Эллиз вернулся в рубку и окинул взглядом центральный экран, показывающий пространство перед баржей. Они приближались к Глифу.
С другой стороны от баржи халган по широкой дуге, рассчитанной так, чтобы магнитные излучения и лучистая энергия Бенетеш не навредили органическим элементам, двигался киборг Ридольв. Сейчас его мозг был практически не задействован, но мощная электронная приставка трудилась вовсю, соизмеряя курс с орбитой Глифа. Ридольв должен выйти на орбиту в строго определенном районе, от которого короткая глиссада привела бы его к горному массиву Стигес и Парнику.
Имперские рейдеры, модули Унии купцов и «мурена» Лиги беспошлинной торговли приближались к планете схожими курсами.
* * *
Дзен Гелитар из универсала Заан, руководивший дивизионом космопола на орбитальной платформе, озабоченно огляделся. Четыре силовика, которые они успели установить, своим огнем могли перекрыть практически всю площадь и конечную станцию магнитной дороги. Под стеной Гелитар распорядился поместить пару строенных пулеметов, бывших когда-то бортовым оружием «мурены». Охранники устроили подобие баррикады там, где каждый вновь подошедший вагон сворачивал в автодепо для обязательной профилактики. Перед баррикадой в воздухе постепенно густели волокна еще не до конца сматрицировавшегося «пассивного оружия» – энергетической сетки. Из депо дзен приказал выкатить все находившиеся там вагоны. Их перевернули и свалили в два ряда – как раз хватило, чтобы наполовину перегородить площадь. Там же набросали моноциклы, на которых сюда прибыло большинство космополовцев.
Гелитар жалел, что они не успели набрать оружия со спецсклада. В нижней части стержней находился ангар, где хранились остовы малотоннажных кораблей, вышедшие из строя автоматика и оборудование, а рядом – небольшой оружейный склад. Но теперь до него не добраться.
Никто не знал, чем вооружены клоны. Да и о том, на что в действительности они способны, догадывался разве что один Заан, когда-то воевавший в специальной диверсионной фаланге. Он по большому счету рассчитывал только на смертельную мощь энергетической сетки. Остальные космополовцы из обычных патрульных дивизионов, традиционно поддерживающих порядок на объектах вроде «Плюмажа», хотя и сталкивались иногда с вооруженным противостоянием, клонов Конклава никогда не видели.
– Их же двенадцать, – произнес охранник, стоящий позади перевернутого вагона. В его ухо была продета серьга, тонким проводком соединенная с переговорником на ремне. – А тут уже собрался весь дивизион платформы, кроме охраны гидроника. Пусть они хотя бы вполовину такие быстрые, как о них говорят. Все равно…
– Не вполовину, – перебил Заан, размышляя о том, что, возможно, следовало бы составить защиту из нескольких линий, а не стягивать сюда всех. Но у него просто не хватило времени организовать эшелонированную оборону. – В два, а то и в три раза.
– Вот я и говорю… – начал охранник.
– Примерно в три раза более быстрые, – невозмутимо продолжал дзен, – чем о них говорят.
Скептически настроенный космополовец недоуменно покосился на него, и тут со стороны дальнего выхода кольцевого коридора послышались шипение и скрежет.
– Что там? – крикнул дзентанец, обращаясь к сорвиголовам, стоявшим ближе к тому участку.
Скользя по магнитной полосе, из туннеля вынырнули три сцепленных вагона. Окна распахнуты или выбиты, внутри, кажется, пусто… Скорость вагонов была чересчур велика, магнитная подвеска и линейные электродвигатели могли так разогнать их, только если вышла из строя система безопасности. Что, по-видимому, и случилось…
– Сбейте их! – заорал дзен, первым сообразив, что сейчас произойдет, и метнулся к ближнему силовику. Оттолкнув стрелка, он вручную провернул стойку. Даже не пытаясь воспользоваться электронным прицелом, глядя в покрытые бронированным стеклом прорези щитка, Гелитар навел ствол и выстрелил.
