Вывод – сейчас мне прочитают длинную лекцию о том, как мне необычайно повезло с мудрым куратором-наставником. И выразят надежду, что я: во-первых, оценю подобное отношение к себе. А во-вторых, приняв протянутую руку помощи, преисполнюсь глубокой и искренней благодарности. И буду за «спасибо» таскать каштаны из огня для новых хозяев.
Однако все произошло совсем не так. Вместо лекции о том, почему я теперь до конца своих дней обязан Достопочтенному Умо, тот совершенно спокойно продолжил экскурс в новейшую историю с того самого места, на котором нас так грубо прервали.
На новом витке императорских реформ под налоговый пресс попали те, кто в силу своих занятий или происхождения ранее налоги не платили. В том числе потомственные аристократы, имеющие немалые земельные владения, полученные в награду за верную службу Империи их предками. В придачу, опасаясь мятежей аристократии, Арен Пятый не придумал ничего умнее, как ограничить дружины благородных лордов одним сухопутным подразделением, имеющим в своем составе не более трех мехов. Нарушение этого закона приравнивалось к государственной измене. И каралось смертной казнью с лишением титула и разбиванием герба, а также конфискацией имущества. Как для родовой элиты, так и для рядовых дружинников. Множество профессионалов оказалось без работы. Цена найма матерого ветерана на той же Соло-4 упала чуть ли не вдвое. Потому что принимать в Имперскую армию оказавшихся без сюзерена дружинников Арен Пятый отказался. Как всегда, не подумав о последствиях своего решения.
В результате среди благородного дворянства резко усилилось обсуждение вопроса: «А так ли нам нужен узурпатор на троне?» Ведь при соответствующей трактовке Закона о наследовании на трон после смерти Ироса Мудрого должен был сесть Его Императорское Величество Лемор Третий. Показавший себя даже при выполнении бездарных приказов узурпатора грамотным командиром ударной группировки Звездного Флота и толковым хозяйственником. Во всяком случае, полученный им по наследству небольшой домен, руководство которым Лемор взял на себя после того, как его вышвырнули в отставку «без объяснения причин, без претензий, пенсии и права ношения мундира», даже в условиях чудовищного налогового пресса выглядел вполне прилично.
Вот так, благодаря бездарному распоряжению имеющимися активами государства и стремлению Власти исправить свои ошибки за счет других и возник заговор с целью «свержения узурпатора и возврата трона законному правителю». С подготовкой на планетах Периферии вооруженных сил, способных разгромить в бою Императорскую Гвардию. Потому что здесь власть Нефритового трона всегда была чисто номинальной. Во всяком случае, именно такие показания дал пленный Дейл-Витор-Кто-Он-Там, когда за него взялись всерьез допросных дел мастера.
Вообще, в истории Эйтелина-младшего «Как меня заставили принять участие в заговоре», было множество пробелов и недоговоренностей. Многого рассказчик попросту не знал. А кое о чем – даже не догадывался. Хотя должен был задуматься над некоторыми вопросами. Мне, например, было непонятно, каким образом все эти сугубо планетарные войска будут доставлены в столичную звездную систему? Служба Имперской Безопасности свое дело знает хорошо. Да и для ведения боевых действий в околопланетном пространстве батальоны штурмовых мехов были бесполезны. Тут нужны ракетно-артиллерийские ударные корабли и матки-носители для торпедоносцев. И тральщики, чтобы сделать проходы в минных полях.
Другое дело, что концерн Рода Эйтелин производил исключительно технику, предназначенную для применения на поверхности планет. Возможно, в заговоре участвовали и другие. Причем каждый участник знал только то, что ему положено знать. А может быть, заговора вообще не было. Просто безопасники устроили небольшую проверку Патриарху Эйтелину, которую тот не прошел. В этом случае очень скоро состоится Большой Процесс, по итогам которого заговорщики будут казнены, их имущество – конфисковано, а вечно пустая казна получит возможность немного наполниться.
Выслушав мою точку зрения по этой информации, собеседник улыбнулся, одобрительно кивнул и обратился ко мне с вопросом:
– Патриарх Мак Сим, и все же, почему вы атаковали «Небесную стражу» ДО официального начала боевых действий?
Опять за рыбу деньги! Ведь другой возможности одержать победу у нас просто не было! Такое впечатление, что все вокруг просто не видят очевидных вещей. Стоп! Или это я не вижу очевидного для окружающих? Например, того, что происходящее сейчас – экзамен, который аккуратно пишется. И в случае, если экзаменатор поставит положительную оценку, запись будет передана по инстанциям в качестве обоснования высокой ценности агента. То есть – меня. Думай, думай! Аргументы «за» и «против» говорили много раз.
– Другими словами, почему Я нарушил ЗАКОНЫ ВОЙНЫ? – Собеседник кивнул. – Потому что ПРАВИЛА ведения военных действий – понятие обоюдное. И предводитель «Небесной стражи» нарушил их в тот самый момент, когда заявил, что я и особо опасный преступник, разыскиваемый по всей Галактике, – одно и то же лицо. И должен быть уничтожен. Почему Витар-Дейл ожидал, что после всего сказанного я обязан играть по правилам, которые обязаны соблюдать обе стороны, – лучше спросить у него самого. Вы удовлетворены? – Вообще-то я руководствовался совсем другими причинами. Но «чистосердечное признание облегчает совесть и удлиняет срок». Поэтому другого ответа от меня не дождутся.
– Благодарю вас, Патриарх Мак Сим, за честный ответ. – Умо встал и отвесил церемониальный поклон. – У вас есть ко мне вопросы?
– Скажите, а какое наказание ожидает тех, кто нарушает правила ведения военных действий? Вы же знаете, мое образование имеет большие пробелы.
Выслушав лекцию на тему «Ответственность за воинские преступления», я только свистнул. Меры наказания для отказывающихся почитать священную корову Законов Ведения Военных Действий можно было разделить на две группы: единичные (регулярное или не очень воинское подразделение либо группа мятежников) и массовые (взбунтовавшаяся планета). И в том и в другом случае наведение закона и порядка начиналось с того, что пространство вокруг планеты, на которой произошло НАРУШЕНИЕ, намертво перекрывалось кораблями военно-космического флота. При этом были случаи, когда военные корабли ходили под флагами различных держав, делящих между собой сектора ответственности.
После этого на орбиту прибывала следственная комиссия, проводившая расследование случившегося. Тщательность следственных мероприятий зависела, прежде всего, от ранга и статуса истца и ответчика. Так что если наследный принц обвинит в воинских преступлениях наемный отряд, решение в пользу кронпринца будет принято автоматически. Поэтому, чтобы максимально исключить «человеческий фактор» из расследования, каждое воинское подразделение имело так называемого «сканера». Разумного, чей мозг был непоправимо поврежден в результате психокоррекции. Так что всей деятельностью организма заправлял встроенный компьютер. Киборги космической эры, обладавшие абсолютной памятью при полном отсутствии воли. Все, увиденное или услышанное «сканером», записывалось на постоянный носитель информации. Чтобы быть воспроизведенным по первому требованию.
