Катрина затаила дыхание — худший из ее ночных кошмаров становился явью.
Нилл не собирался уступать. Катрина вышла из тени и бросилась к брату. Она схватила его за руку, но он даже не посмотрел на нее. Взгляд его был прикован к Джейми.
— Прошу тебя, Нилл, не делай этого! — взмолилась она.
— Убирайся отсюда, Кэти! — воскликнул ее брат в один голос с Джейми.
Слезы хлынули из ее глаз.
— Но…
— Ты дала мне слово, Катрина, — произнес Джейми. — Я хочу, чтобы ты ушла… сейчас же!
«Я не могу!» Ноги не слушались. У нее было такое чувство, что несчастье можно предотвратить, только пока она здесь. Катрина отпустила руку брата и начала отступать назад, не отрывая глаз от Нилла, который так и не взглянул на нее. К горлу подступили рыдания. Она бросила умоляющий взгляд на Джейми.
— Прошу тебя, не причиняй им вреда.
— Я не хочу… — Внезапно его глаза сверкнули в тревоге. — Катрина, берегись! — Джейми рванулся к жене, но было уже слишком поздно.
Глава 21
Катрина беспомощно повисла над землей, тяжелая рука обвилась вокруг ее талии, и острое лезвие кинжала тесно прижалось к горлу.
— Еще один шаг, и она умрет!
«Боже милостивый, это Шеймус». Острие кинжала пронзило нежную кожу под подбородком, и Катрина вскрикнула — больше от неожиданности, чем от боли. Джейми застыл на месте. Взгляд Нилла перебегал с Джейми на старого воина и обратно.
— Какого дьявола ты это делаешь, Шеймус?
— Пытаюсь вытащить нас отсюда! — нетерпеливо воскликнул старый воин.
— Используя мою сестру?
— Которая нас предала! Это она привела сюда Карателя.
— Я только старалась помочь… — пробормотала Катрина.
— Заткнись! — рявкнул Шеймус, сильнее прижимая кинжал к ее горлу. Катрина ахнула от потрясения, ощутив резкую боль и струйку крови, скользнувшую по ее шее. Надежда на то, что Шеймус, возможно, блефует, рассыпалась в прах.
Из горла Джейми вырвался вопль такой нечеловеческой ярости, что у Катрины кровь застыла в жилах. Шеймус тоже заметно испугался, потому что рука его начала опасно дрожать.
— Отпусти ее, — с ледяным спокойствием приказал Нилл, хотя Катрина видела, что он кипит от гнева.
— Нет! — закричал Шеймус. — Он даст нам уйти, пока девчонка у нас.
Нилл бросил кинжал и пинком подтолкнул его к Джейми в знак того, что сдается.
— Все кончено, Шеймус. Отпусти ее.
— Нет!
Катрина чувствовала спиной, как лихорадочно колотится сердце старого воина, и поняла, что он охвачен паникой — его опрометчивый план не привел к ожидаемым результатам. Шеймус крепче прижал ее к себе. Катрина понимала, что он собирается сделать, но никак не могла этому помешать. До сих пор ей казалось, что это невозможно, но теперь ее впервые по-настоящему охватил страх.
Катрина услышала отчаянную безысходность в его голосе, когда он, обернувшись к Ниллу, сказал:
— Девчонка предала нас. Это она виновата…
Свист рассекшего темноту кинжала и глухой удар прервали Шеймуса на полуслове. Он ошеломленно замер и, выпустив Катрину, опрокинулся на спину. Кинжал, который он держал у ее горла, вывалился у него из руки и упал в грязь к ее ногам. Катрина взглянула вниз и в ужасе отскочила назад. Старый воин ее отца лежал с остекленевшими глазами. В горле у него торчал кинжал Джейми.
Пока Катрина приходила в себя, стояла мертвая тишина. Если бы не виртуозное умение Джейми владеть кинжалом, сейчас на земле могла бы лежать она.
Ее захлестнуло горькое раскаяние. Старика убил Джейми, но это ее руки были запятнаны его кровью.
Катрина почувствовала, что муж сжимает ее в объятиях.
— Господи, с тобой все в порядке?
Она молча кивнула, и он прижал ее голову к груди. Она вдохнула терпкий мужской запах, наслаждаясь теплом и безопасностью в его объятиях. Мгновение назад Джейми выглядел совершенно спокойным, но сейчас она ощущала бешеное биение его сердца. Муж крепче прижал ее к себе и поцеловал в голову. И долго держал ее так, словно боялся отпустить. Катрине хотелось поблагодарить мужа за спасение своей жизни, но ее слишком ужаснула смерть того, кому пришлось умереть вместо нее.
На мгновение Катрина заметила в глазах Джейми чувство, которое он обычно скрывал. Он приподнял ей подбородок и осмотрел шею.
— Дайте свет, черт побери! — Человек с факелом вышел вперед.
— Как там, все в порядке? — спросил Нилл.
— Да, слава Богу, порез неглубокий.
Катрина услышала гнев в его голосе и поняла, что он обвиняет себя в том, что позволил ей прийти. Подняв край ее плаща, Джейми прижал его к ране, чтобы остановить кровь.
— Держи так, — велел он ей. — Хорошо?
Катрина опять молча кивнула, и Джейми вызвал одного из стражников.
— Отведите ее в замок и позаботьтесь, чтобы рану немедленно обработали. Не спускайте с нее глаз. — Он взглянул на жену. — Я скоро вернусь.
Он снова склонился к ней и еще раз поцеловал в лоб.
— Да, — ухитрилась пробормотать она, затем нерешительно взглянула на Нилла.
— Иди, Катрина, — грубо сказал брат. — Займись своей раной.
Словно в оцепенении, она позволила стражнику Джейми вывести ее из пещеры и затем отвести в Аског.
Здесь ей больше нечего было делать. Она и так уже много чего натворила.
Только теперь, когда опасность уже миновала, Джейми охватил жуткий страх. Все случилось так чертовски быстро — у него даже, не было времени подумать. Годы беспрестанных сражений, оттачивания боевых навыков окупились сполна. Когда старый воин повернулся к Ниллу, открыв шею, Джейми хватило одного этого мгновения. Увидев цель, он не колеблясь метнул кинжал с точностью, рожденной годами сражений.
— Вы действительно ее любите?
Джейми обернулся, не сразу сообразив, что Нилл Ламонт наблюдает за ним. Руки его уже были связаны за спиной, а стражники Джейми очищали ходы от остальных мятежников.
— Вас это удивляет? Вы сомневаетесь в очаровании вашей сестры?
Нилл насмешливо фыркнул.
— Вовсе нет. Я видел, как она покоряет самые черствые сердца. Просто не думал, что у вас вообще есть сердце.
Джейми сурово сжал губы, внимательно всматриваясь в лицо собеседника.
— Сестра сказала вам правду. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
— Почему?
— А вы не догадываетесь?
— Но ведь Окинбрек — ваш родной брат.
— Да. Если бы Катрина доверилась мне раньше, я бы мог предотвратить все это. Я не желал смерти вашему отцу. Понимаю ваш гнев, но у моего брата были основания атаковать ваш замок. — Видя возмущение на лице Нилла, Джейми добавил: — Я не говорю, что согласен с тем, что случилось, но это вина не только моего брата. Если бы я был здесь, возможно, мне удалось бы предотвратить битву. Но вам так же хорошо известно, как и мне, что горцы предпочитают улаживать свои споры в схватках.
