Испуганные женщины, путаясь в своих длинных платьях, попрыгали с возов на дорогу, пригибаясь и прячась друг за дружку. Улла и здесь держала Анну за руку, веля ей не смотреть на мертвого Хайнца.
В этом месте дорога пролегала во впадине между двумя невысокими холмами, поросшими лесом. Невидимый враг, находясь выше на склонах холмов, имел лучший обзор в отличие от крестоносцев, толпившихся внизу, на узкой дороге.
Сидя на корточках возле тележного колеса, Улла и Анна плохо понимали, что творится вокруг них. Стрелы продолжали сыпаться сверху из-за деревьев и кустов, находя все новые жертвы среди крестоносцев. В голове отряда, там, где двигались конные рыцари, послышался лязг сталкивающихся мечей, удары копий в щиты и панцири, громкие крики на непонятном языке. Впрочем, этот непонятный язык звучал во всех селениях, где побывали крестоносцы за последние сутки.
Обстрел из луков закончился столь же неожиданно, как и начался.
Улла и Анна затрепетали от страха, когда увидели множество одетых в звериные шкуры жемайтов, которые с леденящими душу выкриками бегом спускались по склонам холмов, продираясь сквозь кусты и мелькая среди деревьев. В руках у язычников блестели на солнце короткие копья, топоры, мечи и кинжалы. У некоторых жемайтов имелись круглые деревянные щиты, обитые кожей.
Набросившись на крестоносцев с двух сторон, жемайты очень быстро подавили их сопротивление своей многочисленностью. Со свирепым рычанием рослые люди с косматыми светлыми волосами, похожие на неких диких существ в своих одеждах из оленьих и волчьих шкур, рубили крестоносцев топорами и мечами, закалывали их копьями, добивали раненых, перерезая им горло ножами. Все было кончено за несколько минут. Дорога позади повозок была завалена мертвыми крестоносцами, лежащими вперемежку друг на друге, земля вокруг алела от разливающихся кровавых луж.
При виде страшных жемайтов с окровавленными мечами и топорами в руках женщины с визгом бросились туда, где находились рыцари и их оруженосцы. Улла бежала впереди всех, таща за собой побледневшую Анну. Лота вопила громче всех, спотыкаясь и падая.
Рыцарский отряд оказался не в лучшем положении. Жемайты обступили рыцарей со всех сторон, ловко применяя против закованных в железо всадников большие вязанки хвороста и длинные двузубые рогатины из срубленных молодых осин и берез. Эти рогатины жемайты направляли на рыцарских лошадей, цепляя их за горло и заставляя пятиться или вставать на дыбы. Этими же рогатинами жемайты выбрасывали рыцарей из седел, подхватывая их под мышки с двух сторон. Вязанками хвороста жемайты закрывались от ударов рыцарских мечей и копий, которые застревали в густом переплетении сухих веток, не причиняя вреда лесным воинам.
Выброшенные из седел рыцари продолжали сражаться пешими тем оружием, какое оказывалось под рукой. Оруженосцы, как могли, прикрывали своих сеньоров со спины, помогали им встать на ноги, в упор расстреливали жемайтов из арбалетов.
Женщины при виде этой кровавой сумятицы заметались, как окруженные охотниками лани. Ни рыцари, ни жемайты не обращали на них внимания, сойдясь в яростной сече. Звон оружия, крики, стоны и ржание смертельно раненных коней распугали птиц под лесными сводами, заглушив все прочие звуки в просыпающемся девственном лесу.
– В лес! – крикнула Улла. – Бежим в лес!
Все женщины восприняли это как повеление и кинулись с дороги в разные стороны, спеша укрыться среди деревьев и кустов.
Улла и Анна, задыхаясь, устремились вверх по склону, цепляясь руками за шершавые стволы молодых дубов и вязов. Они то и дело оступались и падали на шуршащую прошлогоднюю листву, которая сплошным ковром устилала все вокруг. Споткнувшись в очередной раз, Улла сильно ушибла колено. Она привалилась спиной к изогнутой толстой липе, поджав ноги и обхватив руками пораненное колено.
– Глянь на дорогу, что там творится? – морщась от боли, промолвила Улла, взглянув на Анну.
Анна, спрятавшаяся за соседним кленовым деревом, выглянула из-за ствола, пытаясь разглядеть, что творится на дороге. Там продолжалась ожесточенная битва, по-прежнему громыхали топоры и дубины по щитам, с лязгом сталкивались мечи. До дороги было больше сотни шагов, поэтому Анне никак не удавалось разобрать, кто же там одерживает верх, жемайты или крестоносцы.
– Кажется, рыцари отступают с дороги в лес, но не в нашу сторону, – проговорила Анна, обращаясь к Улле. – Рыцари сошли с коней и сражаются пешими. Жемайты роются в наших повозках. Трое язычников что-то высматривают на нашем склоне холма среди деревьев. Они углубились в лес, идут сюда!
– Язычники нас высматривают, больше некого! – проворчала Улла. – Женщины для них – желанная добыча! Бежим, подруга! Теперь мы можем полагаться лишь на себя.
Прихрамывая, Улла двинулась в глубину леса, стараясь держаться далеко в стороне от дороги. Анна не отставала от нее.
– Да сними же свой белый плат! – прошипела Улла, обернувшись на Анну. – Все белое издалека видать.
Анна сдернула с головы платок.
Добравшись до гребня холма, подруги остановились, чтобы отдышаться. Отсюда дорогу было совершенно не видно из-за деревьев, но торжествующие выкрики жемайтов отчетливо доносились сюда из низины. Смутно долетал до вершины косогора и звон оружия продолжающегося где-то в чаще леса сражения. Отдельные выкрики бойцов столь отчетливо вырывались из этого неясного далекого шума, что Улла и Анна легко различали, кто именно кричал: немец или язычник. Глаза подруг, полные страха, то и дело встречались, в них помимо сочувствия к крестоносцам, принявшим свой последний бой, был один и тот же вопрос: «Нам-то теперь куда деваться, горемычным?»
Глава шестая
ГЕЛЬВИГ ФОН ВАЛЬДЕК
– Нам нужно добраться до Маудилна, – высказала свое мнение Улла, когда Анна произнесла вслух мучивший ее вопрос. – Только в этом наше спасение. А значит, нам нельзя уходить далеко от дороги, ибо она выведет нас к Маудилну.
– Как далеко отсюда до этого города? – спросила Анна.
– Гуго говорил, что полдня пути, – ответила Улла.
– Но на дороге хозяйничают язычники, – заметила Анна, кивнув туда, откуда доносились победные выкрики жемайтов, грабивших убитых крестоносцев. – Стоит нам выйти на дорогу, как нехристи живо нас схватят.
– Язычники уберутся отсюда рано или поздно, – сказала Улла, – надо лишь переждать. Мы затаимся где-нибудь в лесу поблизости от дороги и проследим за жемайтами. Как только они уйдут восвояси, мы двинемся в путь.
Анна стала возражать Улле, говоря, что выросшие в лесу жемайты могут легко выследить их, поэтому им лучше всего удалиться подальше от дороги.
– Раз уж язычники успели заметить женщин в обозе крестоносцев, они непременно попытаются отыскать нас в лесу, – добавила Анна. – Подкрадываться к этим дикарям так же опасно, как выслеживать медведя в чаще леса.
После некоторого раздумья Улла согласилась с Анной.
