– Хорошо ныряешь, мой милый, – произнес по-испански насмешливый девичий голос. – Может, все-таки заберешься наконец к нам? Зря мы, что ли, за вами так долго плыли?
– Господи!
Принц не смел поверить ни глазам своим, ни слуху!
– Господи, неужели… Изабель!!! Родная!!!
Глава 21
Крестик на шее
Осень 1520 г. Теночтитлан
Ошибке много помогло и то, что, когда мы сошлись жить вместе, она слишком высоко ставила меня…
Н. Г. Чернышевский. «Что делать?»
– Я послала людей следить за храмом… сразу же, как только пришел человек от какого-то жреца.
– Ага, пришел все-таки! – Куатемок улыбнулся. – Как же вы смогли плыть за нами ночью?
Изабель ласково взъерошила ему волосы:
– Знаешь, мы могли наблюдать за вами по всему озеру Шочимилько. Ну, а когда вы свернули к Чалко. Хоть и стемнело, да ясно уже стало примерно, где вас искать. Что ты так смотришь, милый? Это не я такая умная, это наш кормчий – сказать по правде, на редкость молчаливый парень.
– Меня зовут Ичимак, господин. – Сидевший на корме молодой лодочник приподнялся.
– Сиди, сиди, – махнул рукой принц. – Делай свое дело! Ну, как там у нас? Несауа не появлялся? Нет? Жаль… А Сиуа? Ну – Хосе?
– Он уехал в Шалтокан еще до твоего… Ты же сам сказал ему о том, что там хорошие мастера-лодочники. Вот парень и загорелся… Сказал, что вскоре сделает нам всем приятный подарок.
– Сказал – значит, сделает. – Щурясь от солнца, Куатемок пристально смотрел назад, опасаясь погони.
Вообще-то воинов в лодке хватало, были даже двое испанцев с аркебузами. Молодец, Изабель, подсуетилась… Черт!!!
– Что такое? – встрепенулась девушка. – Что ты там увидел? Лично я – ничего!
– Просто у тебя не такое острое зрение…
– Да ладно, что я – слепая курица?
– Ичимак! Взгляни-ка!
Кормщик обернулся, пару секунд вглядывался, а потом бросил:
– Да, господин. Кто-то плывет за нами. И очень быстро.
Хм, кто-то?
– Это погоня, – негромко сказал Куатемок. – Ичимак, мы сможем уйти?
– Что у них за лодка?
– Узкая, боевая.
– Тогда – вряд ли. – Лодочник устало покачал головой. – У нас же простая грузовая барка.
– Тогда – к бою! – Принц обвел всех неожиданно веселым взглядом. – Разнесем врагов в пух и прах! Стрелки, готовьте ружья!
– Да, сеньор. – Один из испанцев лихо подкрутил усы. – Мы разнесем их в клочки первым же залпом!
– Хотелось бы верить, – усмехнулся принц. – Стреляйте с дальней дистанции, не нужно подпускать врагов близко – они очень хорошие лучники.
– Понял вас, сеньор… Дьявол! Если бы не эта чертова рябь!
Оба солдата изготовились, натрусили на затравочные полки порох, запалили вставленные в курки фитили, уперли в корму свои тяжелые ружья… Осталось только хорошенько прицелиться… Но лодку сильно качало – ни с того ни с сего вдруг налетел ветер.
– Правь к берегу, – оценив обстановку, тут же приказал Куатемок кормщику. – Там поспокойнее.
Гребцы взмахнули веслами, по пологой дуге барка повернула к скалистому берегу. Принц с тревогой обернулся назад – враги приближались, уже были видны их лица!
– Те или не те? – подвинувшись ближе, поинтересовалась девушка.
Куатемок затаил усмешку:
– А никому другому нас преследовать и не надо! Стрелки, приготовились… Пли!!!
Выстрелы аркебуз неожиданно оказались столь громкими, что у всех заложило уши. Громкими… и почти что бесцельными – лишь одна пуля разнесла в щепки весло.
– Заряжай! – скомандовал принц. – На этот раз подпустите чуть ближе и решайте сами, когда стрелять.
Пока аркебузиры заряжали свое оружие, лодка с преследователями подошла уже довольно близко, как раз на выстрел из лука… Засвистели стрелы, одна из них попала в руку кормщику, другая едва не поразила принца.
– Пригнись! – Повалившись на дно суденышка, Куатемок прихватил с собой Изабель.
– Ой, – засмеялась та. – Да тут сыро!
– Стреляйте! – закричал принц.
Слава богу, на барке имелись и индейские лучники, но Куатемок кричал не им – аркебузирам, индейцы и без его указаний уже вовсю метали свои тяжелые стрелы. Правда, тоже без особых успехов – качало!
Бабах!!!
Снова выстрелы разорвали воздух, и, когда рассеялся кислый пороховой дым, стало видно, что на этот раз стрелки оказались куда как удачливее – нос вражеской лодки был разбит, а один из воинов недвижно свесился с низкого борта в воду.
– Ага! – приподнимаясь, радостно закричала Изабель. – Вот вам! Смотри, смотри, уходят!
Враги, как видно, сообразили, что им тут ничего не светит, и резко повернули свою лодку к берегу, что вызвало у преследуемых приступ веселья.
– Вот что значит – хорошо пристрелянный аркебуз! – смеялись испанцы. – Пара выстрелов – и никакой рукопашной.
– Рано радуетесь, – осадил их принц.
– Почему же, сеньор?
– У наших врагов быстрая лодка, куда быстрее нашей. С наскока, в лоб, нас не взять… Что бы вы сделали на их месте? А, Изабель?
– Ну… если бы у них где-нибудь на берегу были сообщники…
– Считайте, что они у них есть! – Дон Карлос обернулся к кормщику: – Ичимак, как твоя рука?
– Уже перевязали.
– Как считаешь, мы примерно где?
– Где-то неподалеку от острова Шочимилько… Вон он там маячит, слева. А вон и рыбачьи лодки. Здесь полно вкусной рыбы, мой господин!
Куатемок хохотнул:
– Жаль, некогда ловить. Как быстро мы идем, Ичимак?
– К вечеру будем у дамбы.
– Ты имеешь в виду истапаланскую дамбу? – уточнил принц.
– Да-да, именно ее…
– Вот там нас и будут ждать! Сворачивай к Койокану!
– Но, господин… так получится дольше!
– Сворачивай! И помни: не всегда прямой путь – самый короткий.
– О чем вы говорите? – Перегнувшись через борт, Изабель зачерпнула рукой воду.
– Мы делаем крюк, – обернувшись, пояснил принц. – Чтобы не напороться на возможную засаду. Враги нас сейчас обгонят – и мы никак не сможем им помешать!
– Что ж, значит, ты прав, милый! – Рассмеявшись, девушка обняла принца за плечи.
Налетевший ветер трепал ее волосы, словно пропитанные жарким золотом солнца, в синих как океан глазах играли желтые зайчики.
– Позволь пока представить тебе этих достойных людей. – Девушка обвела рукою всех сидевших в барке. – Ну, кормщика ты уже знаешь. Воинов сеньора Атонака тоже, наверное, помнишь… как, впрочем, и моих верных вассалов – сеньора Алонсо Перилью…
