Глава 1
- Грег!
Вот невезение! Ну откуда он взялся на мою голову? Я почти влепился в стену и, пригнувшись как можно ниже, продолжил движение. До угла, где можно будет выпрямить спину и идти свободно, оставалось всего ничего, каких-то двадцать локтей.
- Грег! - с легкой досадой повторил хорошо знакомый голос с высоты второго этажа.
Откуда я знаю, что именно со второго? Так именно там по периметру замка тянется сплошной балкон, по которому можно попасть в любую из комнат. Точно так же как и из любой комнаты можно выйти на балкон и увидеть, что творится внизу. Не видно только узкой полоски пространства возле самой стены, и вот по этой-то недоступной взглядам зоне я и пытаюсь сейчас удрать.
Как куда? Подальше, разумеется. От того бедлама, что творится в замке.
- Грег, ты что, забыл, что я тебя слышу? - неумолимо, как возмездие, раздался голос прямо над головой.
А вот это, между прочим, нечестно. И вообще категорически запрещено кодексом ковена. Использовать свои особые способности в отношении жителей королевства. А также его гостей, исключая лиц, заподозренных в совершении противоправных действий. И поскольку я никаких таких действий не совершил, и даже еще не задумывал, то естественно, подпадаю под действие этого самого параграфа. Вот только говорить об этом Хенрику пока не стану, лучше предпочту и дальше делать вид, что не слышу его окриков.
И, не останавливаясь ни на миг, продолжу продвигаться к куче камней, за которой меня ждет свобода. Ну, относительная, разумеется. Абсолютно свободен может быть только полный идиот, а я себя таковым пока не считаю.
А вот и первая веха моего пути. Оставшаяся от разобранной стены куча камней.
Если шмыгнуть за нее, откроется выход в сторону бывших хозяйственных построек, между которыми столько укромных местечек.
Темная тень накрыла пробившуюся между камней и мусора молодую траву, и я разочарованно вздохнул, выпрямляясь во весь рост. Эх, хорошо быть магом! Сначала можно отследить несчастного, замученного родича с помощью способностей эмпата, а потом настигнуть его, используя заклинание левитации.
А что могу выставить в ответ я, если у меня нет, и никогда не было и грана магических способностей?! Ну не дротиком же его сбивать на лету, как нахальную ворону?!
- Грег, - глядя на мое расстроенное лицо, мягко позвал Хенрик в очередной раз, - вот не мог бы ты, прежде чем удирать, поинтересоваться, зачем я тебя ищу?
- Ну, и зачем? - с напускным безразличием буркнул я, втайне начиная подозревать, что он вполне может быть прав.
Но это вовсе не значит, что я собираюсь так просто сдаться. А чтобы он не смог меня раскусить, незаметно поворачиваю камень в одетом на палец фамильном кольце.
Теперь мои эмоции будет не так просто расшифровать.
- Тебе пришло послание от Клариссы. На твое имя получено разрешение хана Останы, на посещение ханства в любое время, - веско объявляет Хен.
Надо, же, не прошло и полгода, едко хмыкнул я про себя, продолжая молчать. Не может же быть, чтобы Хен гонялся за мной только затем, чтоб сообщить это известие?! Тем более что разрешение гулять по Остане мне сейчас абсолютно без надобности. Нет у меня ни желания, ни возможности куда-то уезжать или уходить.
Зие через два месяца рожать, и хотя жена чувствует себя отлично, ее непредсказуемые капризы могут свести с ума даже самую вышколенную прислугу. И потому без меня тут никак не обойтись, лишь мне удается уговорить ее откусить кусочек маринованного масленка вместо маринованного боровичка, которого не нашлось ни в одном из погребов окрестных деревень. И только я могу после этого спокойно выслушать признание, что вообще-то ей хотелось пирожков с луком.
Кроме того, в замке полным ходом идет капитальный ремонт. На который я легкомысленно согласился в тот злополучный день, когда еще и близко не догадывался, как быстротечны и изменчивы желания беременных женщин.
- Знаешь, - сказала она тогда, опираясь на мою руку, и разглядывая с высоты третьего этажа свои владения - мне давно не нравится, как распланирован наш двор.
Я в ответ только пожал плечами. Распланирован почти так же, как десятки подобных дворов в замках, которые я когда-либо посещал. То, есть, посреди стоит сам замок, а вокруг, между ним и мощными стенами, расположены все причитающиеся замку атрибуты.
И в нашем замке сразу после ворот идет передний двор, или въезд, отлично просматривающийся со стен, и не только просматривающийся, но и прекрасно простреливающийся. Не стоит забывать, кто готовил к осаде этот замок. Потом, с одной стороны хозяйственный двор, с конюшнями и сенниками, различными непонятными теперь кладовочками и каморками, а с другой - казарма для воинов и перед ней небольшой тренировочный дворик. А в самой отдаленной части, возле восточной стены дома, - сад и цветники.
И вот тут нужно признаться, что я и сам иногда чесал в затылке, рассматривая пробивающийся сквозь камни хозяйственного двора бурьян. Дело в том, что ни лошадей, ни воинов у нас нет и в помине. Если Зия желала покататься по окрестным полям, в расположенную под стенами замка деревню отправлялся лакей, и через пятнадцать минут возвращался, сидя на козлах. Зимой это были сани, осенью карета, весной и летом открытая коляска. А тащили или катили очередное транспортное средство послушные и холеные лошадки старосты. И это было удобно и нам, и селянам. Потому что никакой иной платы за пользование землей, дорогой и мостами Зия с них не брала. И, кроме того, разрешала селянам собирать всякие грибы-ягоды и аккуратно вырубать сухостой в лесу, прилегающему к замку с севера. Она считала, что крестьянам вполне хватает королевских налогов, которые, если судить справедливо, не так и высоки. Всего десятина от прибыли. Ну а за тем, чтобы никто не смог укрыть чистую прибыль, бдительно следили маги-телепаты. Впрочем, в этом вопросе я был совершенно солидарен с женой, процентов с денег, которые достались ей в наследство и моего солидного жалованья нам более чем достаточно на безбедное существование. Зато крестьяне, получающие из замка не только материальную поддержку, но и магическую, а в случае необходимости и помощь королевского ока, необычайно ценят свое везение, и никогда не оставляют нашу кухню без свежих продуктов. А нас самих без охраны от подозрительных личностей, ведь бдительности селян может позавидовать любой начинающий сыскарь.
Вследствие этого и никакие воины нам не требовались, кроме того, друзья Клариссы опутали замок такой сложной системой защит и проверок, что даже я сам, возвращаясь домой в чужой личине, иногда всерьез опасался за собственную безопасность. И потому никто не громыхает по утрам под окнами оружием, не матерится пьяными голосами, получив жалованье, и не пытается по ночам проникнуть в спальни к горничным.
Вот потому-то я и согласился так легко на перестройку, даже приблизительно не подозревая, во что вляпался.
