Несколько раз девушка затевала интрижки с чудами и людами, но, в отличие от Карины, не афишировала эти отношения. С технической точки зрения все было великолепно, постельные марафоны с неутомимыми парнями затягивались до рассвета, однако о душевном тепле или нежности говорить не приходилось. Чуды не считали челов ровней и машинально, можно сказать – буднично, демонстрировали разделяющую их пропасть. Ушибленные собственными ведьмами люды вели себя еще высокомернее, да к тому же любили потрепаться о том, каких красавиц выращивают в Зеленом Доме, что, мягко говоря, не способствовало появлению в отношениях тепла. Концы на неяркую внешность Марины не клевали, а любовной ворожбе не поддавались даже теоретически. Челы же видели в ведьме или соплюшку, или конкурентку.
Последним длительным увлечением девушки стал Крохин, но сравнивать его с Мурзой смешно.
«А ты не сравнивай! Все равно обоим крышка».
Однако мысль подставить Сергея уже не казалась Марине привлекательной. Логичной, умной, правильной – да, но не привлекательной. Эмоции глушили доводы разума.
«Мурзе, в отличие от Крохина, не нужен кинжал. Он смел сам по себе. Кстати! А куда на самом деле подевался артефакт? – После вчерашнего успеха кинжал перестал вызывать у ведьмы научный интерес, но это ведь не повод разбрасываться ценными вещами, правда? – Мурза не брал, в сундуке его не оказалось…»
А еще через мгновение девушка догадалась и, не сдержавшись, рассмеялась.
– Вспомнила анекдот? – невозмутимо поинтересовался Сергей.
– Поняла, куда делся кинжал.
– Артефакт, за которым вы гонялись?
– Ага.
– И куда же?
– В Тайном Городе есть семья приставников, бизнес которой – охрана кладов. За это им полагается десять процентов сокровищ.
– Никто, кроме нас, к сундуку не приближался!
– Вы никого не видели, – уточнила ведьма. – Вы стояли в яме, ржали и веселились, а в это время один из косматых алкашей выгреб из сундука свою долю.
Теперь все окончательно встало на свои места.
– Самое смешное, – посерьезнев, сказала Марина, – что кинжал, из-за которого погибли восемь человек, через пару дней окажется в лавке какого-нибудь антиквара, если уже не оказался. И, возможно, там и сгинет.
– Действительно, смешно, – вздохнул Сергей. – Жизнь смешнее анекдота.
– И страшнее.
– Да уж.
Девушка остановила «Пежо» у обочины и достала телефон.
– Нужно позвонить.
– Мне выйти?
– Необязательно.
Мысль позвонить Карине пришла ведьме, когда она сравнивала Крохина с Мурзой. Один силен и смел, другой труслив и слаб. Крохин в бегах, выдержит ли он муки одиночества? Скорее всего – нет. К кому еще он может обратиться за поддержкой, кроме меня? Только к Карине.
Ведьма набрала номер и прощебетала:
– Привет, подружка!
– Маринка, ты не вовремя, – натянуто отозвалась девушка.
– Что-то случилось? – встревожилась Марина.
– Потом!
– Как это потом? С кем ты еще можешь поделиться, кроме меня? Солнышко, что случилось? С Крохой поругалась?
– Поругалась?! – вскипела Карина. – Это он, представляешь?!
– Что он? – не поняла ведьма.
– Кроха избил Фредди!
– Не может быть! – А вот на этот раз Марине не пришлось играть. Удивленный возглас вырвался сам собой.
«Черт! Откуда она знает?!»
– Может! – отрезала Карина.
– Ты понимаешь, что говоришь? – пробормотала Марина. – Как их можно сравнивать? Фредди размажет Кроху и не заметит.
– Ты многого не знаешь, – вздохнула Карина. – Я потом расскажу. Не сейчас…
«Она не помнит, что проболталась мне о Битцевском парке. Это хорошо!»
– Где ты?
– Я знаю, что должна делать!
«Боже мой, курица отправилась в крестовый поход!»
– Не наделай глупостей! – с дружеским сочувствием произнесла Марина.
– Я уже их наделала, – срывающимся голосом ответила Карина. – Пришло время все исправить.
И отключилась.
Ведьма машинально вернула телефон в сумочку и застыла, невидяще глядя перед собой.
– Проблемы? – осведомился Мурзин.
– Небольшие.
– Связаны с нашим делом?
– Разумеется.
Карина ничего не сказала, однако Марина понимала, что ее себялюбивая подружка собралась во всем признаваться. Ордену или Зеленому Дому – не важно. Главное, что маги Великих Домов скоро узнают тайну скромного сотрудника «Тиградком» Виктора Крохина и начнут охоту. И если он попадется, ее жизнь полетит в тартарары.
Какие выводы? Их два. Первый: использовать Мурзу для убийства Крохи, скорее всего, не получится, слишком велика вероятность, что Сергей наткнется на опытных боевых магов. Второй: необходимо, жизненно необходимо как можно быстрее отыскать Виктора.
Марина внимательно посмотрела на Мурзу:
– Сергей, что ты взял из квартиры Крохина?
Археолог поколебался, однако ответил честно:
– Я назвал это «батарейкой».
– Понимаю, о чем ты говоришь, – кивнула ведьма. – Она у тебя с собой?
– Да. – Мурза полез в карман.
– Подожди. Чем меньше ты будешь ее лапать, тем лучше.
И вдруг замолчала, поняв, что не хочет отпускать руку Сергея.
Сердце девушки глухо стукнуло. Раз. Другой.
Они смотрели друг другу в глаза и молчали.
* * *
Цитадель, штаб-квартира
Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
27 сентября, среда, 14:38
– Таким образом, характер повреждений на трупах «черных» археологов совпадает с тем, что я видел два года назад в Битцевском парке, – подытожил Корнилов. – И там, и там действовал человек… – Быстрый взгляд на Сантьягу. – Или не человек, невероятной силы. Повторюсь: убийства совершены голыми руками.
– И эта деталь полностью согласуется с нашими случаями: преступник расправился с чудами и масанами без применения оружия, – произнес комиссар. – Мы подозреваем Крохина.
– А я – Мурзина, – буркнул полицейский. – Нет доказательств, что Крохин был на Волге.
– То есть, если они появятся, вы измените свою точку зрения?
