Захохотав, хан вторично махнул белым флагом. Камр Адай пришпорил коня. Последним, что он увидел, стоя на высоте, были тонкие столбы дыма, поднимавшегося где-то далеко с северной и юго-восточной стороны тыла шаркаанов.
Позже по крупицам и рассказам уцелевших удастся восстановить, как все происходило.
Конница Лисара не смогла нанести неожиданный удар по войску Астиага. Маги ли тому виной или хорошо поставленная разведка, но тот успел поднять воинов, разделил войско на три части, выстроил их для боя. С двух сторон напал он на не ожидавших отпора союзников.
Степняков, собравшихся под знамя Волка,
[18]
все еще было много. Но привыкшие лишь к лобовой атаке, они были охвачены растерянностью.
Все смешалось. Среди союзников не оказалось человека, который мог бы одним окриком собрать всех воедино и разумно направить их силу. Каждый старался в одиночку вырваться из этого ада, но попадал под удары палиц и на пики.
Камр Адай, который с самого начала боя подчинился общей воле, накалу и стремительному азарту, слышал только голос Ирвика. Неожиданно он оказался рядом с человеком в малахае и с огромной дубиной.
— Берегись, сынок! Не зевай!
Сказав это не кому-то, а темнику, человек отбил острие вражеской пики, направленной на Адая, и вторым ударом свалил с коня того, кто мгновение назад мог пронзить военачальника. Он рванулся в сторону и грудью ударился о круп чужого скакуна. Темник увидел спину шаркаана. Короткая шея, широкие плечи. Согнув голову, весь напружинившись, шаркаан в упор целился из лука в кого-то из нукеров. С неистовым криком, скорее от страха, чем от воинственности, Адай изо всех сил ударил врага саблей наискось по спине и шее и, не удержавшись, слетел с седла. Отбросив щит, он, как зверь, прыгнул на только что сбитого шаркаана и вцепился ему в горло. Сквозь пальцы засочилась кровь.
— Вот он, твой Кнут, держи! — Тысячник поднял голову и увидел Кайяала.
— Ой, ой, ой, проклятье! Убили моего гнедого, — стонал тот. — Сколько раз выручал! А я не смог уберечь его. Ну да ладно… Еще трех шаркаанов за него прибью…
Кайяал, бросив поводья Кнута, начал высекать искры из кремня, чтобы поджечь фитиль своего дудута.
— Сейчас, сейчас…
Грохнул выстрел, Кнут поднялся на дыбы, натянул поводья.
Полетел наземь сбитый свинцом враг в рогатой шапке с золотой кистью.
Кони, храпя, понесли своих седоков на самую вершину скалы.
Там Ирвик поднял пику, пришпорил своего скакуна, приподнялся на стременах и, когда перед ним открылась долина, с криком: «Впере-ед!» — устремился вниз. За ним покатилась сотня. Адай всем телом отпрянул назад и правой рукой вцепился в хвост Кнута, ноги обхватили туловище коня. Все это он делал, как и другие, словно помимо своей воли, подчиняясь давней привычке. А взгляд его был устремлен в долину, где шла битва с армией шаркаанов.
В клубах пыли и дыма сверкали на солнце сабли и наконечники пик. В трех-четырех местах, словно в огромном растревоженном муравейнике, в яростной круговерти бились шаркааны и их враги. Адай заметил в паре лиг примерно от места битвы, в небольшом логу алел шатер на колесах, окруженный плотной стеной конных и пеших.
К шатру и от шатра к центру боя сломя голову неслись всадники.
Ирвик, выбирая дорогу прямее и короче, вел свою сотню к логу, к последнему шатру. Но вот их заметили, и с неистовым криком, вырвавшись из пекла сражения, отбиваясь от настигавших нукеров, наперерез сотне Ирвика бросились шаркааны.
Впереди всех скакал коренастый, плотный воин на сильном коне, грудь которого была укрыта стальной чешуей наборного доспеха. Воин скакал, заслоняясь щитом. В его левой руке застыла длинная пика, на голове сверкал шлем с золотой отделкой, стальное кружево кольчуги, спадая из-под шлема, укрывало плечи и шею. С пояса свисала чуть приподнятая от быстрой скачки сабля с переливающейся инкрустацией.
Камр сильно пришпорил Кнута, чтобы настичь Ирвика и рядом с ним встретить удар зловещего шаркаана. Но Ирвик внезапно повернул коня в сторону, избегая лобовой встречи.
— Берегитесь дудутов! Готовьте дальнобойные стрелы!
Он увел своих нукеров круто в сторону, и стрелы лучников, охранявших шатер, пролетели мимо.
Нукеры направили свои стрелы прямо в скопище врага и, не сдерживая коней, обошли шатер с тыла, налетели на охрану воеводы.
Все смешалось. Трудно было отличить своих от чужих. Камр Адай вместе со всеми катился к логу, окровавленному, ощетинившемуся пиками, разрезаемому саблями, тесному, пропахшему кровью, потом и пылью, осатаневшему от свиста стрел, от предсмертных криков и стонов людей и коней.
Он видел лишь искаженные то ли от страха, то ли от ярости лица своих и чужих и искал хотя бы мгновенной передышки, а слух его улавливал лязг железа, тонкое, пронзительное ржание взбешенных и наседавших друг на друга коней, рев, плач и проклятия людей, оставшихся под копытами.
Кровь, кровь была всюду. На одежде, на щитах, на клинках и гривах коней… Она внезапной струйкой пробивалась из шеи друга или врага. Темник видел глаза, то залитые кровью, то остекленевшие — весь этот ад навалился на него. Он кричал, кричал от радости и страха, когда видел, как под его ударами слетает с седла один, другой, третий… Но даже сам не слышал собственного голоса.
Вот сотня Ирвика оказалась в самой гуще шаркаанов. На нукеров наседали со всех сторон, и уже казалось, вот-вот сомнут их, растопчут враги.
Раздался громовой удар. Там, где стоял шатер, полыхнули языки пламени. Несколько всадников слетело на землю, два скакуна с перебитыми ногами забились в предсмертных судорогах. Кони от страха закружились, не слушаясь поводьев.
Ундораргир мысленно возблагодарил Серого Хозяина. Как бы то ни было, жрецы не обманули. Его тумены заходили в тыл главным силам. Теперь ничто не могло изменить исхода битвы. Ангали обернулся, чтобы посмотреть в глаза тем, кто стоял в эти минуты вместе с ним на вершине холма. Но странное дело, он не увидел на их лицах радости. Прошло около двух часов. Битва потихоньку затихала. Шаарканы лениво отжимали остатки правого крыла войска Ильгиз к обозам. Лагерь союзников догорал, а сопротивление защитников слабело.
Правда, и у Ундораргира потери были изрядные. Прижатая к телегам конница рубилась отчаянно. Только в личном тумене повелителя полегло шесть тысяч.
Тем не менее ангали с приближенными уселись пообедать или скорее уже поужинать. Свежая дичь, рыба, отличные вина, специи и много чего другого, в общем, было чем отметить победу. Со стороны севера послышался гул, и вскоре на поле стала выползать толстая стальная змея тяжелой кавалерии, которая по задумкам владыки должна была сейчас скакать на север.
Внезапно появился запыленный измученный нукер… Он протянул руку с зажатой в ней камчой куда-то в сторону поля. Губы его дрожали.
