Следующий час они провели за столом, потягивая чай и доедая пирог. Потом пришла Мегги и предложила Джейку остаться на ужин. Он согласился. И покинул их дом только в девять вечера. Лидия проводила его до крыльца.
Вернувшись в кухню, она застала там все семейство Бентонов, восседающее вокруг стола и пожирающее ее глазами, полными изумления и любопытства. Она покраснела, словно он поцеловал ее перед уходом на самом деле, а не в ее мечтах, и покорно села на стул в ожидании допроса с пристрастием.
— Он просто душка! — первой не выдержала Мелани.
— Когда вы снова увидитесь? — спросила Мегги с напускным безразличием.
— В выходные… он хочет взглянуть на проект… Язвительный смешок Мел не дал ей договорить.
Лидия серьезно посмотрела на младшую сестру.
— Он наш клиент, — терпеливо объяснила она.
Но Мелани ее не слушала. Будучи сообразительной девушкой, она пропустила мимо ушей отговорки о «чисто профессиональном интересе» и хитро улыбнулась.
— Он прелесть. И ты ему нравишься. Только не говори, что равнодушна к нему. Или что занималась бы его дурацкой старой кухней с тем же рвением, будь ты мужчиной.
Лидия снова залилась краской и, отвернувшись, встретилась с проницательным взглядом матери.
— Смотри не переусердствуй с равнодушием. Можешь все испортить, — улыбнулась Мегги.
Лидия хотела крикнуть, что они ошибаются, но в глубине души понимала, что родные правы.
— Я просто не хочу все усложнять, — призналась девушка.
Ее отец, не проронивший до сих пор ни слова, усмехнулся.
— Детка, такие усложнения и заставляют наш мир вертеться, — довольно заметил он. — По-моему, он очень приятный молодой человек. Полагаю, у него достаточно денег, чтобы оплатить отделку кухни?
Лидия от души рассмеялась.
— Наверняка. В Лондоне он живет недалеко от пристани Батлера. Я так думаю, в одном из роскошных домов с пентхаусами. Говорит, там квартира у него отделана в самом современном стиле. Так что можно предположить, что деньги у него имеются.
— Все же убедись, что мы не разорим его нашими счетами, как бы он ни был богат, — посоветовала Мегги. — Ведь он наш сосед.
— Ну что ты, мам. Лидия скорее возьмет с него меньше, чтобы подняться в его глазах, — заметила Мелани.
— Вздор! Я возьму с него ровно столько, сколько будет стоить моя работа, — возмутилась Лидия. — Во-первых и главных, он наш клиент. Хотите сделать ему скидку — пожалуйста. Я же — только дизайнер. И мне нужно заняться работой, пока я не забыла, о чем мы с ним договорились.
Мел выразительно фыркнула.
— Не волнуйся, сестренка, ты не забудешь ничего из того, что он сказал. Все его слова навсегда запечатлены в твоей памяти.
Это точно, подумала Лидия, но признаваться в этом вслух не собиралась. Она налила себе кофе и уединилась в кабинете за большим чертежным столом, чтобы перенести все задумки на бумагу.
Семья Бентон не признавала ЭД — компьютерную программу «электронный дизайнер», поскольку она создавала типичные, безликие кухни. Поэтому Лидия, как дипломированный дизайнер интерьеров, сама делала чертежи и раскрашивала их. Компьютером пользовались только на первом этапе, чтобы показать клиенту общую идею в пространственном изображении, поскольку ЭД позволяла смотреть на проектируемую комнату с разных сторон. Когда же клиент выбирал один из вариантов, Лидия снова все перерисовывала, чтобы продемонстрировать те тонкости и детали, которые компьютер не мог изобразить.
Однако ради Джейка она решила и первый этап перенести на бумагу, даже несмотря на то, что ей придется провозиться с этим до самого утра!
— Ух ты!
Девушка довольно улыбнулась, радуясь его реакции.
— Вам нравится?
— Нравится? Да это же просто великолепно! Скорее бы все было сделано! Когда можно начинать?
Она пожала плечами.
— Через пару недель. Строителям придется ободрать там все до кирпича и сделать заново. Потом нужно заняться полами — они в плачевном состоянии, потом поменять рамы в окнах. Зато, пока будут идти все эти работы, мы можем заказать мебель и все необходимое для кухни, чтобы установить сразу по окончании ремонта. Не волнуйтесь, это будет совсем не сложно. Правда, вот со стеной в буфетной возникнут трудности, но мы со всем разберемся на месте.
— И когда можно заказать мебель? Лидия улыбнулась его нетерпению.
— Давайте на следующей неделе. Или через неделю? Вам повезло, у нас сейчас немного клиентов. Кстати, почему вы не потребуете у меня счет?
— Я уже говорил вам, — улыбнулся Джейк. Девушка ответила ему улыбкой и положила стопку бумаг на стол перед ним.
— И все же. Взгляните, чтобы знать, что мы не завышаем цены. Вот все расчеты. Общая сумма в самом низу под чертой.
Она затаила дыхание, ожидая, что он начнет возмущаться. Работа предстояла основательная и сложная, требующая большого количества рабочих рук и материалов, а следовательно, и нешуточных расходов. Но Джейк только бегло просмотрел счет и кивнул.
— Хорошо. Вы уверены, что этого хватит? Лидия ощутила, как напряжение уходит из ее тела, и выдохнула.
— Хватит. Там все точно и по-честному. Возможно, возникнут непредвиденные траты, но их будем обсуждать по мере возникновения. Поверьте, мы не разорим вас дополнительными расходами.
— Я в этом и не сомневался, — улыбнулся молодой человек. — Давайте сходим ко мне и снова все осмотрим. Так сказать, в реальном контексте.
Они отправились в его особняк с чертежами в руках. С реки дул легкий ветерок, доносящий тонкий аромат цветов. Стоял чудный день. Лидии хотелось петь и танцевать от счастья, потому что Джейк вернулся из Америки, одобрил ее проект и расчеты и сейчас был рядом с ней.
Они вошли в кухню и в который раз обговорили ее устройство. Потом он положил бумаги на стол и посмотрел Лидии в глаза. Сердце ее замерло.
— Пожалуй, на этом варианте и остановимся, — пробормотал Джейк. — Только он кажется мне слегка формальным.
— Формальным? — выдохнула она.
— Ммм… — Его губы изогнулись в лукавой улыбке. — На данный момент у меня есть идея получше. — Он прижал ее к себе, наклонил голову и поцеловал.
Ошеломленная, Лидия не могла пошевелиться. Через мгновенье Джейк выпрямился.
— Лидия? — позвал он и словно разрушил чары. Она встрепенулась.
Ее руки сами собой поднялись и обвили его шею. Девушка притянула его и поцеловала.
— Значит, договорились? — спросил он слегка сдавленным голосом.
Лидия улыбнулась и поскорее сделала шаг назад, подальше от его колдовских объятий.
— Договорились. Полагаю, мы можем работать вместе. Как ты считаешь?
