Федот засопел.
– У вас есть версия? – нейтральным тоном осведомился Афанасий.
– Появилась после того, как Федот рассказал о выводах брата Ляпсуса, – объяснил комиссар. – Дело в том, что я, любопытства ради, ознакомился с медицинским заключением по делу об избиении чудов.
– Драка в «Кружке для неудачников»?
– Совершенно верно.
– Я думал, щенков отметелили дружинники, – проворчал Федот.
– Вы использовали очень подходящее выражение: «отметелили», – заметил Сантьяга. – Молодых рыцарей избили голыми руками. Никакого оружия, никакой магии.
– Заключение делал Ляпсус? – поинтересовался Треми.
Комиссар улыбнулся, показывая, что оценил шутку, но тон его остался серьезен:
– Голыми руками, господа. Ничего не напоминает?
– Хотите сказать, что драка в «Кружке» и вчерашнее убийство связаны между собой?
– Предполагаю.
– А расследование чудов?
– Насколько я понимаю, пока буксует. В противном случае мы бы оглохли от победных реляций.
– Не такой уж повод для хвастовства, – проворчал Треми.
– Захар, вы забываете: половина Тайного Города уверена в том, что молодых чудов избили Красные Шапки. Поверьте, Орден ищет преступника с огромным тщанием.
– У них фора в целые сутки.
– Во-первых, рыцари не знают о связи между двумя преступлениями. Во-вторых, они явно ищут не там, где должны. Отправляйтесь в «Кружку» и постарайтесь напасть на верный след. – Сантьяга помолчал. – Но прежде выясните, чья квартира сгорела на Автозаводской.
– Она принадлежит Виктору Крохину, – негромко сказал Захар. – Сотруднику «Тиградком».
– Видите, как интересно, – ровным тоном произнес комиссар. – Теперь вам осталось выяснить, был ли Крохин в «Кружке для неудачников»?
У Федота вспыхнули глаза. Кардинал чуть улыбнулся. И лишь Захар ничем не выдал охвативший его охотничий азарт.
– Комиссар, вы даете слово, что отдадите нам кровь убийцы?
Треми насторожил интерес, проявленный Сантьягой к заурядной драке у бара, он почувствовал подвох и теперь желал получить окончательное подтверждение.
– Если успеете раньше чудов, Захар. В противном случае возможны проблемы.
– Комиссар, если мы успеем раньше чудов, вы отдадите нам кровь убийцы?
Три пары красных глаз уставились на Сантьягу. Внимательных, злых, настороженных глаз.
– Даю слово, – кивнул нав.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица 6-я Кожуховская,
27 сентября, среда, 09:08
– Я кофе принес. – Молодой наемник захлопнул за собой дверцу джипа и раскрыл пакет: – Горячий.
– Спасибо. – Кортес взял стаканчик и сделал большой глоток. – Давненько я не занимался слежкой.
– Устал?
– Скучно, однако.
– Возвращать форму не просто.
Кортес видел, что Артем шутит по инерции – дело наконец-то увлекло молодого наемника, его глаза горели, – а потому не стал обижаться. Допил кофе и усмехнулся:
– Мы снова в красивом деле, напарник.
– Где наш парень?
– На чердаке.
– Прячется?
– Угу. – Кортес сдавил стаканчик. – Думаю, у него не было ни сил, ни желания ехать домой по ночному городу, вот и забился в первый попавшийся уголок.
– Выход из уголка один?
– Один, – кивнул Кортес. – Парень выйдет из этого подъезда.
Он поковырялся в пакете и взял гамбургер.
Артем почесал подбородок и задумчиво протянул:
– Здорово его зацепило.
Сказал без презрения, без иронии и без издевки. Молодой наемник хорошо знал, каким катком по сознанию может пройтись Тайный Город – сам когда-то пережил, – так что просто констатировал факт.
– Зацепило, – согласился Кортес. – Но не забывай, что наш Сережа от разъяренного масана увернулся, а это дорогого стоит.
– Да уж, парень серьезный, – согласился Артем. – Пробил его по базам?
Специалисты «Тиградком» обеспечивали Великим Домам доступ в любые компьютерные базы челов: хоть налоговые, хоть полицейские, хоть российские, хоть китайские.
– Мурзин Сергей Васильевич. По образованию – историк, по профессии – безработный. Квартира на окраине. Семьи нет.
– Как же он вышел на Тайный Город?
Кортес пожал плечами.
– Вариантов много, но… Пару лет назад брянская полиция задерживала Мурзина по подозрению в незаконных археологических раскопках и торговле оружием.
– Ты залез в общую полицейскую сеть?
Судя по всему, у наемника выдалась бурная ночь.
– Скучно было, – улыбнулся Кортес. – Короче, у брянских ничего не выгорело. Доказательств не нашли, извинились и отпустили.
Но факт задержания остался в деле и дал наемникам ниточку.
– Наш Сережа «черный» археолог?
– Похоже.
– И нашел что-то опасное?
Кортес пожал плечами.
– Во-первых, у нас есть Крохин – скромный и хлипкий сотрудник «Тиградком» двадцати лет от роду. Сначала он шутя исколошматил чудов, а потом за несколько секунд расправился с тремя вампирами. Во-вторых, у нас есть Мурзин, судя по его разговору с Носферату – мужчина тертый, достаточно хладнокровный и, вероятно, опытный «черный» археолог. – Наемник помолчал. – Если вспомнить разговор в подъезде, то можно сделать вывод, что Мурзина подставили, и теперь он пытается докопаться до правды.
– И с этой целью пришел к Крохину. – Артем улыбнулся: – «Тиградком»!
– Что «Тиградком»? – не понял Кортес.
– Это кладезь информации, а наш друг Крохин – служитель ее.
– Крохин нашел что-то интересное, слил информацию Мурзину, а потом кинул, – уловил мысль напарника Кортес. – Но почему не убил?
– Не успел.
– Почему не убил сейчас? Почему согласился на разговор? Как Крохин вообще ухитрился кого-то убить? Артефактами он не пользовался, магией не владеет, его физические данные смешны.
– Смешны, – не стал спорить Артем. – Но я бы с ним драться не стал.
– Я тоже, – помолчав, согласился Кортес. – У него есть тайна.
– У него есть две тайны: как он убивает и как связан с Мурзиным?
