Я прошла по Среднему метров сто, направляясь к метро, но внезапно передумала, свернула в какой-то зеленый дворик, села на скамейку на детской площадке и достала Книгу Корина, Мне не давали покоя слова Джефа. Что они все там прочитали, чего я в упор не вижу?
Я перевернула первую страницу и начала сразу со второй.
Я – камень живой,
пробуждающий жизнь,
дающий силу, жаждущий совершенства,
изгоняющий смерть,
исцеляющий материю и дух, тело и разум
от тленности и нечистоты...
Это я уже слышала от духа Корина, и, в принципе, тут было все понятно. Главный герой этого абзаца – философский камень, который не то камень, не то цветок, а вообще непонятно что. Если, как советовал Джеф, читать Книгу не символически, а буквально, то это камень еще и разговаривает. То есть он разумный. Итак, камень рассказывает о себе и описывает свои замечательные свойства. Главное из них – из-за которого все за камнем охотятся – пробуждать в мертвой материи живую душу. Что там дальше?
Я побеждаю волчицу и раскрываю врата храма,
Чтобы мертвое снова стало живым,
Чтобы рухнули стены башни лжи,
Чтобы белый дракон победил черного,
Чтобы истинный целитель был явлен миру...
Это пророчество – а теперь стало понятно, что это именно пророчество. – я тоже слышала от духа Корина. Обдумав как следует его содержание, я возмутилась. Минуточку! Что за брехня насчет волчицы и башни? Волчицу – если подразумевать под ней Эзергиль – победил Джеф. Меловое море оживила я. А башню развалили на пару Джеф с драконом, после чего явился Князь Тишины и зарастил цветами весь Хоразон. При чем тут этот "я" из Книги? Или камень приписывает эти заслуги себе? Если и так – где он был все это время? Неужели он действительно невидимый?
Последняя строка вообще ставила меня в тупик. Кто он, этот "истинный целитель ", и где он явлен миру? Может, это еще не произошло, и надо подождать?
Погода тем временем портилась. С неба упали первые капли дождя. Я подняла глаза, вздохнула, пересела под «грибок» над песочницей и снова начала думать о камне. Конкретнее, напомнила я себе, никакой символики. Разумный философский камень, который активно участвовал во всех моих приключениях. Не могла ли я ненароком создать его благодаря съеденной странице? Что по этому поводу говорит Книга? «Я рожден... в новолуние, после большого дождя...»
Я задумалась, вспоминая, когда у нас бывает новолуние, и что я делала в этот день, И вспомнила. В тот самый день – вернее, ночь – мы с Машкой и Мишкой пошли охотиться на дракона, и я оживила меловое море. Хм, интересная мысль... Хохланд когда-то говорил, что камень может принять любое обличье. Эзергиль утверждала, что мой Снежок – оборотень. Получается, философский камень – это мой дракон? Но ведь он не разговаривает...
Крыша «грибка» гремела от низвергавшихся с неба потоков. Я подняла глаза и поежилась. Двор-колодец заливало по-осеннему холодным ливнем, Не пройдет и пары-тройки недель, как настанет сентябрь, и такая погода будет нормой. Во дворе было совершенно пустынно, только с улицы доносились звуки проезжающих автомобилей. Я решила рискнуть и мысленно позвала дракона.
– Ну как, догадалась?
Я чуть не подскочила от неожиданности:
– Кто здесь?
– Не узнает. – сокрушенно произес голос. – Совсем меня забыла.
– Князь! – Я страшно обрадовалась. – Ты где? Раньше ты вроде невидимкой мне не являлся.
– Я сейчас в моем истинном облике. – сказал Князь Тишины. Его голос доносился как будто со всех сторон. – Вернее, в одном из них. Благодаря тебе,кстати.
– Не поняла?
– Ты меня освободила.
– Что-то не припоминаю.
– Стерла руну. Тут до меня дошло.
– Так дракон – это был ты?!
– Да. Белый дракон был одним из моих любимых обличий. С другим обличьем ты уже знакома – это демон из мира поля. Ты долго гадала, кто я такой, но самой догадливой оказалась твоя подруга Маринка. Когда-то я в самом деле был Тлалоком, богом дождя. Но это было очень давно – тысячи полторы лет назад. И уже больше шестисот лет мне никто не поклонялся. А если Богу не поклоняются, то он вырождается и превращается в демона. Так я и жил, пока лет двести назад меня не поймал Хохланд. С тех пор я только и думал о том, как бы мне освободиться. Пока не встретил тебя и не понял, что ты способна мне помочь... И не ошибся. Ну, что молчишь?
Я и верила,и не верила.
– Даже не знаю, что сказать. Дракона жалко.
– Дракон – это просто иллюзия.
– А философский камень?
– Неужели все еще не сообразила? – усмехнулся Князь. – Кто оживил меловое море?
– Я...
– Ну?
– Но у меня нет никакого камня!
– Ты сама – философский камень.
– Что за бред?
– Перечитай еще раз Книгу, и поймешь, что там идет речь о тебе, "Я" из Книги – это ты и есть.
Я сидела под грибком, совершенно пришибленная свалившимися на меня новостями.
– Ты спустилась в сожженную библиотеку, разрушила ее злые чары, с помощью Джефа одолела сторожившего ее оборотня и нашла Книгу Корина...
– Ее нашел Джеф!
– Помнишь, что я говорил ему в Хоразоне и почему он так взбесился? Он думал, что ищет Книгу для себя, а оказалось, что он искал ее для тебя. Слушай дальше. Съев страницу из Книги, ты запустила Великое Превращение. Только то, что раньше делалось в алхимической печи, происходило в тебе. Ты ведь за это лето не раз замечала, что меняешься? Превращение свершилось с тот момент, когда ты оживила меловое море. Я не имел права вмешиваться и помогать тебе – ведь я был подчинен Хохланду. Я только мог наблюдать да пару раз подсказать, что делать...
– А что такое «истинный целитель»? – перебила его я.
– Это тоже ты. – сказал Князь. – То, что получилось из тебя в результате Великого Превращения. Вернее, еще не получилось. Когда ты в полной мере станешь истинным целителем, тогда превращение будет завершено. Но когда это будет, я не могу даже представить. Не бойся, тебе не надо куда-то бежать и что-то срочно делать. Все произойдет само, постепенно...
– Я ничего не понимаю. – сердито сказала я. – Какой-то камень, какой-то целитель! Какое это все имеет отношение ко мне? Меня, между прочим, никто не спрашивал, хочу ли я становиться этим дурацким целителем! Кто я теперь? И что мне теперь со всем этим делать?
– Истинный целитель знает. – насмешливо сказал Князь и, как всегда без предупреждения, исчез. В тот же миг закончился дождь, и во дворе посветлело.
– Гад ползучий. – проводила я Князя «добрым» словом и опять погрузилась в чтение Книги.
Надо было срочно выяснить, что там знает этот «истинный целитель». Я открыла последнюю страницу и прочитала:
