Йелла опять заулыбалась.
— Миракс спрашивала о тебе.
— Она здесь? Каким образом?
— Привезла сюда Проныр, а улететь не смогла, — Вессири нахмурила брови; она всегда быстро перескакивала от одного состояния души к другому. — Я думала, что остальные, — она глянула на Антиллеса; Ведж уже занял место за круглым столом и разглядывал свою забинтованную руку, — я думала, тебе рассказали.
— Наша встреча была внезапна, — покраснев, Хорн тоже покосился на командира; того по-прежнему ничего не занимало, кроме бинта. — Одно время мы были чересчур заняты.
— Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило — держаться подальше от окон.
Корран вынужденно хохотнул.
— Она права…
Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном.
— Мы долго будем выслушивать этот бред? — пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом.
Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил.
— Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки.
Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы.
— Недурно сформулировано, лейтенант, — Ворру примерным учеником сложил ладони на столешнице. — Но время дорого. Может быть, начнем? Коммандер?
Корран поспешно сел между Антиллесом и Зимой. Слева от белокожей обледенелой алдераанки сидела Йелла Вессири, потом ботанка и деваронец и, наконец, Ворру и Тин. Лоскут все время прижимал ладонь к животу и морщился. Хорн злорадно хмыкнул. Больно мальчику. Вот и хорошо.
Ведж встал.
— Я хочу, чтобы все было просто и ясно. Хотя мы согласились действовать заодно, предпочтительно, чтобы каждый из нас при этом шел своим путем. У каждой группы есть сильные и слабые стороны, но всем нам без Империи будет спокойнее жить. Итак… — Ведж помолчал, покусывая губу; выглядел он измотанным. — Проблема в том, что Зсинж испытывает и Альянс, и Империю. Имперцы знают, что удар по нему их ослабит. Альянс в курсе, что преследование Зсинжа истощит наши силы настолько, что нам еще долго не видать Корусканта. Это значит, Альянс должен нанести удар по столице в самое ближайшее время. От нас требуется открыть ворота.
Флири Ворру постучал по столешнице сухим пальцем.
— Снять планетарные щиты — не самая легкая задача.
— Я знаю, — Ведж оперся о стол, болезненно сморщился и продолжил. — Ключ ко всему — центральный компьютерный комплекс. Я так понимаю, что «ледорубы» «Черного солнца» не сумели взломать мастер-программы.
Бывший имперский мофф откинулся на спинку стула. Сиденье угрожающе заскрипело.
— Считаю дискуссию на эту тему преждевременной, — сообщил он благожелательно.
— Еще чего? — осведомился Антиллес.
Кажется, больше всего на свете кореллианин мечтал как следует выспаться, а не обсуждать с сомнительными союзниками проблемы осады Центра Империи.
— Вы меня слышали и в первый раз, коммандер, не надо опровергать легенду о слухе наших с вами сограждан, — Ворру легким кивком указал на представителей Инородного союза. — Их ставки в игре весьма определенны. Имперский режим жесток и бесчеловечен по отношению к ним. Освобождение планеты им выгодно. Вы, повстанцы… что ж, вы добиваетесь цели, к которой стремились семь долгих лет. Милая Зима, по моему мнению, каждый алдераанец спит и видит, как бы заменить ваш потерянный мир на Корускант.
В светлых глазах Зимы плавился лед.
— Цель Альянса — уничтожить зло, убившее наш мир. Заменить Алдераан невозможно, — девушка холодно улыбнулась одними губами, — и уж точно не мавзолеем из транспаристила и дюракрита.
Ведж подошел к ней, встал сзади, положил руку ей на плечо. Алдераанка благодарно потерлась щекой о рукав его куртки.
— А если по сути? — поинтересовался Антиллес.
— А если по сути, — Ворру помахал в воздухе тонкими пальцами, — для «Черного солнца» что Альянс, что Империя — нет никакой разницы. Подозреваю, что в некотором смысле Альянс даже хуже. Вы с вашим патологическим чувством долга и чести… Я хочу знать, какова моя награда, — неожиданно закончил он.
— А почему бы не вспомнить освобождение с Кесселя? — зарычал Хорн. — Для начала.
Улыбка бывшего моффа была само совершенство и утонченность.
— А вам, лейтенант, не терпится вернуть меня обратно? О чем мы вообще тогда говорим? Боюсь, что при удачном для вас повороте дел, вас могут назначить министром госбезопасности. А если те эпитеты, которые достопочтенный Лоскут обрушивает на вас и вашу семью, имеют хоть малейшую связь с действительностью, лично я предпочту, чтобы мне противостояла Йсанне Исард, а не вы. Мне бы очень хотелось, — он отвернулся от Хорна к Антиллесу, — мне бы хотелось, коммандер, чтобы вы гарантировали тем моим людям, что работают на вас, снисхождение и милосердие.
— А если не выйдет?
— Тогда выселение на планету по моему выбору. Планету, которая может стать частью Альянса со временем. Со мной во главе, разумеется.
— Планету, которую вы превратите в курорт для преступников? Мало нам одного Кесселя? — на этот раз взвилась Йелла.
Корран отрицательно помотал головой:
— Он умнее, Йел. Он станет вымогать взятки у соседей и так разбогатеет, что сможет себе позволить выкупить целую звездную систему. А то и две.
Ворру полюбовался идеальной формы ногтями.
— Мне нужен мир, где я смог бы жить тихо и скромно, — вздохнул имперец. — А вы так дурно обо мне думаете. Как же вы собираетесь верить, что Кессель может кого-то исправить?
— Хватит!
Корран прикусил язык. Ворру вздрогнул. Ведж опустил поднятую руку; он был явно смущен, что пришлось повышать голос.
— Хватит, — повторил он уже спокойно. — Я даю вам гарантии, что ни вас, ни ваших подчиненных не будут преследовать за преступления, которые вы совершите, пока работаете на нас. Под мою личную ответственность. Но это не означает, что подонки вроде Тина могут убивать всех, кого вздумается. Разрешено бить только по военным целям.
Корран хотел вмешаться, но передумал, уж больно решительно выглядел командир. Не к добру. Флири Ворру тоже открыл было рот.
— Я не закончил! Как только на улицах потечет кровь, — отчеканил Антиллес, — я лично сожгу на месте всю вашу банду. И это лучшее, на что вы можете рассчитывать.
— Приемлемо. Пока, — Ворру вынул пилочку и занялся полировкой ногтей. — И нет, нашим «ледорубам» не удалось прорубиться в главный компьютер.
