— Туда, — сообщил он.
Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на зеленоволосого.
— Ты уверена, что муть, которую ты на него напустила, еще работает? — спросил он у Дарши.
Дарша кивнула:
— Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние уровни.
И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота.
— Мои сенсоры не проникают сквозь изоляцию. Тем не менее опасности я не вижу.
— Замечательно, — подвел итог Лорн. — Ты люк и открываешь.
Он отошел назад, уступая место И5.
— Рад повиноваться, — ехидно ответил дроид, берясь за вентиль доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил:
— Проход ведет вверх уровней на десять. Внутри вертикальная лестница. Все готовы?
Лорн обернулся к Дарше. Зеленоволосый мирно стоял рядом.
— Ну что, мы берем нашего модника наверх?
Дарша обратилась к юнцу:
— Там, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? Или коды, которые нужно знать? «Хищник» кивнул:
— Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре.
Падаван посмотрела на Лорна:
— Отпусти его.
Лорн покорно развязал пленника. Дарша положила руку парню на плечо и заговорила с ним снова:
— Ты забудешь о нас.
— Я забуду о вас.
— Иди своей дорогой. Если тебе будет угрожать опасность, ты сразу придешь в себя. А так ты станешь собой через час. Ступай. Кстати, — добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить, — будь добр, подстригись.
Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же пребывая в джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать улыбки по вине падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он взглянул на И5: дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по лестнице десять этажей вверх.
* * *
Дарша последовала за Лорном и И5. Путь наверх вызывал клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казался, честно говоря, изнурительным. Но мысль о том, что они наконец покинут бездну беззакония под названием Алый коридор, заставляла упорно карабкаться вверх.
Наверху находился еще один люк, который И5 с легкостью открыл. Дарша и Лорн вылезли за ним.
Они оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством по распределению отопления в нескольких блоках застройки. Зал, высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на древние генераторы тепла. По логике, этот завод должны были закрыть и превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера— отсек с толстыми дюрастиловыми стенками, используемая для ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел ее изнутри.
— Старье, — доложил он, — но есть устройство для заморозки в карбоните.
Дроид окинул взглядом валяющиеся повсюду разномастные контейнеры с горючим, баки с газом для сварки.
— Будь я на твоем месте, я бы не стал здесь жарить из бластера, — посоветовал И5 Лорну.
— Будь у меня что сказать, — искренно признался Лорн, — я бы вообще больше из него не стрелял.
Глядя на И5, Дарша могла поклясться, что дроид улыбается. В другом конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко над головой, струился яркий солнечный свет. Дарша бросилась к Лорну и крепко обняла его:
— Получилось!
Лорн сначала удивился, потом смутился… Затем сдался и обнял ее в ответ. Прежде чем он успел что-то сказать, радость Дарши смыла волна ужаса.
Она почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив Лорна, Дарша развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку.
Дверь открылась.
Там стоял ситх.
30
Дарт Маул стоял в дверном проеме и наслаждался видом своей жертвы, ощущая ее удивление и страх. Они в ловушке. Он знал. Знали и они. Это придавало моменту особую прелесть. Ситх медленно ухмыльнулся.
Он быстро добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Маул упустил троицу, но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу — это определенно цель их похода! Все это время он избегал Силы, укрываясь от нее. Он так долго существовал в пределах темной стороны, что ее отсутствие делало его слепым и незащищенным. Но необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося рядом с жертвой, заставляла Маула смириться с неудобствами. Он изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень высоко, и одну-единственную дверь внутрь. Лучшей ловушки и не придумаешь.
Находясь вне Силы, в которой он был годы, он все же запустил сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности. Так ситх и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей жертвы в конечный пункт.
Спустя некоторое время они пришли. Маул вернулся в Силу, темная сторона снова хлынула в него. Ситх сразу почувствовал реакцию падавана и открыл дверь.
Теперь Дарт Маул шагнул внутрь, активируя оба клинка лазерного меча. Момент был просто великолепен. Но, как и все хорошее, он быстро пролетел. Настало время создать новый миг, еще более ослепительный: закончить миссию полным триумфом.
* * *
Несколько немыслимо долгих ударов сердца Дарша стояла как вкопанная, раздавленная своими эмоциями. Страх, отчаяние и безнадежность когтями вцепились в нее, высасывая волю. Перед ней высший враг. Ситх гораздо могущественнее ее. Он победил магистра Бондару, одного из лучших воинов-джедаев.
Сдайся, настойчиво шептал внутренний голос. Брось оружие. Сдайся…
Но когда ситх активировал клинки лазерного меча, годы тренировок как инстинкт вспыхнули внутри. Безысходность улетучилась.
Дарша обратилась к Силе.
Нет эмоций; есть гармония.
Страх испарился. Ему на смену пришла тишина. Дарша сознавала, что ситх может убить ее, но до этого сейчас далеко. Если смерть неминуема, надо достойно ее встретить.
Нет неведения; есть знание.
Дарше вспомнилась лекция о технике боевых искусств, которую читал магистр Йода в начале этого года.
Йода стоял перед сборищем студентов и говорил. Его слабый, хрупкий голос непонятным образом проникал во все углы аудитории без всяких усилителей и микрофонов.
— Тренировок лучше Великая сила. Больше, чем опыт и скорость, дает она.
И он привел наглядный пример. Три члена Совета — Пло Крон, Саэссие Тийн и Депа Биллаба, все отличные воины, — напали на него. Мастер Йода не был вооружен. Он отошел на метр, а может, и меньше, его поступь была тиха и размеренна. Тем не менее никто из тех троих не смог даже пальцем коснуться его. Урок попал в точку: знание Силы гораздо выше техники.
