— Здравствуй, Юцинеле, — сказала ей Младшая Мать.
Таянка поздоровалась и поклонилась. Господин Ярит, щекоча хихикающую Янеллет, унёс дочь наверх, в спальни. Акридделат проводила их взглядом.
— Я уже просила у тебя прощения, Неле, — сказала она, — так что сейчас, пожалуй, лучше будет сделать другое. Ты наверняка о многом хочешь спросить. Спрашивай — я отвечу начистоту. Только пройдём сперва в кабинет.
Идя за нею, Неле усмехалась уголком губ. Все-то считают, что ей очень интересны их дела. Нет бы сразу говорить, что она должна сделать и как изменится после этого её судьба. Можно подумать, что-то ещё может занимать человека… Аллендорцы мудры, а рескидди ещё мудрее, но, кажется, в великой их мудрости простые вещи им непонятны. Иное дело горцы. Никогда отец ничего Юцинеле не объяснял — зато приказывать он умел.
Младшая Мать задёрнула зелёные шторы и села в кресло с высокой спинкой, пододвинув его к серебряной статуе Арсет. Неле думала устроиться на полу, но Акридделат указала ей на другое кресло. Горянка послушно опустилась в него и сложила руки на коленях.
— Я слушаю тебя, — сказала рескидди.
Юцинеле помолчала.
— Госпожа Младшая Мать, — начала она, решив быть прямой. — Вы лучше сразу скажите, что я сделать должна. А если спрашивать можно, то я бы спросила, как сделать лучше и что будет потом. Когда господин Маджарт в Ройсте объяснял Лонси про магию, я ничего не поняла. Меня этому не учили. Так что если дело сложное, я и без рассказов обойдусь.
Акридделат прикрыла глаза, задумчиво коснулась пальцами губ.
— Славно, — сказала она; нетрудно было понять, что всё это с точки зрения Младшей Матери совсем не славно. — Жаль, ты не перескажешь мне, что говорил Лонси господин Маджарт…
— Доподлинно не перескажу, — согласилась Юцинеле. — А так-то помню. Он про магическое лето объяснял, про Каэтана и Воина Выси. Как мы Воина разбудили, так его тени у нас забрали и в Ройст отвезли, к принцессе Лиринии, потому что я принцесса ненастоящая.
Чем дальше Неле вела речь, тем шире раскрывались глаза Акридделат. В конце концов горянка смутилась и смолкла. Она полагала, что Младшая Мать всё это и сама знает.
— Продолжай, — глухо приказала первосвященница. Хотя лицо её стало суровым, Неле почувствовала облегчение: с приказами ей было проще, чем с дозволениями.
— Началась весна магии, — основательно сказала таянка. — Все знают, что скоро после этого начинается война. А воевать никто не хочет. Вот и решили в Ройсте, чтобы Воин Выси не пробудился, отправить к его усыпальне не Лиринию, настоящую принцессу, а меня, и не настоящего мага, а Лонси. А Воин взял, да и всё равно проснулся. Тогда его сразу в Ройст увезли, чтобы к принцессе Лиринии он привык, слушался её и воевать не пошёл. А нас с Лонси послали в Рескидду — подальше от Воина. Но решили, что этого мало, и на вокзале подменили нас тенями, бумаги наши тоже подменили. Потом всё по сказанному было — заболела я, а Лонси пропал…
— Вот как, — сказала Акридделат, глядя прямо перед собой и странно улыбаясь. — Славно. Ах, до чего же славно. Значит, Лириния не хочет воевать, и поэтому отправила к Атергеро тебя?
— Да, — подтвердила Неле, не совсем понимая её.
— Но Лонсирем… — вполголоса проговорила Младшая Мать, прикрыв глаза; таянка поняла, что она думает вслух. — Алива Светлая, помоги. Выходит, именно он разбудил Атергеро. Это ещё хуже.
— Что с Лонси случилось? — спросила Неле, по-настоящему встревожившись. — Почему хуже?!
Акридделат вздохнула.
— Лонси жив, — сказала она. — И он теперь сильный маг. Очень сильный.
— А был слабый, — сказала Неле. — Совсем слабый, даже испытание своё маговское не выдержал. Наверно, он рад, что стал сильным.
— Наверно… — задумчиво согласилась Акридделат, помедлила немного и подняла глаза с решительным видом: — Юцинеле, ты спросила меня, что ты должна сделать и что будет.
Та кивнула, порадовавшись, что не надо напоминать.
— Неле, — сказала Младшая Мать, — посмотри мне в глаза.
Горянка повиновалась, преодолев внезапную робость. Зелёные глаза Акридделат потемнели, линия рта стал жёсткой.
— Есть одна загвоздка, Неле, — проговорила рескидди. — Только ты решаешь, что тебе делать, и определяешь, что будет потом.
Таянка сморгнула.
Громкие были слова, куда уж громче, значили они много, и был в них весь вес, который могла вложить арсеитская первосвященница — великий вес…
Неле её не поняла.
Горянка знала, конечно, что люди сами решают и строят судьбу. Она попросту была твёрдо уверена, что самый правильный путь устройства судьбы — это слушать старших, мудрых и наделённых властью, ни в чём им не перечить и честно исполнять свой долг. Так её воспитали, и до сей поры Неле не выпадало случая усомниться в этих истинах. Она действительно решала — решала, что будет поступать по слову тех, кто выше. Сейчас перед нею была Младшая Мать, наивысочайшая из всех, кого доводилось встречать горянке, и Юцинеле ждала её мудрого слова, чтобы послушаться.
— А что я сделать-то должна? — растерянно повторила она. — Я не знаю.
Младшая Мать улыбнулась — ласково, но чуть разочарованно.
— Да, — пробормотала она, — я поторопила события… Неле, давай начнём с того, что ты хотела бы сделать. Чего ты хочешь?
Неле потупилась. «Наверно, Младшей Матери можно сказать», — подумала она.
— Я думала о том, как мне дальше жить, — сказала она. — Мне в Таян вернуться нельзя, в Ройст — тем более. В поезде я встретила бабушку Эфирет, она добрая. Я думала сначала к ней в Цестеф поехать и за курами её ходить. Но потом я заболела и чуть не умерла. Меня спас Мори… господин Дари. Он уаррец. Но он тоже добрый. Он очень хороший.
Акридделат улыбалась. Неле покраснела.
— И я хотела попросить, чтобы он меня в службу взял, — пробормотала она, опустив глаза. — Хоть в чёрную работу. Даже если в Уарре жить.
— Почему «даже»? Уарра — прекрасная страна.
Неле резко выпрямилась, впившись пальцами в ладони.
— Но там же — Бездна! — прошептала горянка, стараясь не смотреть на удивлённое лицо Младшей Матери; сердце заколотилось под горлом, Неле задохнулась. — Там мёртвых подымают и шлют в бой. Император послал танки в Нижний Таян, а Великий мертвец согнал чааров с их земли. Чаары шли, как бешеные медведи. Они сошли с ума, когда увидали мертвецов. Наргияса убили. А в Верхнем Таяне голодно. Люди умирают от болезней. И лёд не тает…
Младшая Мать поглядела печально.
— Юцинеле, — спросила она вдруг, — ты хотела бы наказать Уарру за это?
Неле замолчала, уставившись на неё. Вопрос был такой странный, что она сперва даже ушам не поверила.
— Госпожа Младшая Мать, — сказала она осторожно, — мне ли такие мысли думать? Кто я-то?
