– Успокой его, Ленц, – прошипела она. – Или, клянусь, я разнесу бар на части.
Наемник спокойно ей улыбнулся и спросил:
– Интересно, как?
– При помощи куска турсита, который я оставила под стойкой бара. Одно слово, и он взорвется.
– И ты тоже, – заявил наемник, ухмыльнувшись.
– Я готова рискнуть, – сказала она. – Однако существует вероятность того, что твой громила меня прикроет. А вот что касается тебя...
Наемник опасливо посмотрел на своего сообщника, который продолжал держать Де Брайан, сжимая ее горло все сильнее.
– А с какой стати мы должны помогать тебе прикончить эту Рош? – поинтересовался тот, что стоял у нее за спиной.
– Что?.. – Де Брайан попыталась повернуться, но поняла, что не может даже пошевелиться.
– Если я решу иметь с тобой дело, – сказал он, – то должен знать, что в ней такого особенного.
– Ты?..
– Совершенно верно, я Ленц, – заявил он.
Затем он убрал руку от горла и запястья Де Брайан и толкнул ее так, что она уткнулась лицом в поверхность стола. Она снова потянулась за пистолетом, но Ленц ее опередил.
– Хватит игрушек, и больше никаких угроз. Говори.
Он вышел у нее из-за спины и встал так, чтобы Де Брайан его видела. Ленц отличался от наемника, сидевшего напротив нее, только тем, что был крупнее, старше и не имел ни единого волоса на голове.
– Что вам известно про Морган Рош? – спросила Де Брайан, выпрямившись на своем стуле и потирая шею.
– Только то, что мы слышали, – ответил он. – О ней рассказывают разные истории. Ее имя возникает постоянно, но никаких деталей. Создается впечатление, что она имеет отношение к тому, что здесь происходит. И что она опасна.
– Да, только вот для кого? Для нас или врага?
– В каком смысле? – нахмурившись, спросил он.
– Рассказы, которые вы слышали, – проговорила Де Брайан, – сплошное вранье. Все до единого слова. Их цель – скрыть правду и привлечь к ней внимание. Чтобы она смогла начать действовать, когда будет готова.
Ленц продолжал скептически разглядывать Де Брайан.
– А в чем состоит правда?
– Я не знаю, – задумчиво ответила Де Брайан. – Но мне кажется, что смогу выяснить. Мне только нужно немного времени и... – Она поколебалась, а потом добавила:
– И помощь.
Ленц довольно долго ее разглядывал, Де Брайан терпеливо ждала.
– У нас есть корабль, – сказал он наконец. – Внешне он выглядит не слишком надежным, но это сделано специально.
– Меня интересует не ваш корабль, – сказала Де Брайан. – Как насчет команды?
– Лично выбирал.
– Сколько человек?
– Восемь.
– Вы им доверяете?
– Свою жизнь. – Ленц улыбнулся. – Но деньги – ни за что.
Де Брайан откинулась на спинку стула и улыбнулась в ответ.
– Хорошо, тогда поговорим о деле.
Ленц немного расслабился и обошел вокруг стола. Его приятель сдвинулся в сторону, чтобы освободить место.
– Тебе следует знать, что наши услуги стоят недешево, – заявил он. – За то, что ты просишь...
Де Брайан схватила свой пистолет и выстрелила ему в грудь, а затем прикончила его приятеля до того, как тот понял, что произошло. Вокруг раздались крики.
Де Брайан дважды выстрелила в лампочки и выскользнула из бара, прежде чем кто-нибудь успел сообразить, что произошло. Заметив погоню, она активировала имплантаты, турсит разнес стены, а взрывная волна отбросила ее и преследователей через закрытую дверь в кладовку, заставленную ящиками.
Де Брайан получила лишь несколько синяков и временно оглохла, но, быстро вскочив на ноги, убедилась, что ей больше нечего опасаться.
Власти поверили ей, когда она сообщила, что в баре произошло столкновение между двумя соперничающими группировками. Воспользовавшись пропуском ВЧСД, она уже через час села на буксир и вскоре вернулась на «Щепку».
* * *
– Дай-ка я догадаюсь, – заявил Трезис, когда она снова связалась с ним. – Ты была в Черной Цитадели, верно?
– Откуда ты знаешь? – с деланным спокойствием поинтересовалась Де Брайан.
– Очень просто. Около часа назад там возникла стычка, в которой приняли участие представители Экзотической касты, очень похожие на тех, что ты мне показала. Я, естественно, проверил, чтобы убедиться, что с тобой ничего не случилось.
Тамошняя камера наблюдения сделала несколько отличных снимков. Знаешь, дорогая, тебе ужасно идет черный цвет, гораздо больше, чем форма Содружества. – Он помолчал немного. – Все прошло по плану?
Де Брайан мрачно пожала плечами. Трезис прекрасно знал, что она потерпела неудачу, и ее это раздражало. Она не сдвинулась с мертвой точки, по сравнению со вчерашним днем ситуация нисколько не изменилась. Впрочем, Де Брайан не сомневалась, что обязательно найдет кого-нибудь, кто отлично подойдет для ее целей. В конце концов на Черной Цитадели свет клином не сошелся, и у нее еще будет немало возможностей, когда она отправится в погоню за Морган Рош.
Двигатели «Щепки» тихонько, успокаивающе урчали, когда Де Брайан устраивалась в крошечной кабине. В каком-то смысле она даже радовалась тому, что все снова зависит только от нее одной. Полагаться на других людей опасно, хотя иногда складывается ситуация, когда приходится рисковать. Гораздо лучше, когда ты главный, и от твоих решений зависит, что будет происходить дальше...
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Пейдж, – сказал Трезис, чей по-прежнему холодный голос преодолел неуклонно увеличивающееся расстояние между двумя кораблями – громадным, словно большая луна, и крошечным, как пылинка в бесконечном космосе. – Мне кажется, ты тратишь слишком много сил на абсолютно бессмысленное предприятие.
– Ты так думаешь?
– Я предполагаю, – ответил он. – Не более того.
– А как ты объяснишь тот факт, что сведения о рождении Морган Рош стерты из базы данных СОИ?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – после короткого молчания произнес Трезис.
– Просмотри внимательно данные, которые ты мне переслал. И попытайся найти там дату ее рождения, – сказала Де Брайан.
– Зачем?
– Сделай, что я говорю, – настаивала на своем Де Брайан. – Только ты там все равно ничего не найдешь. Никакой информации, которая должна содержаться в базе данных.
– Женщина без прошлого, – сухо заметил Трезис. – Что еще удастся выкопать оперативнику разведки СОИ?
– Послушай, идиот. Мы не стирали никаких записей, касающихся Рош, Это сделал кто-то другой. Тот, кто ее прикрывает. Тот, кто помешал мне, когда я пыталась ее остановить.
