Франц де Гир, капитан гвардии великого магистра, получал информацию от наблюдателей Ордена, взявших пространство под плотный контроль.
– По нашим оценкам, за время активизации Врат из Глубокого Бестиария могли вырваться не более двух-трех тварей, – сообщила светловолосая красавица в плотно облегающих длинные ноги кожаных брюках, высоких ботинках и коротком кожаном колете – Милана, воевода дружины Дочерей Журавля. – Если вообще вырвались.
– Вырвались, – пробормотал Сантьяга, – не могли не вырваться. Кстати, господа, доброе утро.
Но встревоженные собеседники, напряженно разглядывающие многоэтажку, не ответили на вежливость комиссара.
Во двор продолжало прибывать подкрепление. Три фаты Зеленого Дома, представляющие, судя по кожаным одеждам, дружину Дочерей Журавля, элитное боевое подразделение людов. Два рыцаря командора войны, сжимающие в руках длинные, украшенные причудливыми бронзовыми конструкциями посохи, четыре рыцаря узурпатора – красноглазые убийцы, способные лишь к разрушению. Еще из одного портала вывалилась группа дружинников Зеленого Дома. Несмотря на то что коренастые беловолосые бойцы, вооруженные тяжелыми топорами, не владели боевой магией, их колоссальная физическая сила могла пригодиться в случае ближнего боя. На фоне этой пестрой толпы три нава, одетые в обыкновенные костюмы человского покроя, выглядели довольно странно.
– Еще несколько секунд, и мы рассчитаем точное место открытия Врат, – подал голос Франц де Гир.
– Шестой этаж, двадцать вторая квартира, – перебила его Милана. – Окно комнаты, в которой произошло открытие, выходит прямо на нас.
Наблюдатели Зеленого Дома опередили чудов.
– К бою! – прорычал Франц.
Милана, призывая своих дружинниц, вскинула руки, и в этот момент часть стены на шестом этаже разлетелась вдребезги.
– Они уже здесь! – Ктулху осторожно выглянул в окно, тут же отпрянул назад, толкнул спиной едва поместившегося в комнате Нерга и тихонько выругался.
– А чего ты ждал? – огрызнулась лихорадочно одевающаяся Вероника. – Они засекли открытие Врат.
– У нас мало времени!
– Успеем! – Вероника уже натянула джинсы и теперь зашнуровывала кроссовки. – Еще пару секунд, и я буду готова!
– А я? – перебил ее погонщик рабов. – В этом обличье маги Великих Домов засекут меня где угодно!
– Вытереть тебе сопли? – Девушка запахнула блузку и яростно посмотрела на Ктулху. – Что ты стоишь пень пнем?! Забыл, как воюют?
Погонщик рабов вздрогнул и протянул руку к саранче:
– Нерг…
Тварь тихонько заурчала и мягко пошевелила могучими челюстями.
– Нам нужно время, Нерг…
На одно-единственное, безумно долгое мгновение их глаза встретились. Саранча ткнулась мордой в широкую ладонь Ктулху, резко оттолкнулась и, проломив стену, вылетела навстречу лучшим боевым магам Тайного Города.
– Да поможет тебе ненависть Великого Господина!
Такой грохот не мог быть следствием падения шкафа. Даже сотни шкафов. Неожиданный, всепроникающий, он заставил вздрогнуть несчастную многоэтажку, и не просто вздрогнуть – покачнуться. По крайней мере, Вячеславу Клыкову, спокойно наливающему себе утренний кофе, показалось именно так. Сильнейший толчок, сопровождающийся жутким грохотом, падающая на пол чашка, кипяток, ошпаривший руку, и паническая мысль:
«Землетрясение?»
Клыков бросился к окну и не смог удержаться от изумленного возгласа: кусок стены шестого этажа плавно пикировал на расположенную рядом с подъездом клумбу. Из образовавшегося пролома выбивалось плотное синее пламя.
Пожар? Взрыв? Неважно. Там могут находиться люди, и это главное.
Клыков был полицейским и четко знал свои обязанности. Коротко ругнувшись, он бросился в коридор.
«Убрать все следы!»
Как только саранча вывалилась на улицу, Вероника властно провела рукой и выкрикнула короткий приказ. Иней, обильно покрывающий мебель в комнате, вспыхнул плотным, нестерпимо ярким синим пламенем. Теперь горячим.
– Мне нужно провести обряд Марутукку!! – завопил Ктулху, выскакивая из комнаты. – Мне нужно новое тело!
– Так найди его!
Девушка быстро бросала в сумочку самое необходимое: телефон, деньги, семь оставшихся ампул «стима», две последние бронзовые таблички, упакованные в кожаный мешочек…
– Где я найду тело?!!
«Кретин!»
В дверь позвонили, затем раздался энергичный стук:
– Вероника! Вероника, открой!! Что у тебя происходит?!
«Дядя Слава?»
– Великие Дома! – взвыл Ктулху. – Мы опоздали!
– Это сосед, – крикнула девушка. – Увидел пожар и прибежал на помощь! Тебе нужно тело?
– И еще одна жертва!
– Так чего ты медлишь? Все, что тебе нужно, там, за дверью! Быстро проводи свой обряд и убираемся отсюда!
Поняв, что дальнейших объяснений он не дождется, Ктулху доковылял до двери и одним ударом снес ее с петель.
– Вероника? – На площадке стоял средних лет крепыш в спортивном костюме. Он едва успел отпрыгнуть от сорванной металлической двери. – А…
Увидев погонщика рабов, мужчина застыл на месте. Его рот медленно скривился.
– А-а…
– Сойдет! – Ктулху схватил крепыша поперек туловища и огляделся. – Вероника, мне нужен еще один чел!
– Загляни в соседнюю квартиру!
Но этого не потребовалось: с пятого этажа по лестнице быстро поднимался невысокий худенький подросток с огнетушителем в руках.
Огромный Нерг с воем спикировал на стоящих во дворе магов. Война! Что может быть прекраснее?! Несколько наспех брошенных «эльфийских стрел» даже не поцарапали плотный панцирь саранчи, скользнули по нему и врезались в стену дома, оставив на ней обожженные пятна. Монстр перекусил пополам одного из рыцарей командоров войны и, резко оттолкнувшись от земли задними лапами, взмыл в воздух.
– Это Закатная Саранча! – крикнул Сантьяга. – Она не любит огня!
Из всех магов, собравшихся на Гольяновской, только комиссар имел опыт войны с тварями Кадаф, поэтому ни Франц, ни Милана не стали мешать Сантьяге командовать.
– Что нам делать?
– Зажать его в угол и сжечь «дыханием дракона»!
– Легко сказать!
Нерг снова спикировал на врагов.
– Его можно ослепить «шаровыми молниями»!
Целый рой огненных шаров взорвался перед мордой чудовища, заставив его резко отпрянуть назад.
– Дружинникам укрыться! Пока саранча способна прыгать, от вас мало толку!
