– …и потом завязать его узлом, – закончил Шон и, повернувшись, злобно уставился на Шаха. – А ты чего расселся? Шагай!
– Так ты же у меня на дороге стоишь, – возразил Шах.
– Какой дороге?! Вперед шагай!
– В замок?!
Даже если бы Гафний был слепоглухим алкашом, в беспамятстве валявшимся в своем подвале около очередной опустевшей бочки, он все равно не мог не почувствовать удар, едва не выворотивший замок из земли.
– Но ведь он все слышал!
– Конечно, – сказал Шон. – Ну и что?
– Как это “ну и что”?!
– А ты в самом деле надеялся пробраться в замок черного колдуна незамеченным? – осведомился Шон.
– Да. А ты нет?
– Ну, я не ожидал, что нас обнаружат так быстро, – признался Шон. – Но это ничего не меняет. Мой план…
– Что?!
– План, – повторил Шон. – Мой план, который…
– Если бы ты, – медленно произнес Шах, – сказал это слово раньше, я бы к этому замку на десять верст не подошел. Ты уже забыл, чем кончился твой предыдущий план?
– С тем планом вышла небольшая промашка, – признал Шон. – Но кто же мог знать…
– Я! Я тебя с самого начала предупреждал!
Шон снова упер руки в бока, и Шах, глядя на него, решил, что принцесса Тари очень привлекательная девушка – даже несмотря на то, что сейчас ее телом владеет старый, рыжий, не так уж давно убитый герой.
Однако на этот раз Шон не стал засучивать рукава.
– Выбирай сам, – предложил он. – Или ты резво бежишь вперед, к замку, или мы стоим на этом поле до тех пор, пока колдуну не надоест. А назад я тебя не пропущу.
Живой или мертвый, Шон А'Фейри всегда добивался того, чего хотел.
Вблизи замок выглядел ничуть не лучше, чем издалека, – небольшая черная скала, которую кто-то наспех пообтесывал по краям и немного сверху. Неизвестно, было ли это изначально задуманным эффектом или просто Гафний Редкозем плевать хотел на то, как выглядит его замок снаружи и что по этому поводу думают другие. Однако в данный момент героев волновала куда более насущная проблема, чем архитектурные достоинства или недостатки Гафниевого замка.
– И как же ты собирался попасть внутрь?
– У всяких приличных замков есть потайной ход.
– Это не всякий приличный замок, – возразил Шах. – Это цельная скала, которая стояла тут еще от Сотворения. Ты когда-нибудь слышал про подземный ход в сплошной скале?
– Конечно. Гномы…
– Гафний Редкозем – гном?
– Но он же должен как-то входить и выходить наружу?! – Шон пожал плечами.
– Он может вообще не вылезать из замка и шляться повсюду в своем астральном виде. Он может перемещаться сквозь стены те… те…
– Телепортацией.
– …и он может…
– Хватит! – заорал Шон. – Заткнись. Откуда ты только…
– От тебя, от тебя, – ухмыльнулся Шах. – Откуда же еще ученик может научиться чему-то новому, как не от своего учителя.
– Чума на мою голову, – пробормотал Шон. – Мы стоим перед замком черного колдуна, один орк знает, как в него влезть, а этот парень начинает разыгрывать из себя шута.
– Это я от волнения, – пояснил Шах. – На самом деле мне страшно.
– Врешь, – сказал Шон. – Когда тебе страшно, ты начинаешь заикаться.
– Ну, – замялся Шах, – на самом деле у меня почему-то есть странное чувство, словно с нами не может случиться ничего плохого.
– У меня тоже было такое чувство, – буркнул Шон. – Именно в тот день, когда меня убили. А…
Внезапно Шах осекся и, уставившись на стену перед собой, потянул из ножен меч.
– Ты чего? – забеспокоился Шон.
Вместо ответа Шах размахнулся и рубанул по стене. Раз, другой, третий. После шестого удара в стене образовался черный кривоугольный проем.
– Я просто подумал, – сказал Шах, озадаченно глядя в темноту, – что тропинка, по которой мы шли, должна обязательно где-то начинаться. Ведь это ход на крайний случай, правда? А если тебе поджаривают зад, ты не будешь бегать вокруг собственного замка?
Шон покровительственно похлопал Шаха по плечу.
– Для тебя еще не все потеряно, малыш, – сказал он и, пригнувшись, нырнул в прорубленную Шахом щель.
Шах вздохнул и последовал за ним.
Внутри темнота стала вовсе не такой непроницаемой, как казалось снаружи. Правда, толку от этого было мало.
– Шон?
– Чего?
– Где это мы?
– В замке, болван.
– Это я и так знаю.
– Тогда ты знаешь то же, что и я.
– Я серьезно, – прошептал Шах. – Почему здесь ничего не видно?
Шон вытянул руку вбок и коснулся чего-то ровного, длинного и высокого – судя по всему, стены.
– …твою мать, – выругался он. – Все черное.
Традиционно существуют три типа возможных интерьеров замка черного колдуна. Это отвратительный – когда поход по коридорам смахивает на прогулку по пищеводу великана – с соответственной раскраской и сопутствующими запахами, ужасающий – когда все окрашено в различные оттенки красного, а повсюду разбросаны кости и палаческо-пыточный инвентарь, и мрачнейший – когда все кругом черно и темно, как в замурованной могиле.
Хотя Гафний не был большим поклонником подобных традиций, первый этаж своего замка, на котором он все равно почти не появлялся, он отделал именно в мрачно-могильном стиле, потому что от двух остальных его просто-напросто тошнило.
– И что нам теперь делать? – в очередной раз спросил Шах.
– Заткнуться, – ответил Шон. – И дать мне подумать.
Шах зажмурился и шагнул вперед, судорожно сжимая руками рукоять выставленного пред собой меча. Справа от него раздался шорох. Шах распахнул глаза и увидел, как на него, воздев над черепом согнутые пальцы и полыхая из глазниц неведомым злобным огнем, надвигается скелет.
– А-а-а! – завизжал Шах, обрушивая меч на макушку черепа.
– Что? Где? – Шон вылетел из-за угла и, опустив меч, уставился на разлетевшиеся по полу кости.
– О-он н-напал на м-меня. – Шах не столько выговорил эту фразу, сколько отстучал ее зубами.
– А может, упал?
– О-он…
– А может, и напал, – согласился Шон, наступая сапогом на подползающую к нему кисть. – В конце концов, и у “черного” хода тоже должен быть свой привратник.
– О-он…
– Чем бы он ни был, сейчас он просто груда костей, – заявил Шон. – Вперед!
– Может, – осторожно начал Шах, – нам лучше не торопиться, а…