Мощный силовой поток разорвал на части первый вагон, но зато два других рванулись вперед, и Заан не успел точно направить ствол – следующий заряд прошел мимо. Он слишком поздно понял, что ошибся, стреляя по первому вагону, что взрывать надо было именно последний. Сцепка, двигаясь с возрастающей скоростью, миновала станцию и ведущий к депо отвод магнитной полосы, а потом вломилась в баррикаду.
Нос первого вагона подняло к потолку. Несколько мгновений он двигался вертикально, скользя на задней части, затем стал переворачиваться, когда второй вагон прижал его к баррикаде. Заскрипел сминаемый пластик, баррикада сдвинулась. В середине ее вагоны, грохоча, медленно вздымались, один уже развернуло так, что он снес стойку силовика вместе с не успевшим соскочить оператором.
– Магниты! – орал Гелитар, отбегая прочь и волоча за собой космополовца с серьгой переговорника в ухе. – Назад! Отходите назад!
Его не слышали, скрип и грохот заглушали крик – охранники пятились, но медленно, ожидая, когда вагоны замрут, чтобы броситься к ним и попытаться восстановить баррикаду.
– Отойдите! – продолжая кричать, Гелитар оттолкнул кого-то из своих подчиненных под стену и вцепился в металлическую скобу-ручку служебной двери автодепо.
Что-то нарушилось в сложной системе электромагнитов и токопроводящих обмоток, уложенных под серебристой полосой подвесной системы. Взвыл линейный двигатель последнего вагона, того самого, в котором, как теперь понимал дзен, вышла из строя тормозная система. Из-под днища посыпались искры и поползли клубы дыма, когда начал плавиться пластик. Во всех радиопереговорниках всколыхнулась волна помех, шипения и треска. Гелитар почувствовал, как невидимая рука ухватила его за ступни, обутые в ботинки на магнитных подошвах, пытаясь отбросить прочь.
Он обеими руками вцепился в скобу, выгибаясь и глядя назад, – множество тел волочило по гладкому полу туда, где еще вздымались вагоны, сыпались искры и шел дым. Один из космополовцев попытался ухватиться за стойку силовика, но ту уже сорвало с крепежных кольев, на скорую руку впаянных в пол, и потащило вперед, а затем уронило прямо на тело охранника.
Когда напряжение магнитного поля увеличилось, глухое гудение, звучащее так, что волосы на голове зашевелились, расползлось от бывшей баррикады. По всей длине серебристой полосы фонтаны искр ударили из токопроводящих обмоток. Они прочертили сверкающую линию, с шипением исчезнувшую за поворотом кольцевой дороги. Тела, которые до того просто волочило по полу ногами вперед, взвились в воздух и исчезли в клубах дыма вокруг баррикады. Один вагон шевелящаяся куча обломков выпихнула под потолок. Он тяжело скатился с вершины и вдруг взорвался, чего не должно было случиться ни при каких обстоятельствах.
Того космополовца, которого Гелитар приволок за собой, уже давно утянуло, а дзен теперь висел лицом вниз, и пальцы его медленно соскальзывали с гладкой поверхности скобы. Он попытался носком одного ботинка расстегнуть защелки на втором, но это оказалось слишком сложным трюком.
Волокна энергетической решетки окрасились в неестественный цвет, из тонких зеленых нитей они превратились в плавящиеся алые трубки с изумрудной сердцевиной. Из-за нарушившейся кинематики механических частей самостоятельно сработал спусковой механизм силовика, лежащего на боку так, что дульный срез уперся в пол. На месте его удерживал лишь последний крепежный костыль. После выстрела дуло испарилось, кабина с запутавшимся в страховочных ремнях оператором просела, затем исчезла в силовом импульсе разорвавшегося трансформатора.
