– Что это было?
– Орк знает, – отозвался Дак, переваливаясь обратно на площадку. – Не думаю, что эти зеленые ублюдки собирались нас прикончить таким способом. Скорее, кто-то неудачно махнул факелом.
– Вы дракона разбудили? – осведомилась повисшая рядом с площадкой Лари. По-видимому, у Винниуса возникли какие-то проблемы с левитирующим заклинанием, потому что девушка висела в воздухе примерно в полусажени от края, не приближаясь ни на вершок.
– Нет, – отозвался Дак, с подозрением изучавший свой правый ус – когда-то белая косичка почернела и курилась слабым дымком. – Это я прикурил… неудачно.
– Вытащите меня отсюда!
Опомнившийся Шах поймал болтающуюся в воздухе полу плаща, дернул что было сил – раздался треск рвущейся материи, плащ – вдруг! – оказался плотно обмотан вокруг головы юного героя, Лари – по крайней мере ее сапоги – сверху, под Шахом, судя по доносившимся проклятьям, копошился бросившийся на подмогу Дак, а вокруг звонко цокали о скалу орочьи стрелы.
– По крайней мере, – заметил стоящий у входа в пещеру сэр Бредмор, – мы теперь можем не опасаться атаки с тыла.
В следующий миг всю площадку накрыло ярко-желтым туманом.
– Не ышыте, – прохрипел паладин, яростно сражаясь с застрявшей защелкой забрала. – Ыто яд!
– Пакс, – крикнул Шах, перегибаясь через парапет. – Твои штучки?
– Спокойствие, – прошелестел у него в голове спокойный голос мага. – Заклинание орочье, но я его изменил… немного. Дышать вы можете спокойно, а как только я доберусь до мелкого зеленого уб…
– Стой! – заорал Шах. – Не трогай его.
– Ну хорошо, – несколько разочарованно произнес голос в голове. – Пусть поживет… еще немного.
Туман и впрямь оказался очень хорошим прикрытием – орки в него не стреляли. Возможно, их убедили в его эффективности отчаянные вопли гоблинов, ни за что не соглашавшихся карабкаться вверх – до тех пор, пока потерявший терпение маг не начал приводить в исполнение свою угрозу: “Медленно поджарить задницы этих трусливых ублюдочных тупоголовых жабоедов!”
С катапультой же основные трудности возникли не столько с ее подъемом – как того опасался Шах, – а с размещением на площадке. Проблема была решена путем скидывания оставшихся орочьих трупов, а также загоном всех лишних – то есть не принимающих непосредственного участия в процессе стрельбы – в пещеру.
– Готово? – в пятнадцатый раз устало осведомился Шах.
– Еще мал-мала чуть-чуть, – в пятнадцатый же раз весело отозвался Джотто, отвешивая подзатыльники сразу двоим катапультерам.
– Заряд?
– Я проверял, – не оборачиваясь, сказал Пакс, вычертивший в воздухе перед собой уже не меньше полусажени сияющих рун. – Хватит на три подобные стены.
– Глуши гада, – скомандовал Шах. – В смысле, – поправился он, – снимай туман.
– Я понял. – Маг замысловато крутанул правой кистью, и висевшая перед ним надпись дрогнула, скручиваясь в спираль. Спираль вытянулась в воронку, басовисто загудела и, сорвавшись с места, исчезла в желтой мгле.
– Ну и?
– Имейте терпение, – сказал Винниус. – Это очень хорошее убийственное заклятие, оно доставляет жертве жутчайшие муки…
– А ты не мог, – язвительно осведомился Шах, – использовать что-нибудь менее мучительное, но более быстродействующее?
– Мог, – согласно кивнул Пакс. – Но это не так интересно. Я мог бы…
В этот миг туман исчез.
– Ну!! – рявкнул Шах, остро сожалея об отсутствии Лисоньки – звуки, исторгаемые ею, заставляли гоблов исполнять приказы очень быстро.
– Па-а-ашла! – взвизгнул Грабарь, дергая за рычаг.
Вид в ужасе шарахнувшихся в стороны гоблинов на миг заставил Шаха заподозрить, что магическая катапульта далеко не столь безопасна в обращении, как с увлечением расписывал Джотто. Но он тут же забыл об этом, увлеченный наблюдением за полетом первого снаряда. Багрово светящийся камень снес зубец вместе притаившимся за ним орком, лопнул, разбрасывая вокруг дымящиеся осколки, а затем в месте попадания взметнулось пламя.
– Дух вулкана, – прокомментировал Винниус. – Очень хорошо. Этот огонь плавит камни не хуже драконьего чиха. Видишь, как закапала лава? И потушить его…
– Па-а-ашла!
Следующий снаряд – ослепительно-белый шар – исторг из себя несколько десятков маленьких молний. Судя по донесшимся до площадки воплям, восторга эти молнии среди орков не вызывали. Впрочем, вопли продолжались недолго – два великанских снежка, отправленные катапультой соответственно третьим и четвертым номером, превратили не успевших уползти в обледенелые статуи.
Две дюжины снарядов спустя, когда веселым магическим пламенем полыхало уже полстены, Шах разрешил хрипящим от усталости гоблинам передохнуть. И именно в этот миг, сорвав с петель уцелевшую половинку ворот, оставшиеся в живых орки ринулись в атаку.
Было их чуть больше сотни. Пока они с воем неслись к подножию скалы, четверых сразили болты Гвоздилы, а стрелы эльфийки – не меньше дюжины. Затем Пакс, широко раскинув руки, выкрикнул одно из лучших – судя по искаженному напряжением лицу – и убойнейших заклятий…
– Ты опять за свое?!
– Нет, – прохрипел маг, оседая на камни, – должно было подействовать сразу… должно было… – Голос его звучал все слабее, – но не подействовало… совсем.
– Отрубился, – с сожалением констатировала Лари. – Вот так всегда с этими магами. Когда не надо, они тут как тут, а в нужный момент…
– Они… – осекшись, эльфийка выхватила стрелу из воздуха перед собой, озабоченно нахмурилась и, одним слитным движением натянув лук, отправила ее в обратный полет, – лезут очень быстро.
– Па-а-ашла!
– Щас ка-ак шлепнется, – заметил один из гоблинов, глядя на уносящийся ввысь багровый шар.
– Угук, – откликнулся его сородич. – На нас.
– Надо чтоб на них.
– Либо на нас, либо на них, – беспечно произнес Джотто. – Чего гадать, когда и так… о, летит!
Шар – раза в три превосходящий по объему предыдущие снаряды катапульты – тяжко ухнул в самую гущу скучившихся у подножия скалы орков. Удар был так силен, что никто из находившихся на площадке не сумел удержаться на ногах. Затем языки пламени с радостным гудением устремились вверх, слизывая со скалы тех немногих орков, которым “посчастливилось” удержаться на ней в момент удара.
– Есть кто живой?
– Трое или четверо, – отозвалась Лари, осторожно выглядывая за покосившийся зубец. – Убегают. Еще один… сильно дымится… нет, упал.
– Сейчас… – Очнувшийся маг приподнял руку. Из раскрытой ладони с треском вырвалась пушистая розовая молния, отрикошетила от скалы и унеслась вниз.
– Теперь, – прокомментировала Лари, – никого.
