликс» предложи! Или уж сразу «Иосиф»!
Лешка пожал плечами. Он не собирался спорить с папой. В принципе, имя — это не самое важное. Когда получаешь паспорт, можно его и поменять.
«Жалко, что он все забудет, когда родится, — подумал Лешка, садясь пить чай. — Еще долго будет младенцем со всем, что прилагается: орать по ночам, писаться, ползать по квартире и портить мои вещи, еще лет до четырех с ним даже толком не поговорить будет. Но я все равно буду его любить».
Один из солнечных лучей этого мартовского утра неведомыми путями пробился через не мытое годами окно в пыльный сумрак студии на втором этаже Леннаучфильма. Нафаня немедленно подставил под него небритую физиономию и блаженно зажмурился.
— Солнышко-то какое весеннее! — промурлыкал он. — Зашибись!
Все сидели и зевали, не торопясь приступать к репетиции. Накануне парням из «Утра понедельника» пришлось, дожидаясь своей очереди выйти на сцену клуба «Катакомба», просидеть в гримерке аж до пяти утра. К этому часу и сами музыканты, и почти все зрители, кто еще не уснул, были уже в невменяемом состоянии, и триумфа не получилось. Сегодня вечером был шанс взять реванш в клубе «Психо». Клуб был попроще «Катакомбы», зато они выступали там в числе первых.
