Корабли все прибывали: маленькие и большие, истребители и штурмовики, фрегаты, корветы и канонерки. Звездные крейсера и «разрушители» сформировали центральный пласт, остальные расположились вокруг, перекрыв почти все северное полушарие планеты.
Черная пустота ожила — это заговорили голановские оборонительные платформы. Залп за залпом — торпеды, ракеты, лазерные заряды. Ответный огонь бессильно растекся по защитным полям, и Нида перевел дух, но в следующую секунду понял, что дефлекторные щиты начинают сдавать.
Этого не могло быть! Потому что этого не могло быть никогда!
— К орудиям! — он повернулся к своему экипажу. — Там противник!
Кадет Педетсен с сожалением оторвался от карт.
— Прошу прощения, лейтенант, сэр, — извинился он. — Но на зеркалах нет орудий.
Ниду это не остановило.
— Тогда разбирайте личное оружие, мы не сдадимся без боя!
* * *
Темнота в компьютерном центре продлилась, наверное, пару секунд, но, по мнению Веджа, эта пара секунд стоила целого столетия. Тьма ослепила его, одновременно открыв двери детского страха перед темнотой, почти сразу же растворившегося во взрослом опасении проиграть. Ему с лихвой хватило времени вообразить длинный список возможных вариантов проигрыша, потому что никакой другой причины для отключения энергии, кроме имперских штурмовиков, большими ножницами перерезавших кабель и готовящихся открыть двери, он придумать не смог.
Опять вспыхнул свет. Голографическая карта всплыла над пультом, картинка пошла рябью помех, мигнула, стабилизировалась. Ведж, как истинный кореллианин, преисполнился подозрений.
— Почему у нас опять все есть?
Зима пробежала пальцами по клавишам деки.
— После отключения внешнего источника энергии включились аварийные генераторы, — сообщила она.
— А энергия? А щиты?
Зима вновь исполнила пальцами сложный танец над клавиатурой. Карта растянулась в масштабе — до границы Дворца, всего района, сектора города, планеты целиком. Щитов не было.
— Они отключены.
Ведж вжал кнопку комлинка:
— Корран, у тебя получилось.
— Я лишь прицелился, Ведж, — раздалось в ответ сквозь помехи, — стрелял ты.
— Ладно, позже поспорим, кому достанутся деньги. Не расслабляйся, там еще хватает «колесников»
— Они все ушли выше, командир.
— Что?
— Кажется, мы не одни. Ведж сжал плечо Зимы.
— Соедини меня с диспетчерской. Хочу глянуть, что творится на орбите.
— Сделано, — пальцы девушки отстучали новый рисунок.
Сфера, обозначавшая Корускант, окружила себя орбитальными станциями, спутниками, платформами, кораблями. Над северным полушарием сформировался клин, направленный острием на поверхность планеты. Туда же стянулись почти все «голаны» и два «звездных разрушителя».
— А можно картинку почище? Это все, что ты можешь вытянуть из зеркала?
— И не мечтай, — Зима почти виновато покачала головой, мотнулся белый хвостик волос. — Я даже визуального изображения получить не могу, так что довольствуйся тем, что мы знаем их расположение. Хотя и не знаем, чем они заняты, — добавила она, помолчав.
В строю повстанцев начали образовываться дыры. Ведж твердил про себя, что скорее всего пострадали лишь транспортники, но это мало помогало избавиться от тревоги. Он тоже должен быть там, он пилот, не диверсант… Тикхо подошел сзади, ткнул пальцем в одну из точек.
— Голову даю на отсечение, это «голан-III». Тяжелым кораблям по ней не попасть, а истребителей она к себе не подпустит. Платформа, конечно, не «разрушитель», но погрызет наш флот основательно.
— А если пролезть в компьютеры какой-нибудь наземной батареи?
Зима опять покачала головой.
— Лучше молись, чтобы платформа свалилась вниз сама собой, но я бы на это не рассчитывала. Ведж прикусил губу от досады.
— Посмотри на светлую сторону, — предложил неунывающий Селчу.
— А она у нас есть?
— Если бы «голан» долбанула по нам, осталось бы лишь мокрое место.
— Я несколько иначе понимаю удачу, — Ведж вдруг поднял голову. — Светлая сторона, говоришь? Тик, ты прав. Ты даже сам не представляешь, насколько ты прав.
* * *
— Не сдадимся без боя, лейтенант? — скептически хмыкнул кадет Педетсен. — Одна протонная торпеда, и нам не придется сдаваться вообще. Ну две, если быть точным.
Нида изумленно моргнул.
— Две торпеды? Тебе нужны две торпеды?
— Никак нет, сэр, две карты, — кадет изучил те, что были у него на руках. — Торпеды мне вообще не нужны.
— Там повстанцы! — Нида ткнул пальцем в экран. — Мы обязаны что-то предпринять!
— А надо? — Педетсен сокрушенно вздохнул и выложил карты на стол.
— Сабакк, господа, чистый сабакк, — он глянул на бушующего лейтенанта. — Сэр, если мы что-нибудь сделаем, нас собьют. Я понимаю, что мертвые герои весьма полезная вещь для любой планеты, но героям-то от того мало прока. А с другой стороны, кто бы сейчас ни штурмовал Центр… хотя, кажется, пора привыкать называть его Корускантом, они захотят получить неповрежденные зеркала, и живой персонал будет очень кстати.
Нида бессильно смотрел, как разворачивается флот.
— Но это же повстанцы!
— Они не едят людей сырыми. Посмотрите на это с другой стороны, сэр, — Педетсен тщательно перетасовал колоду, дал снять соседу и стал сдавать. — Вам же лучше, вас они еще будут чествовать как героя.
— То есть?
— Ваш кузен был казнен Повелителем Тьмы. Может, он симпатизировал мятежникам, потому и позволил капитану Соло уйти с Хота. А то, что вас сослали на орбитальное зеркало, доказывает, что Империя очень даже подозревала вашего кузена…
Нида хмурился, пытаясь переварить новую интерпретацию фактов.
— Вы считаете, что повстанцы поверят в эту белиберду?
— Понятия не имею, но если мы погибнем, то убеждать повстанцев, что вы и ваш верный экипаж ждали их долгие годы, будет некому, — кадет Педетсен выбрал из груды возле левого локтя пару фишек и кинул в центр стола. — Начнем по малой, господа. Кто-нибудь будет менять карты? Право выбора за вами, лейтенант. Впрочем, вы еще успеете героически погибнуть.
Нида покосился на огненный хаос за иллюминаторами станции.
— Я выбираю не делать выбора, — наконец выдавил он. — Все равно мы ничем не сможем помочь, так что и причины выбирать у нас нет.
ОНСЭ-2711 задрожала. Нида ухватился за поручень. Игроки остались сидеть. Станция разворачивалась.
— Мы движемся!
