– Так не пойдёт!
– Тебе что-то непонятно? – нахмурился я.
– Нет. Мне всё ясно. Считаешь меня ни на что не годным? Беспомощным придурком, способным только отсиживаться в какой-то дыре?
– Я так не считаю.
– Глеб, никуда я не поеду… Не имею права… Не могу бегать, как заяц, пока вы с Настей рискуете жизнью.
– Мы все рискуем! И я даю тебе конкретное задание – охранять Белку и Миху…
– Зачем меня охранять?! – тут же возмутился младший «партизан». – Я и сам за себя постою. И тоже не собираюсь где-то отсиживаться!
Идиоты!
Храбрые, самоотверженные идиоты…
Как им объяснить?
Пока они здесь, у Насти всегда будет против меня живой козырь – трое заложников. Трое людей, судьба которых фатально зависит от моего решения.
Столько раз я рисковал своей жизнью. А рисковать чужими – так и не научился… Да и не желаю я этому учиться!
Мрачным взглядом окинул свою «бригаду». Рассказать им правду?
Не поверят.
Я и сам бы ни за что не поверил – если бы не Око Дракона, если б не видел собственными глазами.
Для всех, кроме меня, Настя – героиня.
А я…
Кто станет слушать такой бред?
Скорее, пожалеют бедолагу, у которого глюки на почве переутомления – это в лучшем случае. А в худшем… Даже моя сестрёнка начнёт от меня шарахаться. Трудно терпеть рядом опасного психа!
Я стиснул зубы и опустился на траву.
Настя всё точно рассчитала…
Знала, что никуда от неё не денемся.
– Глеб, – сказал Ромка, – поверь, мы не будем балластом! Мы готовы сражаться наравне с остальными…
Я закрыл глаза. Вдруг ощутил жуткую усталость.
И опять будто наяву встали из памяти слова отца:
«Ты должен отыскать свой путь».
Но как его отыскать, папа? Как пройти – если кругом сплошные обманки и волчьи стаи? Если те, кого я должен вывести, меня не слушают…
– …Глеб, я ничего не боюсь, – звенел рядом голос Ромки. – И готов идти за тобой до конца!
– Знаю.
– И я! – сипло поддержал Миха. – Я тоже готов – на всё, чтобы вернуть Женю и Алёну.
Вернуть?
Я вздохнул.
Стоит ли призрачный шанс такого риска? Или надо прямо сейчас загнать всех в «газель», сесть вместе с ними и умчаться отсюда без оглядки?
Могу сделать выбор за друзей?
Потом, когда поймут – они не простят. Что ж, я проживу и так…
Мог бы прожить…
Если б точно не знал: это единственная возможность вытащить девушек – тех, что из-за меня угодили под «эвакуацию».
«Имеешь ты право им отказать?»
Только ты виноват в их бедах…
И только ты можешь их спасти.
Солнце поднималось всё выше. Скоро полдень. Скоро вернётся супервумен Настя…
Мать её так!
Я поднял сухую веточку и сломал в пальцах.
– Обещаю – мы будем хорошими учениками, – серьёзно сказал Ромка.
– Какие, на хрен, ученики… – буркнул я. – Если вы даже приказов не исполняете!
– Исполним – любой другой. Только не этот!
Я криво усмехнулся.
Приказы? Ага, их у меня – море.
Жаль, что идей – ни одной. Мозги – словно чугуном налитые…
Последствия бессонной ночи?
Что-то ты совсем расклеился, Тень. Тоже привык к спокойной жизни?
Теперь привыкай к другому…
Я поднялся с травы. Отряхнул штаны и объявил:
– Сменить позицию все равно надо! Ромка, отгони «газель» метров на сто по западной дороге. Хорошенько спрячь в кустах у обочины. Миха – с автоматом на опушку, наблюдаешь за деревней.
Ромка кивнул и сел за руль.
А мы с Белкой двинулись пешком.
Я осторожно коснулся её плеча:
– До той заброшенной сторожки – всего километров сорок. Если немедленно выйдешь – к ночи доберёшься.
Она ничего не ответила. И я уточнил:
– Даже если не успеешь – не страшно. Здесь, в округе, – безопасно. Один раз можно переночевать в лесу. А там, в сторожке, – тёплые вещи, запас продуктов и термокастрюля с энергоэлементами. Слышишь, даже костёр разводить не надо! Продуктов хватит тебе на месяц…
– Я не уйду, Глеб!
– Ты же умная девочка…
Она решительно качнула головой:
– Можешь считать меня дурой. Но я тоже останусь.
– Почему?
– Потому что ты – мой брат. И, кроме тебя, у меня никого нет.
– Правильно, старший брат. Я – опытнее… И я говорю – надо неделю-другую переждать…
– Хватит, – Белка прикусила губу. Так бывает, когда она сильно обижается. Но теперь – не до сантиментов.
Я твёрдо добавил:
– В ближайшие дни будет слишком опасно.
– Для меня? А для остальных? Считаешь меня ребёнком? – Она зло прищурилась. – Столько лет прожила одна… Поверь, я могу себя защитить!
– Верю.
– И я пойду за тобой куда угодно, Глеб!
– Знаю. Но сейчас, тут… Ты мне не нужна.
– А это не тебе решать! – всхлипнула она и бросилась по дороге вслед за «газелью».
Я постоял минуту.
На душе было гадко…
Развернулся и побрёл назад к опушке – туда, где с автоматом засел Миха. «Поспать – вот что мне надо…»
Хороший трикстер использует для отдыха каждую минуту.
Но им, моим юным друзьям, этого не понять. Для них это было бы слишком просто…
Я повалился рядом с Михой на траву и приказал:
– Если всё будет тихо – разбудишь меня через час.
В этот раз – никаких снов. Только забвение – как и хотел.
Проснулся оттого, что юноша слегка тряс меня за плечо. Я рывком вскинулся:
– Что?
– Ничего. Просто ты сам просил – через час…
– А, правильно… – зевнул я. – Ложись, теперь моя очередь караулить.
Миха слегка поворочался и задремал.
Я какое-то время продолжал зевать. Потом спать расхотелось.
На часах – половина первого. Скоро должна появиться Настя.
Пришёл Ромка. Я отправил его назад к машине:
– Пока отдыхай. Возможно, скоро придётся отсюда отчалить.
