У пленников не было времени, чтобы заверить Рош в своей лояльности: раздался оглушительный взрыв такой силы, что даже скафандр Рош не сумел удержать равновесие. Дверь сорвало с петель, но к тому моменту, когда Рош поднялась на ноги, скафандры уже успели полностью ее снять. Рош увидела, что почти весь пол складского помещения сорвало взрывом и он обрушился вниз, причем образовалось нечто вроде кривого наклонного мостика, упирающегося в стену. В воздухе клубились дым и пыль. Скафандры наполовину соскользнули, наполовину спрыгнули вниз, одновременно стреляя по невидимой цели. Рош услышала чей-то оборвавшийся крик.
Где-то, совсем рядом, завыла сирена.
Гейд последовал за скафандрами. Рош подтолкнула вперед пленников, затем спустилась сама. Она приземлилась среди мусора и оказалась практически в самом центре огромной свободной площадки. Вокруг валялись обломки консолей и письменных столов, под ногами горел ярко-зеленый ковер. Часть панелей все еще продолжала стоять, разделяя пространство на отдельные помещения. Из-за одной из них доносились звавшие на помощь голоса, кто-то пытался оказать сопротивление. Скафандры, не обращая ни на что внимания, уничтожали камеры наблюдения и другие элементы системы безопасности, действуя слаженно и безошибочно.
Пока Рош приходила в себя, у дальней стены распахнулась дверь, и в помещение вбежал отряд охранников.
Она опустилась на одно колено и открыла огонь. Охранники бросились в разные стороны, стараясь найти укрытие, переворачивая мебель и панели. Вскоре они уже вели ответную стрельбу, но пули отскакивали от брони Рош, не причиняя ей вреда. Скафандр и Гейд поддержали ее мощным огнем, укрывшись за обломками стены.
– Куда? – крикнул Гейд.
Рош огляделась по сторонам. Стена, где находилась дверь, через которую вошли охранники, была изогнутой, из чего Рош сделала вывод, что она окружает все помещение по широкой дуге. Охранники находились у внешней стены, значит, то, что они защищают, располагается во внутренней части.
Расстояние до внутренней стены можно было преодолеть одним стремительным рывком. Рош даже успела заметить дверь.
– Туда! – закричала она, показывая рукой.
– А что, если дверь не откроется? – крикнул в ответ Гейд.
Рош использовала сенсоры скафандра, чтобы получше рассмотреть ближнюю стену. Дверь почти сливалась со стеной, и было неясно, как она открывается.
– Должна, – коротко бросила она. – Прикройте меня.
Закинув винтовку за плечо, она бросилась к двери.
Рош успела преодолеть половину расстояния, когда дверь распахнулась, и она увидела Шак'ни и Хадена Б'шана. Оба офицера-кеш были в боевой униформе и держали в руках церемониальное – хотя и вполне функциональное – оружие.
Рош не знала, кто удивился больше, воины-кеш или она сама. Все трое одновременно подняли оружие, но Шак'ни выстрелил первым и попал Рош в бедро. Ее скафандр взвизгнул, но отразил удар.
Внутри у Рош похолодело. Оружие кеш оказалось более мощным, чем то, на которое рассчитан скафандр. Он сумеет отразить всего несколько прямых попаданий – может, не больше трех. Впрочем, оставалась надежда, что большего не потребуется...
Рош вызвала меню своей винтовки, когда второй выстрел Шак'ни попал в визор ее шлема. Она моргнула, но успела сделать мысленный выбор. Б'шан метил ей в колени и заставил Рош пошатнуться. Она прицелилась и выстрелила – одновременно третья пуля, выпущенная Шак'ни, угодила ей в грудь и сбила с ног.
Между тем выстрел винтовки Рош, направленный поверх голов воинов-кеш, ударил в потолок, пробил в нем дыру и разорвался. Вместе с частью потолка вниз рухнула дверь – прямо на Б'шана и Шак'ни.
Рош перекатилась и вскочила на ноги прежде, чем кто-либо успел прийти в себя. В ушах у нее звенело, а скафандр не так быстро, как раньше, выполнял приказы, но в остальном она не пострадала. Оба воина-кеш едва шевелились возле обломков двери. Гейд и управляемые скафандры вновь устремились вперед.
Слева, из-за изгиба стены, появились новые охранники.
– Давай, Дисисто! – крикнула Рош, подтолкнув шефа службы безопасности к пустому дверному проему. – Теперь можешь с ними говорить!
– Очень остроумно, Рош! – бросил он через плечо.
Она выстрелила еще одной разрывной пулей – на сей раз обрушилась часть пола у Рош за спиной, она рассчитывала, что это задержит погоню хотя бы на несколько мгновений.
Рош слышала, как Шак'ни зовет подмогу.
– Я не шучу, Дисисто, – сказала Рош. – Мне нужно задержаться, чтобы сформулировать свои требования. Тебе дается последняя возможность поразмыслить над моим предложением. Однако думай быстрее, поскольку Шак'ни не настроен на переговоры.
Дисисто побледнел от напряжения, но Рош было некогда за него беспокоиться. Гейд вместе с Мавалином и одним из скафандров успели проскочить во внутреннюю дверь. Рош могла помочь Дисисто только одним способом – оставить ему для прикрытия второй скафандр.
– Ящик, постарайся сохранить ему жизнь, ладно? – Она потрепала Дисисто по плечу. – Удачи тебе, – искренне пожелала Рош и нырнула в дверной проем вслед за остальными.
С противоположной стороны оказалась еще одна дверь, которую Ящик моментально за ними закрыл. Перед тем как дверь захлопнулась, Рош услышала, как Дисисто сухо ответил:
– Благодарю.
Потом наступила тишина.
Только после этого у Рош появилась возможность осмотреться.
Она находилась в коридоре, по дуге уходящем в обоих направлениях. Казалось, здесь никого не было, да и дверей она не заметила. Более того, сквозь дым и пыль Рош не видела даже своих спутников, и на мгновение ее охватила паника.
– Морган? – Теперь не было особого смысла говорить по закодированному каналу.
– Гейд? Ты где?
– Повернись налево. Мне кажется, я нашел то, что мы искали.
– Хорошо. Я иду к тебе.
Коридор привел Рош к небольшому помещению, в котором едва хватало места на четверых. Две панели располагались возле двери, настолько мощной, что потребовался бы гидравлический таран, чтобы ее пробить. За каждой консолью находилось две камеры – всего их оказалось четыре.
Гейд возился с одной из панелей, а скафандр дал доступ Ящику ко второй. Мавалин старался им не мешать.
– Похоже, здесь находится трое неподвижных пленников, – заявил Гейд. – Одного из них доставили сюда совсем недавно.
– Логично, – заметила Рош, – в особенности если учесть, что они нас ждали. Гораздо легче охранять один объект, чем два.
– Так я и подумал. Но здесь мощная система защиты. Я не могу даже определить, к каким камерам относятся панели.
Да и открыть проклятую дверь я не в силах.
– Ящик?
ИИ использовал микрофон скафандра.
