— Концентрация энергии увеличивается, — вновь подал голос Тамир, — но очень медленно.
— Скоро она пойдет настоящей лавиной, — сообщил Сантьяга. — В тот момент, когда Богдан ле Ста занесет над Ольгой кинжал, концентрация энергии достигнет максимума. Он будет полностью занят ее управлением и, таким образом, развяжет вам руки, господа. — Черные глаза комиссара сфокусировались на Артеме и Кортесе. — В этот момент командор ле Ста будет абсолютно беззащитен, и вы должны оказаться рядом с ним.
Наемники молча кивнули, внимательно слушая слова нава.
— Энергия аркана пойдет в кинжал через посох командора войны. Наша первая задача — перекрыть это движение. Этим займется Яна, наш снайпер. Яна, вы меня слышите?
— Так точно, комиссар.
— Строго по моему приказу вы должны будете открыть огонь по наконечнику посоха и разбить его. Вам передали обойму?
— Разумеется.
— В ней специально подготовленные патроны. Они пройдут через «кольцо саламандры», но, чтобы поразить наконечник, вам потребуется шесть или восемь точных попаданий. Вы справитесь?
— Конечно.
— Превосходно. А теперь самое главное: как только мы перекроем канал, энергия начнет искать новый путь выхода. Принцип Аркана Желаний таков, что этим путем станет маг-строитель, то есть командор ле Ста. Накопленная энергия ударит в него и вызовет мощнейшую вспышку, которая приведет к гибели всего живого в радиусе двадцати-тридцати километров. Чтобы не допустить этого, мы должны устранить Богдана одновременно с уничтожением энергетического канала. Этим займетесь вы, господа. — Наемники снова кивнули. — Придумывать что-либо необычное не стоит, надо просто отсечь командору войны голову.
— Не проблема, — буркнул Кортес.
— А что будет с энергией дальше? — поинтересовался Артем.
— Вызовет мощный взрыв где-нибудь в другом месте. — Комиссар улыбнулся. — Шучу, господа. Не волнуйтесь, я сумею перенаправить беспризорный энергетический поток во что-нибудь безопасное. Итак, с общими вопросами мы покончили. Переодевайтесь, господа, времени осталось совсем чуть-чуть.
Наемники быстро скинули с себя одежду и натянули широкие черные комбинезоны.
— Как я понял, Сантьяга, Престол защищен «кольцом саламандры»? — спросил Кортес, надевая мягкие замшевые перчатки.
— Богдан активизировал артефакт четвертого уровня, — подтвердил комиссар. — Подобное устройство способно сжечь даже меня. К сожалению, отключить его можно только изнутри. «Ласвегасы» сообщат вам подробности.
— А как мы пройдем через такую защиту? — Артем уже застегивал боевой пояс.
— Очень просто, — улыбнулся Сантьяга. Он достал из кармана маленькую коробочку и открыл крышку. — Вам знаком термин «майский жук»?
— Спящий меня побери! — выругался Кортес. — Вы хотите отправить нас в небольшое путешествие?
— Совершенно верно.
— Боюсь, что я не совсем понимаю, — признался Артем, — вы не могли бы уточнить?
— Как и у всякого поля, у «кольца саламандры» есть определенный порог чувствительности, — объяснил Кортес. — Элементы меньше определенного размера не определяются защитой и не сжигаются.
— В этой коробочке находится майский жук, сделанный по моему заказу. Его размер — один процент от настоящего насекомого, — подхватил Сантьяга. — Я накину на вас «плащ кобольда», вы уменьшитесь до нужной величины, сядете на жука и подниметесь к Престолу Силы, легко минуя «кольцо саламандры» четвертого класса. Там вы примете первоначальный облик, и пока Кортес будет разбираться с Богданом, вы, Артем, отключите артефакт и присмотрите, чтобы Тапира не мешала, благо опыт общения с черными морянами у вас уже есть. Надеюсь, возражений нет?
— Есть маленькое дополнение, — буркнул Кортес.
Он уже затянул боевой пояс, на котором висели две пистолетные кобуры, и теперь пристегивал к запястью «око василиска».
— С Богданом будет разбираться Артем, а я займусь всем остальным.
— Как скажете. — Сантьяга внимательно посмотрел на Кортеса и, когда тот слегка кивнул, пожал плечами.
Артем проверил, насколько легко выходит катана из наспинных ножен, и надел широкие горнолыжные очки:
— Я готов.
Кортес встал рядом с ним:
— Я готов.
— Последние инструкции, господа. — Сантьяга положил коробочку на землю и протянул наемникам по маленькой золотистой капсуле. — Положите эти таблетки в рот. В них находятся маяки, которые во время активизации «плаща кобольда» приведут вас в соответствующие седла. Управлять жуком будет Кортес. Когда вы окажетесь на Престоле, просто разгрызете капсулы и вернетесь в первоначальный облик. Вопросы есть?
— Никаких.
— Тогда я начинаю.
Сантьяга сделал глубокий вздох и медленно выставил перед собой длинные руки. Заклинание «плащ кобольда», приводящее к уменьшению размеров объекта, считалось одним из самых сложных арканов и было доступно немногим магам Тайного Города, но даже они затрачивали на это превращение очень много сил. Черные глаза комиссара засверкали, уши заострились, еще теснее прижались к голове, и Артему даже показалось, что между бледными губами нава мелькнул тонкий раздвоенный язык.
— Приготовьтесь, господа…
С самого детства Кара отличалась редкой аккуратностью. Она никогда не разбрасывала свои игрушки и одежду, а в ее комнате всегда был идеальный порядок. Милый послушный ребенок.
С возрастом Кара не изменила этой привычке, и ее магический кабинет поражал посетителей порядком и чистотой. Книги и реторты, приборы и снадобья прятались в многочисленных шкафчиках, тумбочках и полочках, извлекались оттуда по мере надобности и снова убирались, как только нужда в них пропадала. Влажная уборка проводилась каждый день, и слуги работали с тщательностью аудиторов, зная, что за пропущенную пылинку хозяйка способна оторвать нерадивым уборщикам голову. Кабинет прекрасно проветривался, и ароматизатор распространял легкий запах розового масла — любимый аромат Кары.
Резное кресло скрипнуло — женщина взяла со стола бокал божоле и сделала маленький глоток. В этом году молодое вино слегка отдавало ежевикой.
— Неплохой букет.
Кара посмотрела вино на свет. Настроение было замечательным: заканчивалась первая часть тщательно продуманного плана. Заканчивалась удачно, так, как и было предусмотрено.
Ведьма снова пригубила вино и перевела взгляд на стоящую на столе бронзовую жаровню, над которой булькала в котелке кипящая вода. Пора включать «телевизор».
Кара подложила в жаровню несколько маленьких углей и негромко произнесла заклинание. Пар, идущий из котелка, сгустился, и ведьма увидела наемников, стоящих около машины комиссара Темного Двора.
