— Реваз, подумай, — эрлиец дружески взял профессора за руку. — Ты еще не старый чел, у тебя будут…
— У меня никого не будет! Никого!! Маша — это все, что мне нужно!! — Кабаридзе замолчал, увидев, что его вспышка привлекла внимание посетителей, но тут же продолжил: — Она моя душа, Ляпсус, душа. Девочка выпила меня до дна и теперь умирает. А я умираю вместе с ней. Я не хочу ее терять.
— Ты же Целитель, — хмуро напомнил эрлиец.
— Я человек, Ляпсус, я всего лишь человек. Ты не знаешь, не можешь знать, что я испытал, услышав предложение Мехраба. Ты не знаешь, каково это — смотреть на того, кто перечеркивает твою жизнь, и соглашаться с ним. Мехраб отнимает у меня все мои принципы, все, чем я жил эти годы. Он… — профессор скривился, — он доказал мне, что я не Целитель, а человек. Даже чел. Он доказал, а я согласился. Я не смог убить Машу. — Реваз Ираклиевич отвернулся, помолчал и закончил: — По крайней мере, Мехраб сам активизирует Куколку. Он обещал.
— Это поможет тебе сохранить лицо, — согласился Ляпсус.
— Не надо меня добивать, — попросил Кабаридзе.
— Извини. — Эрлиец поставил опустевший бокал на стол, подумал, плеснул в него еще вина и поинтересовался: — Чего ты хочешь от меня?
— Куколки запрещены.
— И Великим Домам не понравится ее использование, — усмехнулся брат Ляпсус. — Нам повезло, что Мехраб согласился выполнить самую грязную работу — активизировать артефакт. Но, как я понимаю, он не жаждет похвастаться этим перед комиссией Великих Домов.
— Мы договорились, что я буду молчать о его участии в деле.
— Вплоть до того, что возьмешь вину на себя?
Кабаридзе качнул головой:
— Да. Если удастся спасти Машу, я не сдам старика.
— Но ты бы этого не хотел.
— Мне нравится моя жизнь. — Реваз Ираклиевич успокоился и даже сумел изобразить подобие улыбки. — С братством придется попрощаться, но у меня есть имя. Я не пропаду.
— Не сомневаюсь, — протянул эрлиец, — не сомневаюсь. Поэтому ты ищешь поддержки.
— Если Московская обитель подтвердит, что Маша принесет пользу Тайному Городу, Великие Дома могут проявить снисхождение.
— Вечно вы, челы, придумываете какие-то ужасы, — буркнул Ляпсус. — Все у вас не как у разумных. Кстати, я слышал от чудов предположение, что вас делал не Спящий, а кто-то другой…
— Ты поможешь? — напрямик спросил профессор.
— Да, — вздохнул эрлиец, — по крайней мере, попытаюсь. У твоей девчонки действительно потрясающие способности, и я думаю, что смогу убедить Сантьягу в том, что живой она принесет много пользы. Возможно, ей придется заключить крайне невыгодный контракт с Московской обителью на ближайшие несколько лет…
— Это не имеет значения.
— Я понимаю.
* * *
США, Нью-Йорк,
7 сентября, суббота, 09.37 (время местное)
— Станция метро? — Яна брезгливо огляделась.
— А что тебя не устраивает? — невозмутимо поинтересовался Катар.
Во время межконтинентальных переходов клиентам «Транс Портала» рекомендовалось поддерживать телефонную связь с оператором, и Кумар услышал слова девушки.
— Здесь пахнет хуже, чем в Южном Форте.
Штаб-квартира Красных Шапок считалась самым «ароматным» уголком Тайного Города.
— Извини, Яна, — рассмеялся Катар, — ты торопилась, а все остальные маяки были недоступны.
Из-под свода тоннеля упала крупная капля воды.
— Ладно, — буркнула девушка. — Подземка, значит, подземка. Куда идти?
— Прямо…
Яна сделала шаг, и ее носок уперся во что-то мягкое.
— Только не наступи на бомжа, — хихикнул менеджер. — Он должен спать где-то внизу.
Тело, в которое врезался носок девушки, зашевелилось, но не проснулось. Оно-то, видимо, и являлось главным источником местного запаха: буйной смеси пота, испражнений и дешевого виски.
— Другие сюрпризы будут?
— Надеюсь, что нет. — Голос Катара стал серьезным. — Иди прямо по тоннелю, и через пятьдесят метров выйдешь на станцию.
— Будь здоров.
Яна убрала телефон в карман, осторожно переступила через бродягу и двинулась в указанном направлении. Несмотря на скудное освещение тоннеля, девушка не поднимала низко надвинутый капюшон — в этом не было необходимости. Ее чувства, усиленные магией, были обострены до предела, а потому очередной сюрприз она заметила заранее. Заметила и остановилась, ожидая, когда ее окружат пятеро плечистых мужчин.
Случайность? Скорее всего — нет. Они наверняка знали о существовании маяка в тоннеле и, уловив всплеск энергии, решили встретить пришельца. Масаны Саббат, отвергающие жесткие правила Тайного Города, никогда не упускали случая продемонстрировать его жителям свою ненависть.
— А ты рисковая девка, — буркнул один из них, видимо, старший. — Отправиться одной в Нью-Йорк…
— Да еще через подземный маяк.
— Для этого нужна смелость.
— Или безумие.
— Ищешь приключений?
Солнечный свет нес масанам гибель, днем им приходилось прятаться, но здесь, в подземелье, вампиры чувствовали себя более чем уверенно. Ведь их пятеро. И высокая девчонка в черном плаще уже окружена.
Выстрел громом разорвал мрачную тишину тоннеля, но масаны не пошевелились. Так же, как Яна. Из маленького бокового прохода появился вампир с перепачканными кровью губами. Он сыто улыбнулся, убрал в кобуру тяжелый «магнум» и присоединился к соплеменникам. Теперь их стало шестеро.
— Я помешала обеду? — глухо спросила Яна. — Сожалею.
— Бродяги, — махнул рукой старший. — Мы не ожидали встретить их здесь. Но не пропадать же пище?
— Люблю высушивать магов. — Молодой парень в кожаной куртке показал иглы. — Джо, отдай ее мне.
Судя по дерганым жестам, он стоял на грани Жажды. Единственный из всей шестерки. Видимо, второй бездомный пьянчужка, даже не проснувшийся от звука выстрела, предназначался ему.
— Подожди, Лестер. — Джо, вожак, улыбнулся. — Возможно, мы даже отпустим эту птичку.
— Но ей придется какое-то время нас упрашивать, — заржал крупный бугай. — На добровольных началах.
— У меня нет лишнего времени, кровососы, — ровно произнесла Яна. — Так что определимся сразу: нарываетесь на драку или предпочитаете остаться в живых?
— Наглая сучка, — констатировал Джо. — Давай, Лестер, высуши ее!
Молодой рванул к Яне.
