Вне войны, но не вдали от нее. Теперь он бродил по улицам Корусканта и думал, что сейчас он ближе всего подошел к тому, что другие называют нормальной жизнью, — с тех пор, как погибли родители.
Один раз ему пришлось изображать из себя героя Альянса, но это было еще дальше от «нормальной жизни», чем база повстанцев. Тогда его носило с планеты на планету, с банкета на банкет, он был облачен в парадную форму, а до этого он далее не подозревал, что у Альянса таковая имеется. На приемах, вечеринках, обедах его поздравляли представители рас, о существовании которых он не подозревал, и о которых с удовольствием забывал после очередного банкета. Ему совали каких-то младенцев, и предлагали запечатлеться с ними в качестве надежды и опоры Альянса. Его заваливали подарками, которые он с дивной регулярностью терял перед отлетом, ему пели хвалу, ему предлагали такое, о чем он в детстве стеснялся мечтать…
Ведж отстраненно наблюдал, как Йелла и Миракс развлекаются с голографическим модельером, то удлиняя, то укорачивая подол, меняя цвет и фактуру тканей у платьев, которые даже не собирались заказывать. Они смеялись так искренно и весело, что создавалось впечатление, что окружающее их действительно занимает. Наверное, именно так и ведут себя нормальные люди, когда ведут нормальную жизнь…
Окидывая взглядом бесконечные ряды вешалок с разнообразными шмотками, о назначении которых он не имел ни малейшего понятия, Ведж задумался. Слово «нормально» все время вертелось у него в голове и странным образом переплеталось с одеждой. То, что было нормально для старшего теха эскадрильи, явно неприемлемо для стандартного гражданина, если еще учесть, что старший тех — чистокровнейший верпин. Миракс считает нормой успешную доставку контрабандного груза и сбыт его по хорошей цене, а для Йеллы Вессири подобное поведение — противозаконно и подлежит немедленному пресечению.
А для самого Антиллеса норма — это когда истребитель послушен, гашетку не заедает, астродроид не спорит сверх меры, задание вполне выполнимо, а эскадрилья без потерь вернулась на базу. Все четко и ясно. Да, но для большинства нормально — это спокойная работа, встречи, знакомства, дом, семья, дети… Ведж в испуге оглянулся, будто предполагаемые нормальные семья и дети начинали окружать его группами, неотвратимо надвигаясь из-за одежных рядов.
От нормально-одежного бреда его спасли сами девицы. Не испытывая больше долготерпения Антиллеса и Паша, они покинули магазин, так ничего не купив. Йелла поймала антигравитационное такси. Компания с удобством разместилась на полукруглом диванчике сзади. Водитель ничего не спросил, а Йелла ничего не сказала, тем не менее машина круто взяла с места вниз, к подножиям зданий.
Водитель отличался такой же любовью к запутанным маршрутам, что и Йелла, поэтому, несмотря на то, что Ведж не узнал его в лицо, он посчитал водителя своим человеком и не выступал.
К великому облегчению Антиллеса, они не заблудились в улицах и уровнях Корусканта, и путешествие закончилось довольно быстро.
Их высадили на очередной подвесной дорожке — на несколько километров ниже и восточнее точки старта, насколько Ведж мог судить. Может быть, предполагаемую слежку водитель и смог обмануть, но не опытного пилота, привыкшего кувыркаться в пространстве.
Над их головами здания закрывали небо.
Йелла повела всех за собой — сначала прямо, потом вниз, потом налево, потом, опять вниз и внутрь здания. Тремя уровнями ниже Йелла открыла одну из дверей. Помещению, по немедленно высказанному мнению Кракена-младшего, явно не хватало рук опытного дизайнера и трудолюбивого дроида-уборшика. Антиллеса скромная обстановка не смущала, а пыль и мусор он вообще едва ли заметил, потому что сразу прилип к огромным — от пола до потолка — окнам.
Тем временем Йелла заперла дверь и указала на два продавленных диванчика в центре комнаты.
— Рассаживайтесь.
Сначала Миракс удивила Веджа тем, что уселась спиной к окну. Потом на ее полных губах заиграла насмешливая улыбка.
— С чего предпочитаете начать? — сладким голоском осведомилась Террик-младшая. — С истории, каким образом я очутилась на Корусканте, или как мне удалось отыскать вас?
Йелла неприязненно пожала плечами.
— А которая из них лучше убедит меня, что ты не имп?
— Миракс — не имперец, — вмешался Антиллес. — Я знаю ее всю свою жизнь. Она — не имп.
— Убеди меня.
Ведж открыл было рот, но Миракс откашлялась, перебив его.
— Вежжи, милый, я сама справлюсь, — она послала Антиллесу самую пленительную из своих улыбок. — Честное слово. Кстати, твой новый образ меня пленяет, ты знаешь об этом? Что ты думаешь о некотором кровосмешении, братишка?
Потом Миракс смерила Йеллу Вессири оценивающим взглядом.
— Я ценю предосторожность, — заявила контрабандистка. — Особенно здесь. Я бы начала с музея, а потом отмотала бы историю назад до того пункта, пока не надоест, бдительная ты наша. Таким образом, больше, чем тебе положено, ты не узнаешь, начальник.
Ведж фыркнул, не удержавшись. Йелла обожгла его неистовым взглядом. Миракс подмигнула.
— На Корусканте, — еле сдерживая ярость, поведала Йелла, — проживает несколько миллиардов существ. Можешь сама посчитать шанс оказаться в нужном месте в нужное время. Даже удача тебе не помогла бы. А в наличии у тебя Силы я что-то сомневаюсь…
— Верно, — согласилась безмятежно контрабандистка. — Но если чуть-чуть одмахнуть карты, то можно и выиграть, — она ткнула пальцем в Веджа и Паша. — Эти двое — пилоты истребители. Асы. Рано или поздно их бы ситхи понесли в музей Галактики, чтобы узнать, что там такого болтают об Эндоре. Самомнение — полезная штука, а эти парни скорее надышатся вакуумом, чем упустят случай узнать, каким количеством легенд успели обрасти. А кореллиане — вообще эгоист на эгоисте, а уж самомнение… так что я поставила на музей и выиграла.
— Это ты-то считаешь меня эгоистом? — изумился Антиллес.
— Вежжи, я люблю тебя как брата, а иногда даже сильнее. У меня разрывается сердце, но я все-таки скажу: ты настолько эгоист, что считаешь, будто умеешь держать свое эго в узде, — Миракс расхохоталась, потом стала серьезной. — Буду честной, большую часть времени тебе это здорово удается, поэтому ты такой обаяшка. Но когда твое самомнение вырывается на волю, я просто счастлива, что не нахожусь в числе зрителей. Но легко могу представить пару тройку… — она сделала паузу, — десятков импов, которые глубоко раскаялись, познакомившись с тобой поближе, — очередная эффектная пауза. — Если бы остались в живых! — победоносно закончила Миракс.
— Пара десятков? — невинно поинтересовался Антиллес.
— «Бузззер» я в расчет не беру.
— У кого остались сомнения, что эта женщина меня знает? — Ведж победоносно оглядел присутствующих.
— Она знает кореллиан, — поправила Йелла. — У меня был напарник, который недурно управлялся с «крестокрылом». Если бы он присоединился к Альянсу, он бы дал тебе сто очков вперед, — Йелла поправила выбившуюся прядь. — Насколько мне известно, девушка, не ты подбросила коммандера Антиллеса до Корусканта, значит, не могла знать, что он здесь. И значит, ты привезла других пилотов, а затем выяснила, что они побывали в музее. Вероятно, практически все они из Разбойного эскадрона.
