— Отец!
— Что с тобой, девочка? Что тебя так расстроило?
— Явидела, как ты разговаривал с этим ужасным человеком.
Отец резко отстранил ее от себя, и на лице его отразилась такая ярость, какой Катринё никогда еще не доводилось видеть.
— Кемпбелл позволил себе чем-то оскорбить тебя?
— Нет, ничего подобного, — поспешно сказала Катрина. О поцелуе она сочла уместным вовсе не вспоминать. — Просто все в нем раздражает меня. Прежде всего он Кемпбелл. И к тому же кровожадный кузен Аргайлла.
Отец тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Я вижу, ты наслушалась сплетен, Кэти Роуз.
Катрина заносчиво вздернула подбородок, уловив в его голосе осуждение.
— Это единственный способ узнать, что творится вокруг, потому что ни ты, ни Нилл с Малькольмом ни о чем мне не рассказываете.
— У тебя нет причин для беспокойства. — Отец, как всегда, погладил ее по голове, но на сей раз это ее встревожило:
Джейми Кемпбелл заставил ее почувствовать себя глупой. Он ясно дал ей понять, что она не представляет, о чем говорит.
— О Джейми Кемпбелле я знаю все, что мне нужно. Он подручный Аргайлла, каратель, ничуть не лучше наемного убийцы. — Но уже произнося эти обвинения, она понимала, насколько они неправдоподобны.
— Молчи, дитя! — резко оборвал ее отец. — Думай о том, что говоришь. Джейми Кемпбелл вовсе не наемный убийца или палач Аргайлла. Он гораздо опаснее. Он отличается огромной физической силой в сочетании с тонким политическим чутьем. Это могущественный человек, по праву пользующийся большим влиянием. И очень опасен для тех, кто выступит против него. — Ламонт внимательно посмотрел на дочь. — Он говорил со мной о тебе.
Щеки Катрины вспыхнули. Вот самонадеянный наглец!
— У него не было оснований. Я отказала ему меньше получаса назад.
— Не знаю, что ты ему наговорила, но явно не сумела его убедить.
— Не сомневаюсь, что это удалось тебе.
Отец ничего не ответил, и Катрина изумленно захлопала глазами.
— Не можешь же ты всерьез ожидать, что я стану рассматривать его как вероятного избранника! — в ужасе воскликнула она.
— Да нет, девочка моя, могу. — Он жестом пресек ее возражения. — Я не говорю: выходи за него, — просто подумай над этим.
— Но ведь он Кемпбелл!
— Да, и с Кемпбеллами у нас далеко не дружественные отношения. Но я не могу не учитывать выгоды от союза с таким могущественным человеком. Он положил бы конец междоусобной войне.
В голосе отца Катрина уловила тревожные нотки. И снова ей припомнились слова Джейми, и сердце в груди болезненно сжалось. Междоусобная война дорого обходилась клану. Как же она могла так долго не замечать, что происходит вокруг? Отец намеренно старался ее уберечь, но разве это могло послужить извинением?
— Неужели дела так плохи, отец?
Ламонт крепко обнял дочь и погладил по голове.
— Ах, девочка, тебе не о чем беспокоиться. Я ни в коем случае не стану принуждать тебя к союзу с Кемпбеллом, а только хочу, чтобы ты подумала над этим. Присмотрись к нему и составь собственное мнение об этом человеке.
— Но…
Он прервал ее, не позволив возразить:
— Это все, что я прошу. Джейми Кемпбелл — свирепый воин и суровый человек, но не жестокий. Несмотря на все, что о нем болтают, он вовсе не чудовище. Даже если нам это не нравится, действует он всегда в рамках закона. Я не питаю к нему теплых чувств, но он всегда был честен со мной. — Взгляд отца смягчился. — Это не тот человек, которого я хотел бы выбрать тебе в мужья, но он может принести много пользы нашему клану. Если ты станешь его женой, никто не причинит тебе зла. И есть еще кое-что… — Он остановился и тяжело вздохнул, как человек, обремененный тяжким грузом ответственности. — Могут настать такие времена, когда нам крайне необходима будет его дружба.
Катрина домыслила невысказанное предупреждение и восприняла его как предательство. Почему отец так поступает с ней? Он ненавидел Кемпбеллов так же люто, как она. Почему же ее не оставляло чувство, что он что-то от нее скрывает… что-то необычайно важное?
— Пришло время выйти замуж, Катрина. Если не за Кемпбелла, то за кого-нибудь еще.
Опять он об этом! На мгновение ее охватила паника, неуверенность в будущем, которое ей усиленно навязывали. В будущем, где она будет оторвана от всего, что знает и любит. Катрине вспомнилось то ужасное ощущение пустоты, которое она испытала, когда умерла мать. Но тогда рядом оставались отец и братья. Без них…
— Я понимаю, что ты так считаешь, отец, но я еще не готова. Я не могу вынести мысли о том, что придется оставить тебя и братьев. — Расстаться с ними было все равно что разорвать пополам свое сердце.
Отец снова крепко обнял Катрину, и на мгновение ей показалось, что он уступит.
— Мне тоже очень больно расставаться с тобой, родная. Но ты должна выйти замуж.
Катрина молча кивнула. По щекам ее струились слезы. Сердце разрывалось от невыносимой боли.
Лучше бы ей никогда не видеть Джейми Кемпбелла! Это он во всем виноват.
Глава 6
Сознание того, что скоро ей придется выйти замуж, дамокловым мечом висело над головой Катрины. Оно омрачало ей радость игр и вынуждало присматриваться ко всем предполагаемым соискателям ее руки если и не на полном серьезе, то гораздо внимательнее, чем она делала это прежде. Она вынуждена была признать, что Джейми Кемпбелл с его властной уверенностью заметно выделялся среди скучных, назойливых, постоянно лебезящих перед ней поклонников. Он отличался от остальных не только красивым лицом и внушительной фигурой, но и ореолом могущества и власти, словно бы окружавшим его. Но Катрина также заметила, что, намеренно или невольно, благодаря этому ореолу он держался со всеми отстраненно. Был одним из них, но не с ними.
Почему ее волнует, что он так одинок, Катрина понять не могла. Но ее это волновало.
Как она ни старалась не обращать на него внимания, как ни пыталась ненавидеть его, что-то в. этом человеке неудержимо притягивало ее. Всю неделю она ловила себя на том, что наблюдает за ними за его взаимоотношениями с другими горцами. Большей частью он держался обособленно, один или с несколькими воинами, которых привез с собой, хотя время от времени она замечала, как он дружески беседует с вождями различных кланов. Катрина понимала, что тут нечему удивляться, ведь, будучи правой рукой своего кузена, он постоянно имел дело с вождями Шотландского нагорья. Но стражники и рядовые члены кланов старались его избегать, поглядывая на него со страхом и ненавистью — в особенности Мюрреи и Ламонты, давние союзники объявленных вне закона Макгрегоров.
Вопреки убеждению Джейми Катрина знала, что не все Макгрегоры были ворами и бандитами. Многие, в том числе Аласдэр Макгрегор и его ближайшие родственники, часто обедали в этом самом зале до того, как их осудили и обрекли на изгнание. Ее отец не одобрял жестоких деяний своих союзников, но сочувствовал их бедственному положению, вину за которое большинство гостей в этом зале явно возлагали на Джейми Кемпбелла и его кузена.
