Ну почему он не может просто оставить ее в покое?!
До завтра еще слишком далеко.
Чувствуя, что не в состоянии сейчас вернуться в замок, и стараясь избежать толпы, Катрина свернула с тропинки и направилась через рощу к озеру, где на восточном краю располагался небольшой заливчик — излюбленное место ее братьев. Там можно было немного отдохнуть и разобраться с обуревавшими ее чувствами, от которых внутри все кипело.
Катрина была так взволнована происшедшим, что не сразу заметила — кто-то идет за ней следом. Она услышала легкий шум, треск ветки под ногой и резко обернулась, но никого не увидела. Сердце бешено забилось, и по спине пробежала холодная дрожь.
— Кто здесь? — спросила Катрина дрожащим голосом.
Но никто не ответил. Ледяные щупальца страха медленно подбирались к сердцу. Что-то тут не так. Она отошла еще не так далеко от вересковой поляны, но при всеобщем шуме услышит ли кто ее? Вспомнилось предостережение Джейми насчет разбойников.
Катрина уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, когда всего в пяти футах от нее из-за деревьев выступил мужчина.
Катрина вздохнула с облегчением, сразу же узнав в нем Торкуила Макнила.
— Вы напугали меня, милорд!
Солнце светило ему в спину, поэтому она не могла разглядеть его лица, но он явно был раздражен.
— Уверен, вы неплохо позабавились на состязаниях, — сказал он, еле сдерживая презрение в голосе.
— Нет, я… — Катрина заломила руки, не зная, что сказать. Он подступил ближе, так близко, что ей стала заметна ярость, исказившая его красивые черты. Она ранила его гордость. Теперь нужно постараться успокоить его. — Я должна извиниться…
— Вы посмеялись надо мной.
Хотя он напоминал сейчас капризного, обиженного ребенка, Катрина примирительно взяла его за руку.
— Я не должна была так поступать и очень сожалею об этом.
Он недоверчиво взглянул на нее:
— В самом деле?
Катрина кивнула и ободряюще улыбнулась ему.
— Вы превосходно держались сегодня.
На мгновение лицо его прояснилось от ее искренней похвалы.
— Но я не победил. — Лицо его помрачнело. — Выиграл этот ублюдок Кемпбелл.
Джейми Кемпбелл, Джейми Кемпбелл… Хоть бы ей век не слыхать этого имени! Ну ничего, не долго осталось терпеть. Катрина изучающе вгляделась в лицо Макнила. Он был, безусловно, красив, но по какой-то непонятной причине не возбуждал в ней того волнения и трепета внутри, той бури чувств, что она испытывала в присутствии Джейми. И это разозлило ее еще больше.
В этом Джейми Кемпбелле, в сущности, не было ничего особенного, и Катрина решила это доказать.
Положив ладони на плечи молодого лэрда, она поднялась на цыпочки и в легком поцелуе коснулась губами его губ. И… ровным счетом ничего не почувствовала. Губы его были мягкими и довольно приятными на вкус, но ее не бросило в жар и в теле не пробудилось никаких ощущений.
В ярости Катрина прижалась к нему немного теснее, пытаясь распалить себя. Он застонал, обвил руками ее талию и крепко прижал к себе. Она ощутила мощь его тела, крепость и силу мускулов, но вовсе не почувствовала, что плавится в его руках. Напротив, она испытывала только тревогу и неловкость. Ничего общего с тем, что ей довелось пережить в объятиях Джейми.
Черт бы его побрал!
Макнил еще крепче прижал ее к себе, его требовательные губы попытались заставить ее приоткрыть рот. Катрина не на шутку встревожилась, поняв, что зашла слишком далеко.
Кое-как оторвавшись от его губ и судорожно хватая ртом воздух, она через силу произнесла:
— Пожалуйста, отпустите меня!
Глаза его потемнели от вожделения.
— Ну уж нет, моя радость. Я не из тех мужчин, кто потерпит насмешки какой-то глупой девчонки.
Слишком поздно Катрина поняла, что просчиталась. Она снова вспомнила предостережение Джейми. Наверное, Макнил с самого начала задумал это, а она только помогла осуществить его намерение.
Катрина попыталась вырваться, но он был гораздо сильнее. Несмотря на молодость, он обладал физической силой бывалого воина, и Катрина осознала это только теперь. Он снова завладел ее ртом, и поцелуй его был грубым и отвратительным. Тошнота подступила к горлу, и Катрину охватил такой ужас, которого она не испытывала никогда в жизни.
«Господи, что я наделала?»
Она вырывалась изо всех сил, но их явно было недостаточно.
Смертельная паника охватила ее, но внезапно Катрина почувствовала, что свободна. Она подняла голову и наткнулась на стальной взгляд сверкающих серо-голубых глаз Джейми Кемпбелла, пышущих леденящим холодом и гневом. Сердце едва не выскочило у нее из груди, когда она осознала, что видит. Опасность. Ярость. Жестокость, от которой в жилах стыла кровь. Этот человек внушал ужас всем в горной стране.
Джейми был вне себя. Он буквально кипел от гнева, подобного которому не испытывал никогда в жизни. Вид Катрины в объятиях другого мужчины пробудил в его душе первобытную ярость. Увидев же, как она безуспешно вырывается, он почувствовал, что утолить эту ярость можно только кровью.
Ведь он совершенно случайно заметил Макнила, когда тот крадучись покидал поле состязаний. Голодное, хищное выражение его глаз заставило Джейми насторожиться. Он последовал за молодым лэрдом на расстоянии и ничуть не удивился, увидев, что тот столкнулся с Катриной. Джейми уже собирался вмешаться, когда увидел, как она обняла Макнила за шею и поцеловала в губы.
Джейми застыл на месте. В глазах потемнело. Он с трудом устоял на ногах — слишком силен был удар. Словно его наотмашь огрели тяжелой дубиной.
«Моя!» Безмолвный вопль вырвался из глубины души, пронзив каждую клеточку его существа.
Какого черта она вытворяет? Катрина принадлежала ему, но целовала другого мужчину! Потом все изменилось. Джейми увидел, как она попыталась оттолкнуть Макнила, увидел отчаянную решимость на лице молодого воина. Это привело его в ярость. Глаза застлала кровавая пелена. В ушах поднялся оглушающий шум. В считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние и вырвал Катрину из рук Макнила, с силой кузнечного молота двинув тому кулаком в челюсть и с удовлетворением услышав хруст. Следующим ударом, направленным в живот, он сбил Макнила с ног.
— Какого черта?! — воскликнул Макнил, хватая ртом воздух.
— Подлый мерзавец! Не видишь, что девушка возражает?
Макнил отер рот тыльной стороной ладони, пытаясь остановить кровь после удара Джейми.
— Сначала она не возражала. Она сама поцеловала меня, разве вы не видели? — Он злобно взглянул на Катрину. — Я только хотел дать ей то, что она просила…
Кулак Джейми прервал оскорбительные слова. Но его противник ухитрился выхватить кинжал и нацелил клинок Джейми в горло. Джейми увернулся, избежав удара, и, захватив запястье Маккила, вывернул ему руку. Послышался треск кости, и кинжал выскользнул из ослабевших пальцев. Джейми ногой отбросил клинок в сторону и снова ударил Макнила. На этот раз парень свалился на землю.
