Не правда ли, очень оптимистично?
Кнорр они не бросили. И задержались даже больше, чем мы могли надеяться. Дистанция между нами сократилась до трех дней хода. Так нам сказали в поместье, где мы остановились. Они видели Северного Змея, буксирующего кнорр, всего три дня назад.
* * *
Твердая земля, камешки колют спину… Почему-то с Ульфом она никогда не обращала внимания на все эти мелкие неудобства. Новый муж пыхтит, старается, слюна течет по бороде, вздуваются буграми мышцы под белой гладкой кожей, хрипит:
– Хорошо тебе?.. Хорошо?..
Гудрун молчит. Выдыхает резко, когда здоровенный норег наваливается на нее всем весом.
Ему кажется: она задыхается от страсти… А ей просто тяжело. И – ничего. Внизу словно все отмерло.
Лейфу – без разницы. Влить в нее еще одну порцию семени – вот о чем он думает. Если думает…
– Обними меня! – приказывает муж.
Гудрун обнимает. Под ладонями – липкая от пота кожа, под кожей – горячая плоть. Мышцы, ребра… Гудрун представляет, как входит в эту плоть холодное железо… И чувствует сладостное томление в груди. С губ срывается стон…
Муж думает: это она – от страсти, и толчки-шлепки становятся чаще. Он взрыкивает по-медвежьи и наконец изливается. И тут же отталкивается от земли, усаживается рядом, очень довольный, глядит на Гудрун сверху, скалится:
– Вижу, ты начинаешь оттаивать, моя ледышка! Когда-нибудь я научу тебя, как надо любить мужчину! Как я хочу услышать твой крик, когда в тебя входит кое-что твердое! Ты удивишься, как это бывает!
Гудрун тоже улыбается.
«Когда-нибудь я воткну в тебя кое-что твердое.
И ты тоже удивишься. И, может быть, закричишь…»
Но вслух произносит:
– Надо возвращаться. Я чувствую запах жареного мяса.
Ноздри Лейфа раздуваются…
Он изменился, Лейф Весельчак. Сейчас его никто не назвал бы Весельчаком. Он не смеется, не шутит, а улыбается только тогда, когда хочет показать силу. Не улыбается – показывает зубы.
– Так и есть! – восклицает он. – Мясо готово!
Вскакивает, натягивает штаны, опоясывается…
И вот его уже нет. Прирожденный воин, этот норег, ее новый муж. Стремительный, бесшумный… Мгновение – и пропал в чаще. Проголодался.
А вот Ульф ее бы не бросил.
Но – бросил. Ушел в Валхаллу, оставив ей месть. И растущего внутри ребенка.
Гудрун ополаскивается у ручья, застегивает пояс и бредет вниз по тропинке, к бухточке, в которой стоит Северный Змей и жарится мясо…
Но не успевает пройти и нескольких шагов, как ей преграждают дорогу.
Фари и Фастайр. Родные братья. Фари – старший. Зато Фастайр – крупнее.
Гудрун останавливается. Смотрит молча. В глаза. То одному, то другому. Братья мнутся…
Может, они ожидали, что она испугается? Вот еще глупости.
– Говорите, – роняет Гудрун.
Братья переглядываются.
Потом старший делает шаг вперед:
– Ты хороша, – сообщает он. – Нравишься мне… То есть нам.
– И что?
– Может, это, покувыркаемся?
Гудрун хохочет.
Братья переглядываются в смущении. А на что они надеялись?
Принудить? Уговорить? Купить?
– А друг с другом вы покувыркаться не хотите?
Это уже оскорбление. Оба, разом, делают шаг…
– Я сейчас закричу, – спокойно предупреждает Гудрун.
Вот так, уже лучше. На крик прибежит Лейф и убьет их обоих, так?
Нет, не так.
Но они все же остановились.
– Кричи, – предлагает Фари. Но не пытается к ней приблизиться.
Пауза. Потом Гудрун, сообразив, спрашивает:
– Уверены, что справитесь?
Ну да, встревоженный Лейф бросится ей на помощь… И нарвется на засаду. Удар клинка в спину, и с ним покончено.
Но нет, братья не уверены. Снова переглядываются.
– Когда будете готовы сразиться за меня как мужчины, – презрительно роняет Гудрун, – тогда я, может быть, окажусь к вам благосклонна.
И уходит. Братья расходятся, уступив ей дорогу.
Гудрун очень довольна. Еще пара сконцев готова убивать за нее. Это может пригодиться.
* * *
Кормчего на корабле Красного Лиса зовут Делбает. На русский слух звучит – не очень, правда? Но для ирландцев это имя священно. Примерно как Сигурд – для скандинавов.
Делбает – мастер копейного боя. Что он вытворяет с длинным копьем – уму непостижимо. Например, он может, упершись древком, перемахнуть с палубы драккара на берег через шесть метров воды и камней. Или с короткого разбега выметнуться ввысь, как прыгун с шестом, и прийти на ноги, допустим, на ветку дуба на четырехметровой высоте. Улавливаете аналогию? Вот именно! Раз! – и ты на стене вражеского укрепления. Я тоже тренировался. И даже получалось. Правда, с боевым копьем пока не рисковал. Только с голым древком. И то выходило весьма неуклюже.
Вот таков мастер ирландского копейного боя Делбает. Я попробовал работать с ним в своей обычной манере китайского шеста – и понял, что даже в лучшие времена, когда у меня не было тех отметин на тушке, которые есть сейчас, и когда я ежедневно упражнялся именно с шестом, противопоставить что-то ирландцу с неблагозвучным именем всё равно бы не смог. Потому что это не бой, а гимнастика какая-то. Ну как атаковать противника, который вдруг оказывается на два метра выше? А потом – за твоей спиной, по пути приголубив тебя древком по шее?
Бой не слишком поощряет акробатику. Не терпит экзотики, длинных сложных ударов с прыжками и разворотами. Бой любит, когда просто и эффективно. Коленом в пах, а не тоби уро маваши а-ля Клод Вандам. Бой не терпит открытых частей тела. Прыгнешь с борта на борт ногами вперед – приземлишься уже без них. А Делбает – прыгал. И ничего. Не успевал я его достать, потому что траектория прыжка высока и непредсказуема. Впрочем, кое-чему и я смог его научить. Например, привязать пониже острия красную тряпку. Далбает мгновенно заценил идею. И освоил за десять минут. И страшно меня зауважал. Даже неудобно как-то. Придумка-то не моя.
Вообще же отношения с ирландцами у меня – складывались. Очень импонировало то, что они, хоть и викинги, но все же – христиане.
Медвежонок с ними тоже поладил. Ему простили совершенное когда-то в безумии убийство соратника. И приняли в команду.
А меня, что характерно, – нет. Я пребывал в особом статусе, ведь именно мне был, что называется, «придан» ирландский хирд.
И вот наконец-то Хедебю. Я уже был здесь. С Хрёреком, так что всё вроде знакомо. Но кое-кто увидел кое-что знакомое ему лично.
