Неожиданно его поддержал Паш Кракен.
— Слабую организацию Империя раздавит, не заметив, — сказал он.
— А сильная может принять решение о смене союзника, — возразил Корран. — Принц Ксизор без колебаний сместил бы Императора, если бы смог, а Зекка Тин при первой же возможности побежит к Исард с информацией.
Так, пора заканчивать балаган. Ведж решительно прекратил разгорающуюся перепалку.
— Советник Фей'лиа лично хочет видеть Тина на Корусканте. Спор окончен.
— А почему советник Фей'лиа не хочет лично видеть весь список негодяев в своем доме? — запальчиво заявил Хорн, посмотрел на Антиллеса и пошел на попятный. — А можно хотя бы записать его, нет не Фей'лиа, а Тина, в список стратегических целей, подлежащих уничтожению?
Кто-то из пилотов рассмеялся. Ведж с трудом не прыснул сам.
— Можно. Обоих. Захохотали остальные.
— Спасибо, босс, — с чувством сказал Корран.
— На здоровье. А чтобы вам, Хорн, спалось со спокойной совестью, вы отправитесь вместе со мной вниз, на планету. Если Зекка Тин начнет там причинять неприятности, там он и останется вместе со своими проблемами, — Ведж обвел взглядом притихших пилотов. — Еще кто желает назвать имя персонального врага? Лейтенант Хорн, что-то еще не так?
Корран пожал плечами, но недостаточно убедительно и слишком поспешно, чтобы Ведж ему поверил.
— Приказы не обсуждают, сэр, — буркнул он. Интересно, а на что мы только что убили добрых два часа?
— А мне почему-то казалось, что освобождение преступников вызовет лично у вас, лейтенант, бурю протеста, — сказал Ведж в пространство.
— А я и не говорю, будто мне это нравится…
Народ опять заржал. Антиллес демонстративно не смотрел в сторону Хорна, он и так знал, что тот сидит красный, потный, сердитый и сейчас начнет приводить примеры из жизни КорБеза.
— У себя в КорБезе мы часто… Да прекратите вы гоготать, дурни! Я просто хочу сказать… — Хорн вытер шею ладонью. — Я бы охотнее скормил этих парней голодному ранкору, но если они помогут нам справиться со Снежной королевой, пусть живут. Ведж, честное слово, я справлюсь. Не отстраняй меня, я обещаю бороться за справедливость в рамках дозволенного.
А что он мог сказать? Что ему самому задание нравится не больше, чем Хорну? Но — приказ есть приказ, а «мы есть Распойный эскатрон, та-а», как сказал бы покойный Брор Джас, мы выполним задание.
— У вас есть стандартная минута, чтобы придумать еще какой-нибудь вопрос, — Ведж уставился на хронометр.
На двадцатой секунде стало ясно, что вопросов ни у кого не появилось. Антиллес отключил голографический проектор.
— До вылета двенадцать стандартных часов. Выспитесь как следует, но прежде чем нырнете в койки, оставьте МЗ список ваших шмоток. Пока мы будем изображать из себя спасателей, наша база вновь переносится на Ноквивзор.
— Кто-то испугался ответа от Зсинжа? — уточнил Паш.
Ведж изобразил невинную и очаровательную улыбку.
— Приказ нам спустили прямиком из временного правительства, предвидение и мудрость которого все имели возможность только что оценить.
10
Разреженная атмосфера Кесселя не позволила огню разгореться, и поэтому пожара не случилось. Дым и пыль — не взрыв, а пар над кипящей водой — вот и все, что было видно сверху. От резервуара с водой осталось только воспоминание, обломки и эта завеса. Пыль унесло ветром.
Десантники быстро заняли периметр и дали отмашку, что все чисто и можно приземляться. Свистун негромко загудел с истинно кореллианской подозрительностью.
— А по-моему — полный ажур, — сказал ему Корран, начиная длинный вираж над горнодобывающим комплексом.
Обида Хорна была велика — Антиллес не дал ему порезвиться. Злой комэск лично разнес торпедой резервуар, на который нацелился Хорн. Вторую торпеду Ведж потратил на зенитное орудие. Охрана комплекса намек поняла и разбежалась.
На поверхность планеты выходили только крыши административных зданий и несколько геодезиков, пущенных под ангары для наземной техники. Однообразные рыжевато-бурые холмы с севера на юг пересекала ровная линия дороги. В одну сторону она вела к ближайшему заводу по производству воздуха. Что было на другом конце, Хорн не знал, потому что собирался посадить машину гораздо раньше, в ближайших холмах.
— Девятый — лидеру, все чисто.
— Понял, — донесся в ответ приглушенный голос Антиллеса. — Садись давай, нечего маячить, — Ведж помолчал. — Дыхательную маску не забудь.
— Благодарю за заботу о моем здоровье, босс.
— Проныра-лидер — девятому, клюв заткни чем-нибудь.
«Крестокрыл» по глиссаде соскользнул с безрадостных выцветших небес и завис метрах в пяти над не менее скучной землей. Корран вписал машину в третью точку треугольника, две вершины которого уже образовали истребители Антиллеса и Навары Вена. Внутри оставалось еще достаточно место для эль-челнока.
Корран выпустил шасси и посадил машину.
— Свистун, — наставительно обратился он к обеспокоенному астродроиду, — в случае чего сначала стреляй и лишь потом запускай двигатели. Ты понял, горе ты мое зеленое?
Свистун свистнул.
— Хорошо, пусть будет бело-зеленое… Но если припечет, поднимай истребитель и жди остальных, они тебя прикроют.
Свистун жалобно заскулил.
— Нет, обещаю, ничего страшного не предвидится. Просто хочу, чтобы ты поостерегся, мало ли что.
Чтобы не слушать ответных воплей, Корран торопливо снял шлем, но зануда-астродроид успел-таки вывести на дисплей перевод до того, как Хорн отключил электронику. Корран демонстративно не стал смотреть. Пусть помучается.
Так, вынуть из кобуры бластер, проверить заряд, сунуть обратно. Что еще? Маску забыл, дурья башка! Респиратор — на нос, очки — на глаза, лейтенант Хорн к выходу готов. Корран откинул колпак кабины и спрыгнул вниз.
Оп-па! Какая приятная неожиданность! То ли он наконец-то научился выпархивать из машины, как положено бравому пилоту, то ли гравитация на Кесселе ниже, чем на Борлейас или Фолоре. И на всех прочих планетах, где этот фокус не удавался, а Корран мешком вываливался вниз. Хорн не стал ломать голову над загадкой, а побежал к оранжевой палатке, которую уже успели поставить десантники, и к стоящим возле нее Веджу и Наваре. Тви'лекк что-то говорил. Судя по упрямо наклоненной голове и сдвинутым бровям, командир не желал внимать убедительным доводам. Взмокшие волосы Антиллеса стояли дыбом.
— Как идут переговоры с Доолом? — полюбопытствовал Хорн.
Ведж нахмурился еще больше.
— Так себе. Но требования я сумел в него вбить. По-моему. Правда, сейчас у него либо приступ белой горячки, либо обострение паранойи. Один толчок, и Доол кубарем улетит за грань.
