Эрисен рассмеялся, и я охотно присоединился к нему.
— А тем временем, — с удовольствием сказал консорт, — Гентереф и Истефи как раз успеют пересмотреть свои инициативы.
— Может быть, — спросила Лумирет, — мы посетим Кестис Неггел? Я очень хочу побывать в Уарре.
— Мы будем ждать вас в гости.
— Предложи Её Святейшеству проехать по Уарре, милая, — добавил Эрисен. — А вот и наши зонты. Я даже не помню, когда Младшая Мать последний раз была там, а ведь это так важно для всех арсеитов.
Мы раскрыли зонты и неторопливо пошли к дворцу. Тропка не была узкой, но с обеих сторон деревья разрослись так пышно, что трудно было уберечься от капель, падавших с листвы. Царица отстала на шаг, давая нам с Эрисеном возможность закончить беседу.
— Дождь в такое время, — сказал он. — Не думаю, что это случайность. Засушливый век на исходе. Скоро Рескидда поднимется вновь, и наш союз — первая ступенька к прежней высоте.
— Я рад это слышать.
После томительной дневной жары внезапный холод чувствовался особенно остро. Меня колотила дрожь, но этот озноб был приятен — он быстрее гнал кровь по жилам, побуждал двигаться и вселял весёлые мысли. Мне предстояла беседа с ещё одной супружеской четой, облечённой властью. Я полагал, что она не окажется особенно трудной — более удовлетворение любопытства, нежели решение сложных вопросов. Я рассчитывал на совет Младшей Матери, но загадку Лаанги разгадал сам. Что она желала сказать мне, прося прибыть для аудиенции? Полагаю, поддержать во мне стремление к миру — а в этом я был твёрд и без просьб. Больше всего меня занимало, зачем Яриту понадобилась Юцинеле.
Мне предстояло решить, как поступить с Ариясом и его детьми, истинными носителями функций Выси. Памятуя, что любую фигуру на доске высшей игры возможно заменить, с ними следовало обращаться с большой осторожностью. «Надо написать Онго, — подумал я. — Я уже отдал ему приказ касательно Таяна, но будет правильно разъяснить ему настоящее положение вещей. Нет, пожалуй, писать не стоит, лучше использовать разрыв пространства и поговорить лично. До сих пор шифр казался надёжным, но ведь и доктор Тайви в Ройсте пользуется большим доверием. Кто знает, насколько хороши тени Аллендора».
У ворот я распрощался с царской четой: меня ждал паровик.
Эррет честно призналась, что не в состоянии мыслить ясно. Доверив мне дела и решения, она уехала обустраиваться на новом месте. В гостинице, пусть даже и полной теней, мы больше жить не могли. У Данвы в резерве нашлась ещё одна вилла возле берега Джесайят, далековато от центра города, но достаточно близко к царской резиденции; узрев этот прелестный уголок, я даже задумался. «Да, — не без ехидства подтвердила Эррет, прочитав мои мысли по выражению лица. — Мы, конечно, изрядно экономим на шестом сословии. Особенно на Южном луче». Фиррат мрачно ответила, что бесфамильным принадлежит в Рескидде несколько торговых домов и организация наполовину находится на самообеспечении.
«Бедная Эррет, — подумал я с улыбкой. — Ей пришлось поволноваться. Как славно, что я смогу порадовать её сегодня…»
Машина мягко шла по пустой дороге, разрезая пласты темени и дождя. По стёклам струилась вода. Редкие огни фонарей и окон дробились и растворялись в ней.
Я отпустил шофёра и прошёл через сад, не раскрывая зонта. Дождь успел поредеть. Запах влажной земли и освежённой листвы радовал сердце. В доме освещён был только первый этаж. В незашторенных окнах виднелись безлюдные комнаты, почти без мебели, но с богатой росписью на стенах. Я только сейчас обратил внимание на забавную эклектику в архитектуре виллы: планировка и наружная отделка её соответствовали эпохе «тигриного броска», а внутри царил стиль «память былого». Должно быть, вилла сменила не одного владельца.
Переступив порог, я наткнулся на Данву, которая едва не на собачий манер ждала под дверью.
— Добрый вечер, госпожа Фиррат, — самым благожелательным тоном сказал я. — Что-то срочное?
— Господин, — выговорила та и замолчала.
У неё снова дёргалось веко. Лицо Данвы казалось присыпанным пылью. «Сколько же ей лет на самом деле? — рассеянно подумал я, переводя взгляд на потолочную роспись. — Говорят, если бесфамильного не убьют до восемнадцати, он может прожить целый век, почти не старея…»
— Государь! — выдохнула Фиррат; губы её дрожали. — Всё остриё Южного луча уже двое суток ждёт вашего решения!..
Я не сразу понял, о чём она, а поняв, улыбнулся.
— Данва, — ответил я, — вы способная женщина и неплохой специалист. Вы допустили ошибку, не поставив меня в известность. Но так уж повелось, что силам зла в этом мире противостоит духовенство, а не шестое сословие. Я далёк от мысли винить вас в том, что вы не справились с делом, для которого не предназначены.
Плечи Фиррат опустились, край рта судорожно вздрогнул.
— Тем не менее, — добавил я, принимая суровый вид, — вас следовало бы сместить. Но, боюсь, сейчас вам не найдётся подходящей замены. Не время передавать дела.
— Я поняла, — чётко сказала Фиррат. — Благодарю вас, господин.
— Идите. Хотя нет, погодите. Что с нашими таянцами?
— Вскоре после того, как вы отбыли на встречу с царицей, к госпоже Эррет прислал человека сам господин Ярит. Юцинеле… Юцинеле не имеет к нему отношения.
— И поэтому он связался с Эррет?
— Юцинеле принадлежит Младшей Матери.
На мгновение я потерял нить мысли. Новость была более чем неожиданная. Потерянное бесприютное создание, тихо умиравшее где-то в гиблых городских закоулках, оказалось дочерью Арияса, Госпожой Выси и вдобавок принадлежало к свите первосвященницы. С одной стороны, естественно, что судьба Госпожи полна фантастических поворотов. С другой — как Младшая Мать допустила, чтобы её подопечная оказалась безо всякой поддержки на грани гибели?
Потерев лоб, я в задумчивости зашагал в конец холла.
Допустила? А когда, собственно, таянка оказалась в Рескидде? Во время затворничества Акридделат; крайний срок — за день-два до начала затворничества. Вероятность того, что Акридделат отыскала её ещё раньше, близка к нулю. «В самом деле любопытно, — подумалось мне. — Газеты писали, что Младшая Мать вышла из затвора осведомлённой обо всём, что происходит в мире. Неужели — не преувеличение?»
Я остановился, поражённый новой мыслью. «Акридделат вышла, зная, что Королевство Выси — Таян, — подумал я. — Эрисен этого не знает. Можно предположить, что Младшая Мать оказалась достаточно проницательной для догадки, но…» В каком направлении рассуждать дальше, я не знал. Здесь начинались области, закрытые для простых смертных. Пусть я выступал функцией высшей схемы, но действия начертателя её пытался высчитать с помощью одной логики. Если Её Святейшество, первая после Заступницы, в самом деле стала Предстоящей, обретя невероятные даже для могущественнейших магов способности…
Она вступила в игру.
