Отец Джейми верил в Аргайлла настолько, что не пожалел ради него жизни, и Джейми воспринял это со всей серьезностью. До сих пор Аргайлл оправдывал ожидания его отца — Кемпбеллы стали самым могущественным кланом в Шотландском нагорье. Такая власть, однако, не может быть неограниченной, иначе властитель превращается в обычного деспота. Джейми верил в справедливость еще больше, чем в своего кузена.
— Ты отлично знаешь, что имеется, — сказал Джейми, — если это правда. — Он швырнул послание на полированную поверхность стола и пришлепнул его ладонью.
Аргайлл скользнул взглядом по измятому клочку пергамента и откинулся на спинку кресла.
— Конечно, это правда. — Глаза его светились триумфом. — Аласдэр Макгрегор устранен. Король будет доволен.
Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.
— Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?
Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.
— Он побывал в Англии.
Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.
— Объясни, как такое возможно.
— Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.
Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки — в том числе славится хитростью и коварством, — но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.
— Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. — Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. — Я поручился своим словом.
Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.
— Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.
Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.
— Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. — Джейми пристально посмотрел на графа. — А я не стану поддерживать кровавого деспота.
В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты как думаешь, черт тебя возьми? — взорвался Джейми. — Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.
Аргайлл прищурил глаза.
— Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.
— Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.
Лицо Аргайлла застыло.
— Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.
Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.
— Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.
— Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, — защищаясь, сказал Аргайлл.
Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.
— Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть — это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.
— Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. — Аргайлл сердито сжал губы.
Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.
— Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…
Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.
— Твой брат действовал поспешно, — уступил Аргайлл.
Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.
— И действовал от твоего имени, — подчеркнул Джейми. — Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?
— Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.
— Да, — сквозь зубы сказал Джейми. — Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.
— Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.
Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз — во время нападения на Ламонтов.
Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.
— Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.
Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена — нечто глубоко личное.
