Он одарил её сердитым взглядом и постарался говорить так, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, чтобы в нем не возникло даже намека на его сомнения.
– Вы сомневаетесь в моей компетентности, командир? – холодно поинтересовался он.
Маккайв сделала шаг назад и неожиданно покраснела.
– Нет, я...
– Сэр, – вмешалась офицер-телеметрист, – у меня возникли проблемы, касающиеся «Паладина» и «Солдата Ирландии».
– Какого рода проблемы?
– Они не отвечают, сэр. Мне удалось зарегистрировать закодированные переговоры, но это не наш код.
– Чей? – спросил Каджик.
– Код не наш, сэр, – пожав плечами, ответила офицер. – Я не могу его расшифровать.
Стоящая рядом с ним Маккайв напряглась.
– Засада! – прошипела она.
– Исключено, – заявил Каджик. – Только дурак попытается на нас напасть рядом с базой Жубетка. Когда очистятся экраны?
Последовало короткое молчание, а затем прозвучал ответ: – Пятьдесят секунд, сэр.
– Вот мы и узнаем, что, черт подери, тут происходит, – проговорил Каджик и посмотрел на своего заместителя.
...приоритет «золото-один»...
– Десять секунд, сэр.
– У меня нехорошее предчувствие, сэр, – заметила Маккайв, не сводя глаз с экрана. – Чтобы у нас возникли проблемы сейчас...
– Вам не хватает веры, – сказал Каджик, чувствуя, как в его собственном голосе появились сомнения. – Все будет хорошо.
– Три секунды, сэр.
– Должно быть хорошо, – едва слышно проговорил Каджик.
– Две секунды, – объявила офицер связи. – Одна и... мы получили изображение сектора космического пространства, в котором находимся, сэр.
Каджик в волнении смотрел на экран, где начали появляться данные: сначала видимый свет, затем более экзотические спектры и, наконец, источники корпускулярного излучения. Однако в первый момент сканирования Каджик видел лишь звезды; только чуть позже возникли менее мощные светила.
В пустом пространстве зависло три корабля, а не два. Менее чем в миллионе километров находилось какое-то очень большое сооружение. Два судна направлялись к нему, собираясь произвести стыковку, третий, наоборот, недавно стартовал и двигался в противоположную от «Аны Верейн» сторону.
Новые данные продолжали поступать, а Каджик тем временем сумел рассмотреть корабли, стоящие у причалов, – сотни судов, неприветливых, угловатых, с острыми носами, наставленными прямо на равнодушные звезды.
– Это не наши корабли, – сказал он мрачно.
– И не база Жубетка! – прорычала Маккайв.
Каджик похолодел.
– Нет, – проговорил он, и собственный голос показался ему каким-то неживым. – Нет!
– Штаб Разведывательного управления СОИ! – Маккайв повернулась к Каджику, она была потрясена. – Что, черт подери, вы наделали?
Каджик отшатнулся, с такой яростью прозвучал её вопрос.
– Я...
– Вы, некомпетентный идиот! – Маккайв отвернулась от пего и бросилась к своему месту.
– Аталиа! – рявкнул Каджик, стараясь изо всех сил справиться с охватывающей его паникой и смущением. – Что вы делаете?
– Беру командование на себя! – крикнула она в ответ. – Вы нас предали! – Затем, не оборачиваясь, бросила через плечо: – Пусть кто-нибудь вытащит нас отсюда, а я займусь этим типом
Когда последние слова Маккайв, произнесенные в микрофон, расположенный у неё на консоли, долетели до Каджика, когда её лицо приблизилось к камере, установленной прямо перед её креслом, когда она потянулась к раскрытым, точно пасти голодных змей, панелям для передачи информации, – он понял, что она собралась сделать.
И замер, не зная, имеет ли право ей мешать.
...приоритет «золото-один»...
К тому моменту, когда Каджик сообразил, что бессилен её остановить, было уже поздно что-либо предпринимать. Его заместительница отдала приказ, и компьютеры приступили к выполнению.
...приоритет отменить последовательность.
– Отключить № 1143150222.
Каджик закричал, чувствуя, как слова вгрызаются в сознание, рвут на части.
...блокировать стержневую команду...
на мелкие кусочки ...блокировать вспомогательные процессоры...
сдирают с него кожу ...блокировать поддерживающую память...
лишают его ...блокировать первичную память...
иллюзий ...блокировать мыслительные модели...
права командовать ...блокировать систему жизнеобеспечения...
себя самого ...блокировать...
себя самого ...блокировать...
Когда все было кончено – тогда и только тогда, наконец, Каджик обрел свободу.
ГЛАВА 18
ДБВС «Ана Верейн»
'954.10.38 ДО
1595
Рош открыла глаза, и сознание медленно вернулось к ней, разогнав густой, черный туман. Она поняла, что находится в маленькой, серой комнатке. Из мебели здесь имелась только кровать, на которой она лежала. Единственная дверь была закрыта, а отсутствие ручки с внутренней стороны указывало на то, что это не случайно.
Похоже на камеру, подумала Рош. А судя по тому, что к её груди прикреплен портативный доктор, она попала в тюремный госпиталь или что-то вроде того. Только вот где?
Попытавшись сесть, он почувствовала, как привычная тяжесть в левой руке потянула её назад.
– Привет, Ящик, – автоматически проговорила она.
ИИ не ответил, тогда Рош взяла чемоданчик в руки и слегка его встряхнула.
– Ящик?
И снова молчание.
– Привет? – крикнула она, на сей раз в полный голос.
Увидев, что из всех углов за ней наблюдают стереоскопические камеры, Рош сняла доктора и подошла к одной из них.
Немигающие линзы следили за каждым её движением.
– Тут есть кто-нибудь?
Когда стихло эхо её голоса, в комнате воцарилась тишина, такая же непроницаемая, как и прежде. За пределами камеры тоже не раздавалось ни звука. По всем признакам корабль, на котором она оказалась – а Рош твердо знала, что попала на корабль, судя по причудливым выходкам искусственного ИИ – вымер.
Рош прекрасно понимала, что узнать, где ока, ей удастся, только когда кто-нибудь придет, чтобы с ней поговорить. Доктор, которого она положила на кровать, ничем не отличался от тех, что она видела до сих пор, – стандартная конструкция эканди, распространенная в этой части галактики. Сама каюта могла находиться на любом корабле Древней касты, если только не считать того, что – Рош принюхалась – он пахнет так, как пахнут новые корабли. Сколько всего недавно построенных судов имеется у Содружества и Блока Дато? И с какой стати они станут посылать такую ценность за каким-то искусственным интеллектом?
