— Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя — и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
— Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
— Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. — Джейми сокрушенно покачал головой. — Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
— Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. — Граф встретился с Джейми взглядом. — Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
— Может, это и не входило в твои намерения, — сказал он, — но таков результат.
— Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми — Арчибальд Угрюмый — обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
— Нам многое довелось пережить вместе. — Лицо его омрачилось. — Когда твой брат… — Он умолк, подыскивая подходящее слово.
— Нас покинул, — подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
— Нас покинул, — продолжал Аргайлл, — я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул — это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
— Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, — ответил Джейми. — И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
— Не можешь же ты и в самом деле уйти, — сказал его кузен. — Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:
— Потому что ты мне нужен.
Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.
— Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…
— Довольно, — прервал его кузен. — Даю слово.
Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?
Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.
— Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.
Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.
— Значит, девушка тебе сначала отказала? — Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. — Я хотел бы с ней познакомиться.
— Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.
Аргайлл пожал плечами.
— Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.
Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.
— В чем дело?
Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.
— Так, слухи.
— Какие еще слухи?
— Что не все щенки Ламонтов пали в битве.
У Джейми перехватило дыхание.
— Что ты сказал?
— Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.
Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…
— Кого-нибудь видели? — Аргайлл кивнул. — Кого?
— Я не знаю.
— Где?
— Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.
Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.
— В битве?
— Следует полагать.
Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.
— Я отправляюсь в Ломонд.
Граф не выказал особого удивления.
— Эта девушка так много для тебя значит?
Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.
— Да.
— Расскажи мне о ней.
Джейми ненадолго задумался.
— Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. — Джейми ощутил стеснение в груди. — Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Должно быть, Аргайлл читал его мысли.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?
Джейми согласно кивнул:
— Да.
— И что ты будешь делать, если найдешь их?
