— Хорошо! — Девушка развела в стороны руки и глубоко вздохнула, наслаждаясь наполнившей ее энергией. — Кажется, мне предстоит нелегкий финал.
Анна понимала, что хозяева подземелья специально дали ей возможность восстановиться — готовился сюрприз, и с интересом посмотрела в темноту коридора.
— Здесь и сейчас?
Что же они придумали на этот раз? Девушка осторожно вошла в сумрачный тоннель, перестроила глаза — человская модель не очень хорошо подходит к условиям плохого освещения — и даже вскрикнула, когда в лодыжку вцепился первый крысоеж. Вскрикнула больше от неожиданности: ждали слона, а появилась Моська. Поняв ошибку, Анна зло рассмеялась и продолжила движение, время от времени останавливаясь и настороженно прислушиваясь. Но все напрасно — единственными обитателями коридора оставались крысоежи. Потом пропали и они. Последние двадцать ярдов пути на девушку никто не нападал, она вышла из коридора и оказалась в большом зале, на противоположной стене которого была заметна дверь с зеленой табличкой «Выход».
А вот в центре помещения нервно подрагивала худая фигура долговязого голема.
Лунатик!
Лучший боевой голем Тайного Города приветливо помахал двумя здоровенными герданами и вразвалочку направился к Анне. Девушка тихонько присвистнула.
* * *
Наблюдение за проходящими полигон воинами велось из довольно большой комнаты, спрятанной в глубоких подвалах Цитадели. Ее убранство в основном состояло из экранов, на которые выводились изображения с видеокамер, мониторов, показывающих состояние испытуемого бойца, и других приборов, призванных рассказать заинтересованным лицам всю подноготную происходящего на полигоне. В глазах рябило от постоянно обновляющихся графиков, таблиц и диаграмм. В одном углу попискивало, в другом позвякивало, в третьем попахивало, и вся эта информация вызывала глубокий интерес у четверых специалистов — двух эрлийцев и двух шасов, — которым еще предстояло дать Сантьяге подробный отчет о состоянии Анны.
А комиссара, в свою очередь, интересовало мнение весьма уважаемого в Темном Дворе старика.
— Что скажете, мастер?
— Разумеется, я рад, что Лунатик не проиграл, — не стал скрывать Баррага. — С другой стороны, я недоволен тем, что Анне удалось обвести его вокруг пальца. Мне кажется, боевой голем должен быть более сообразительным.
— Вашего Лунатика тупым назвать нельзя, — улыбнулся комиссар.
Баррага, известнейший в Тайном Городе мастер големов, пристально посмотрел на Сантьягу и хмыкнул. Старик знал цену и себе, и своим творениям. Он был лучшим, его големы были лучшими, но манией величия Баррага не страдал.
— Любой голем — это всего лишь кукла. К тому же Анна — прекрасный боец и замечательно воспользовалась ситуацией.
Ответный комплимент.
— Я специально дал ей возможность выбора, — медленно произнес комиссар. — Анне была поставлена задача пройти подземелье, а не уничтожить всех, кто встретится на пути, и она справилась. — Саитьяга помолчал — А то, как она обманула Лунатика, мне понравилось. — Он встал со стула, одернул пиджак, но задержался: — Мастер, в следующие модификации Лунатиков рекомендую вставлять мозги подороже.
Баррага выразительно посмотрел на франта и фыркнул.
* * *
Шутка действительно удалась. Хороший ход, а главное — неожиданный. Даже сейчас, стоя под упругими струями душа, Анна весело улыбалась, представляя себе лица Сантьяги и Барраги. Надеюсь, ребята, вы оценили?
Зеленая табличка над дверью напомнила последнюю инструкцию перед выходом на полигон: «Анна, ваша задача пройти подземелье от начала до конца. Это главная цель».
Лунатик силен и быстр, его герданы ломают стены и сносят защиту командоров войны. До сих пор только одному воину удалось побить голема Барраги в открытой схватке — Мубе, четырехрукому хвану, абсолютному чемпиону Тайного Города. Но в том-то и дело, что Анне не требовалось побеждать Лунатика! Ей надо было пройти в дверь за его спиной, и она выбрала соответствующую тактику. Голем, начавший движение вразвалочку, едва ли не с ленцой, постепенно увеличивал скорость и приблизился к спокойно стоящей девушке уже в боевом режиме. Его не смущало, что безоружная Анна не пытается защититься или бежать; Лунатик явно получил приказ не стесняться, и, даже если бы девушка продолжала просто стоять, голем размозжил бы ей голову булавой. Не задумываясь. Не испытывая никаких чувств. На то он и голем. Анну такой вариант абсолютно не устраивал, а потому в тот самый миг, когда огромные герданы взлетели над ее головой, девушка растаяла, вылившись под ноги Лунатика скользкой желеобразной массой. Как и рассчитала Анна, массивный голем поскользнулся, не удержался на ногах и с грохотом рухнул на пол. Прямо на девушку. Липкое желе мягко опутало Лунатика и потащило к заветной двери. Четыреста фунтов боевой массы, конечно, тяжелый груз, но Анна не собиралась тратить силы на драку. Зачем? Лучше протащить эти четыреста фунтов через зал и бросить, чем долго и нудно стараться их уничтожить. Голем трижды пытался встать, трижды поскальзывался и вновь оказывался на спине. Вернуть себя в вертикальное положение Лунатику удалось только после того, как девушка захлопнула за собой дверь.
— Вы позволите? — Сантьяга чуть приоткрыл дверь в раздевалку, но заглядывать не стал, остался в коридоре.
— Конечно, комиссар! — Анна отбросила в сторону полотенце, накинула тонкую рубашку и принялась не спеша застегивать пуговицы. — Всегда рада.
— Благодарю. — Нав аккуратно прикрыл за собой дверь, чуть поклонился и, пройдя в комнату, присел в кресло. — Вы замечательно прошли полигон, Анна, поздравляю.
— У меня хорошие учителя.
— Даже гениальный мастер не сделает меч из песка.
По губам девушки скользнула легкая улыбка. Она застегнула последнюю пуговицу и, грациозно опустившись на пуфик перед зеркалом, взяла в руки щетку.
— Вы не будете против, если я продолжу приводить себя в порядок?
— Ни в коем случае.
Несколько секунд комиссар молча следил, как щетка путешествует по длинным черным кудрям девушки, оценивал дразнящую позу — девушка расположилась так, чтобы продемонстрировать Сантьяге ничем не прикрытые ноги, после чего кашлянул:
— Ваша шутка произвела впечатление… Почему вы не убили Лунатика?
— Зачем? — пожала плечами Анна. — Высушить его невозможно, проткнуть очень трудно, живучесть у Лунатика значительно выше, чем у ящеров. Драка бы затянулась, а моя задача, если я не ошибаюсь, заключалась в том, чтобы пройти подземелье. Я не права?
— Вы абсолютно правы.
— Я ответила на вопрос?
— Вполне.
Девушка с достоинством кивнула и тут же резко бросила вопрос:
— Есть важное дело?
