Я бы очень желал сказать ей, что я обычный человек, но не мог выдавать желаемое за действительное. Так что пусть Белла помнит о моих особенностях и отличиях от ей подобных, так будет лучше и безопаснее для нее.
По пути к своему дому я ощущал, как от Беллы исходят волны возбуждения и любопытства. Ей действительно было интересно знать, где обитают вампиры. Я не решался отвлекать ее разговорами, а просто наблюдал за выражением ее лица и глаз. Она внимательно всматривалась в окна, стараясь понять, куда мы направляемся.
Когда пикап выехал на поляну из папоротников и болиголова, раскинувшуюся перед нашим домом, ее сердце ускорило ритм, а глаза удивленно расширились. И, кажется, она потеряла дар речи. Нда, она что, действительно ожидала здесь увидеть замок или склеп?
Все мы очень любили свой дом. Он - наша тихая гавань. Здесь, вдали от любопытных глаз, мы открывались и становились сами собой.
Волею судьбы все Каллены были актерами театра двух драм под названием «Двуличная жизнь вампиров – истина и фальшь». И только в особняке мы могли снять маски и отдохнуть от необходимости притворяться теми, кем больше не являлись - людьми.
Для всех жителей Форкса – мы играли роль дружной семьи, с кучей усыновленных, но воспитанных детей, любящих походы и вылазки на природу. Для самих себя – мы были сплоченным кланом вампиров, идеально сосуществующих и любящих друг друга самой бескорыстной любовью, которая только может быть в мире.
Я уловил, что Карлайл и Эсми ждали нас на первом этаже. Конечно, они слышали, как подъехал пикап. Эсми нервничала больше всех, она уже считала Беллу своей дочерью, хоть не разу ее и не видела. И раздумывала, как бы поприветствовать ее со всем радушием и не напугать. Элис и Джаспер были наверху, они решили выйти позже.
- Эдвард, - услышал я мысли Элис, - Позови нас, когда будет можно. А насчет Розали не беспокойся, она заявила, что ей скучно сидеть дома и уехала за покупками. Но я подозреваю, что она закатит истерику где-нибудь в лесу, сломает пару деревьев, а Эмметт будет ее успокаивать.
Белла, наконец, отмерла, и ее восхищение обрело словесную форму
- Bay! – выдохнула она, я не устоял и улыбнулся ее оценке.
- Нравится?
- Очень своеобразно…
Это было только начало. Надеюсь, внутренняя обстановка дома и его обыватели не разочаруют, а тем более не напугают ее. Отгоняя от себя неприятные мысли, я усмехнулся и слегка дернул ее за хвост.
- Готова?
- Конечно, нет, но давай пойдем! – попросила она и улыбнулась в ответ.
- Храбрый морской котик!
Сердце ее так и не сбавило темп. Она заметно нервничала, хоть и старалась не показывать этого.
Все хватит мучить ее и себя ожиданием - мы вышли из машины. Я не сводил глаз с Беллы, не переставая удивляться, сколько же в ней решительности и храбрости. Сколько еще найдется на свете людей, способных по приглашению явиться в обиталище вампиров?
Видимо почувствовав мой взгляд, она измученно улыбнулась и начала поправлять прическу. Нервный жест не укрылся от меня.
- Прекрасно выглядишь!
Я взял ее за руку и тихонько пожал. Так приятно было держать ее маленькую мягкую ладошку. Не знаю, кому это больше помогало, ей – чтобы унять волнение, или мне, чтобы понять, что это не сон и Белла действительно вот-вот переступит порог нашего дома. Открыв дверь, я отступил в сторону, позволив ей оценить всю картину целиком, и с нездоровым любопытством стал наблюдать за ее реакцией.
Ее взгляд медленно и цепко блуждал по комнате. На секунду ее глаза задержались на южной стене, состоящей полностью из прозрачного небьющегося стекла и открывающей потрясающий вид на реку и нетронутый цивилизацией лес. Вот она скользнула взором по лестнице, увидела сводчатый потолок и ковры на паркетном полу.
Наконец, взгляд Беллы замер в левой части холла. Она заметила моих родителей, ожидающих нас на возвышенности у рояля.
Я уловил порыв Эсми подойти и обнять Беллу, но она сдержала себя.
- Эдвард, она прекрасна! – пронеслась у нее мысль.
Карлайл, хоть и был уже знаком с Беллой, но впервые видел ее с того момента, как она узнала нашу тайну.
Они оба боялись подойти ближе, чтобы не напугать ее. Я решил прервать неловкое молчание. В конце концов, она моя гостья.
- Карлайл, Эсми, это Белла, - представил я их друг другу.
- Добро пожаловать, Белла. - Карлайл шагнул к нам первым, медленно и с осторожностью протянул ей руку, на что она спокойно ответила рукопожатием.
- Здравствуйте, доктор Каллен, - голос выдал ее волнение и дрогнул. Я ободряюще пожал ее руку – пусть чувствует, что я рядом.
- Пожалуйста, зови меня просто Карлайл – улыбнулся отец, заметив ее смущение.
- Карлайл. - Белла тоже ответила ему улыбкой. Я почувствовал, как атмосфера нерешительности и напряжения спала, и вздохнул с облегчением. Первый самый трудный шаг сделан!
Эсми не сводила глаз с наших сплетенных рук, и следующей подошла поприветствовать Беллу.
- Очень рада, наконец, с тобой познакомиться, - искренне проговорила она.
- Эдвард, она настоящее сокровище, я так рада за вас, - мысли мамы были переполнена восхищением и одобрением.
- Спасибо, я тоже рада встрече, - Белла окончательно расслабилась. Это было заметно по ее осанке и выровнявшемуся голосу.
Я слышал нетерпение Элис наверху.
- А где Элис и Джаспер? - поинтересовался я. Думаю, сестра поймет мое приглашение.
Угадал, она только его и ждала.
- Эй, Эдвард! - радостно воскликнула она и, со скоростью пули сбежав по лестнице, замерла перед нами.
- У нас гости, а Элис ведет себя, как взбалмошный ребенок – подумала Эсми.
Но Элис не заметила неодобрительного взгляда родителей, она, наконец, получила возможность познакомиться с Беллой так, как давно хотела.
- Привет, Белла!
Сестра сделала пару шагов навстречу и ловко обняла ее. А родители замерли в растерянности: не перешла ли Элис границы и не слишком ли это для Беллы.
- Вот теперь твой долг официально оплачен. Я тоже нравлюсь Белле. Ура, у меня теперь есть подруга! – Восторги Элис были бесконечны.
Я недовольно поморщился:
- Какая же она все-таки упрямая.
Но непосредственность Элис казалось, понравилась Белле, по крайней мере, я не заметил на ее лице испуга. Даже напротив девушка обнимала сестру с не меньшим восторгом.
И тут я с опозданием осознал, что сейчас сбылось одно из видений Элис. То самое, которое я впервые увидел полтора месяца назад - объятия Беллы и Элис, окрашенные искренней и взаимной симпатией и дружбой. Тогда прячась от него под сплошной стеной дождя, меня мучили три вопроса: Что значило это видение? Как много она знала? В том будущем, что она думала обо мне?
