— Быстрее!
— Ленивая скотина!
— Прибавь!
Шум, гам, толкотня, вопли счастливчиков и стоны проигравших…
— Что мы тут делаем? — поинтересовался Кортес.
— Я заказала столик, — мило объяснила Яна.
— Это понятно. Почему здесь?
— Нужно кое с кем поговорить.
— Я его знаю?
— Возможно.
— Кортес! Давно не виделись!
У стойки обосновалась веселая компания четырехруких хванов. Увидев наемника, они дружно замахали верхними конечностями.
— Иди к нам!
— И Яну бери!
— Пройдемся по коньячку?!
Наемник вопросительно посмотрел на девушку.
— Наш столик в дальнем углу, — улыбнулась гиперборейская ведьма. — Я поговорю и присоединюсь к вам.
— Договорились.
— Сотню на фиолетовую!
— Полсотни на красную! Она всех сделает!
— Мечтай!
— Ставок больше нет!
Для любителей испытать свою удачу по-быстрому, не дожидаясь результатов скачек или заездов, в «Трех Педалях» регулярно проводились шуточные магические турниры. На которых тем не менее иногда крутились совсем не шуточные деньги.
— Участники готовы?
— Да.
— Даю отсчет! Три!
Сегодня публика развлекалась соревнованиями прыгающих духов. Четыре мага — два чуда, фея и шас — подсаживали элементарных духов в разноцветные свинцовые кубики и выставляли их в центр большого стола.
— Два!
По сигналу распорядителя колдуны отпускали магические путы, и почуявшие свободу духи пытались сбежать самым, на их безмозглый взгляд, коротким путем — вертикально вверх. Побеждал тот маг, чей кубик подпрыгивал выше.
— Старт!
Игроки разразились воплями. Некоторые — радостными, остальные — разочарованными. Букмекеры зашуршали купюрами. Маги принялись готовиться к следующему заезду. Официанты тащили подносы с выпивкой.
Брат Ляпсус вздохнул и посмотрел на Мурция:
— Три недели.
— Два дня, — покачал головой конец.
— Не смешно.
— Мы оба понимаем, что я иду тебе навстречу.
— Раньше ты давал мне месяц.
— На этот раз ты проиграл слишком много.
— Я всегда возвращаю долги.
— В таком случае ты справишься.
— Две недели.
— Два дня.
— Не выкручивай мне руки.
— Ты еще не знаешь, что я могу с тобой сделать.
— И что же? — полюбопытствовал Ляпсус. — Пришлешь ко мне каких-нибудь… гм… здоровячков?
Окажись на месте проигравшегося врача какой-нибудь чел, Мурций поступил бы именно так. Однако эрлийцы являлись подданными князя Темного Двора и находились в полной безопасности за широкой спиной навов. Отправка к Ляпсусу вышибал закончилась бы одним возможным способом: Мурция навестили бы гарки и, подарив на память головы «здоровячков», осведомились бы о причинах недружественного шага в отношении интеллигентного врача. Рассказывать же им о том, что Ляпсус чертовски много задолжал, не имело смысла: подобные мелочи гарок не интересовали.
— Я расскажу всем, что тебе нельзя верить, — улыбнулся конец. — И Тотализатор навсегда закроет для тебя двери. У тебя не примут ни одной ставки. — Мурций допил коктейль и поднялся. — Четыре дня, Ляпсус, это максимум, что я могу. А теперь извини, мне пора в «Тиградком». Сегодня у меня большое интервью с Каримом Томба.
— Короче, я убедился, что клиент не дышит, и ушел порталом, — закончил Муба. — Хотел бы я посмотреть на физиономии охранников, прибежавших на сигнал тревоги!
Слушатели рассмеялись.
— Вот так и рождаются легенды, — заметил Кортес.
— Их и без нас полно, — махнул правой верхней рукой Фет, руководитель московской общины хванов. — Одной больше, одной меньше… Тем более в нашем деле легенды и вовсе рождаются на пустом месте.
— Это точно.
Хваны занимались убийствами на заказ и Кортеса, который в свое время выполнял «деликатные» поручения для имперской военной разведки, считали коллегой. Высокопрофессиональным коллегой, несмотря на то что наемник никогда не работал по этой специальности в Тайном Городе.
— Пойду посмотрю, как там мои лошадки, — улыбнулся Муба. — Не скучайте.
Когда Кортес только подошел к четырехруким, их было шестеро. Однако за последние пять минут они начали находить «важные» дела и растворялись в толпе.
«Фет хочет со мной поговорить».
Наемник не ошибся.
— Еще по стаканчику? — любезно предложил четырехрукий.
— Твои ребята взяли отпуска?
— Почему ты так решил?
— Сегодня здесь шестеро хванов, включая тебя. Вчера в «Ящеррице» я видел еще семерых. А из разговоров с вами вчера и сегодня понял, что в городе собралось не меньше тридцати.
Великие Дома не мешали четырехруким заниматься бизнесом, однако настаивали, чтобы те действовали за пределами Тайного Города. Убивать в Москве не возбранялось, но не в промышленных количествах, а потому в Тайном Городе редко собиралось одновременно больше десятка хванов.
— Ты наблюдательный.
— Не жалуюсь.
Фет залпом выпил полстакана коньяка и негромко произнес:
— Ходят странные слухи, вот ребята и подтягиваются.
— Что за слухи?
— Как раз хотел поговорить о них с тобой.
— Не уверен, что смогу сказать даже то, что знаю, — откровенно заявил Кортес.
— Прекрасно понимаю, но все-таки попробую… — Хван выдержал короткую паузу. — Мы слышали, что кто-то вывел из строя Дегунинский Оракул.
Это случилось давно, еще в августе, и если хваны, которые умели держать нос по ветру, пронюхали об этом только сейчас, можно было сказать, что Великим Домам удалось сохранить летнюю операцию в секрете.
— Я слышал об этом краем уха.
— А несколько недель назад заварилась странная буза, в которой принимали участие и навы, и чуды, и люды.
— Между ними регулярно происходят стычки.
— Мои ребята сложили два и два и решили, что назревает что-то серьезное.
Хваны были единственной семьей, которая жила за пределами Тайного Города, на Алтае. И если бы не их выдающиеся боевые навыки, их называли бы не иначе, как провинциалами. Каковыми они, собственно, и являлись. Делать выводы на основе непроверенных слухов? Кортес едва не рассмеялся.
