Лючия мысленно перешла в башню. «Хуан-ди» все еще оставался на виду яркой точкой на звездном поле, а точка Питера светилась рядом с ним. Включив двигатели малой тяги, Лючия повела свой корабль сквозь трассы хаотично перемещавшихся прорезателей, в то время как вокруг уже светились голубые огни, возвещавшие о начавшемся прибытии куттеров.
Паника среди отбывающих беглецов перешла в лихорадочное бегство, и Лючия слышала их безнадежные возгласы, проклятия и даже мольбы, адресованные Морским Звездам, впрочем, совершенно глухим. Последние из доставшихся людям Даров золотом сверкали в лучах яркого солнца, а над ними уже заносили острый карающий топор. Лючия, как и все остальные, знала: никто не способен изменить ход событий. Все, что еще можно, это попытаться спастись.
Энергетические поля с толщиной крыла бабочки и силой титана сомкнулись над Эландером и накрывшим его И-телом, увлекая их вслед за пролетающей мимо башней. Лючия подобрала его, взяв под свою защиту. Куда именно направиться, она еще не решила. В отсутствие данных о Практике сложно решиться на прыжок в неизвестность. Но где-то должна найтись точка, попав в которую, можно оказаться в безопасности; определенно существует и граница, за которой исчезнет угроза быть уничтоженными Морскими Звездами.
Внезапно Тор объявила, словно войдя в ее затруднительное положение:
— РЕШЕНО. Я ИДУ НА BSC-5581.
Ее голос дошел до Лючии как раз тогда, когда половина кораблей с беглецами исчезла, словно увлеченные одной внезапной волной. Среди них и «Хуан-ди».
— Почему? — только и успела спросить Лючия, и тут яркая точка, обозначавшая Тор, тоже исчезла.
Куттеры шли низко, над самой Сагарси, быстро сбивая башни одну за одной, словно это были веточки. Времени на раздумья не оставалось: наступил момент для решительных действий. Подобно личной подписи, у каждого из чужих кораблей был свой, особый стиль движения в пространстве — у куттеров, «Трезубцев» и их более экзотических сородичей. Тор, ставшая не менее загадочным созданием, не представляла собой исключение и, двигаясь во внепространстве, оставляла позади вполне четко определяемое возмущение, что облегчало следование Лючии по ее маршруту.
— Извини, — сказала она, оборачиваясь к Питеру. Они как раз пересекали область пространства-времени с несложной геометрией. — У меня не было выбора.
— Избавь меня от твоих извинений, — отрезал он. Освободившись от плена ее И-тела, Питер оставался запертым внутри корабля. Лючия предоставила ему полный доступ ко всей телеметрии, но это не интересовало его. — Ты наплевала на мои желания, так что давай кончай все это дерьмо.
Лючия было продолжила оправдываться:
— Но я действительно хотела…
— Если ты хотела, — проговорил он, — не следовало действовать против моей воли. И не стоит трудиться, предлагая мне весь этот вздор — как ты старалась для моей же пользы или для остальных. Меня на это не купишь. Ты сделала так лишь потому, что тем самым обеспечиваешь собственное бегство.
Обвинение довольно обидное — ведь сказанное попросту не было правдой. Однако на выяснение отношений времени не было. Они уже выходили из внепространства около BSC-5581. Мир этот некогда назывался Гебой, и он все еще догорал. Эландер замолчал, вероятно, понимая, что есть вещи выше личной свободы. Лючия и Тор все еще оставались одни в мертвой системе. Если сюда и придет кто-то из выживших, это случится позже.
— Что теперь? — спросила Лючия.
Тор ничего не ответила. Вместо этого она направила вниз, на руины лежащего под ней мира яркие лучи, словно тестируя насыщенную дымом атмосферу. Лючия опять вспомнила об антеннах — таких, какие бывают у насекомых, и ей захотелось узнать, хотя бы когда-нибудь, о чем теперь думает Тор.
В этот миг высоко над эклиптикой загорелся огонек, и сердце у Лючии замерло. За ними опять следило Око. Тор не стала тратить время на обсуждение.
— HD-132142, — сказала она.
Прежде чем Лючия успела ответить, Тор вновь отправилась в путь, оставив ее башню под холодным и пронзительным взором Ока.
— Если мы собираемся за ней, — заметил Питер, — я бы не советовал тебе долго думать.
Не имея альтернативы, Лючия последовала его совету, прежде чем куттеры успели отрезать им путь.
Прибыв в HD-132142, она обнаружила систему пустой, а саму Тор летающей в отдалении над еще одной разрушенной колонией. Огонь догорел, но по поверхности планеты еще стелился дым. Мрак, должно быть, продлится еще несколько месяцев, если не лет.
Через несколько мгновений после ее прибытия Око зажглось вновь, проступая сквозь облака, словно новое солнце.
— BSC-5423, — сказала Тор и снова исчезла.
На сей раз Лючия не раздумывала. Она опять ушла во внепространство, ориентируясь по следу Тор.
— Это никуда нас не приведет, — сказал Питер. В его голосе еще звучала обида, но уже не было злости. — Продолжая так, ты рано или поздно окажешься там же, где и Сол. Можно с тем же успехом отправиться прямо туда и избежать всех этих метаний.
Лючия тоже заметила систему в перемещениях Тор. Система HD-132142 включала Деметру, третий по счету мир из только что разрушенных Морскими Звездами. Земина, следующая на очереди, находилась в BSC-5423. Тор явно отрабатывала цепочку в последовательности, обратной порядку разрушения. Но почему?
Вскоре после их прибытия к руинам, некогда называвшимся Земиной, над системой опять появилось Око. Тор мгновенно отправилась дальше, Лючия пустилась за ней, держась вплотную. Так они прибыли на Расмуссен — в систему BSC-5070.
— Чем же ты занимаешься, Кэрил? — спросила Лючия сразу после прибытия в систему. — И что тебе нужно?
— Симметрия, — просто ответила она.
— Симметрия? Что, черт побери, происходит?
Появление Ока снова прервало их краткую беседу. Тор снова исчезла.
Лючия последовала за ней: у нее не оставалось иного выбора. Если у перемещений Тор и была какая-то цель, Лючии следовало узнать — какая именно.
— Что понимать под термином «симметрия»? — задала она вопрос уже около Лямбда Ауриги.
— Если у нити есть один конец — найдется и второй, — ответила Тор и отправилась своей дорогой.
В системе Тета Персея Лючия спросила:
— Ты имеешь в виду разнонаправленные нити времени, о которых толковал Роб?
— Твоя терминология неадекватна.
Питер горько засмеялся, пока они следовали к Торусу-10.
— Она всегда была высокомерной сучкой, — зло заметил Эландер. — Но если она думает вывести Морских Звезд обратно тем же путем, по которому они пришли…
— Не думаю, — ответила Лючия.
Она с трудом могла принять саму вероятность осуществления подобной схемы. Тор если и права, то не более чем наполовину. И здесь Лючии не хватало не только терминологии: ее разум просто по определению не способен был оперировать такими понятиями.
