Заан соскользнул в воду и поплыл. Место, где они лежали, оказалось небольшим островком, возвышавшимся над водой. Поток, обогнув его, вынес дзена в озеро, бушующее вокруг стен дома. Среди волн то выскакивая на поверхность, то вновь исчезая, кружились в водоворотах сучья, ветви и целые древесные стволы. Ушастый нырял и всплывал, голова мелькала среди обломков, и глифан на крыльце перед покосившимся домом не мог заметить его.
Дзен старался подплыть поближе к тому месту, где из земли ударил газовый столб. Он легко держался на воде, дышал ровно и спокойно; только крупные обломки, ударяя по плечам и груди, мешали ему. Глифан, еще раз окинув взглядом окрестности, озабоченно уставился в небо. Казалось, что непрекращающийся дождь вызывает у него удивление и желание спрятаться, но на месте его удерживает страх перед чем-то – или кем-то – еще более грозным, чем дождь вне расписания.
А ведь это часовой, решил дзен. Причем, судя по тому, что пират стоит спиной к нему, охраняет он не дом от кого-то, а кого-то внутри дома… И не смеет пока уйти. Все это как-то связано со взрывом, произошедшим внутри горы? Сколько всего пиратов? Скольких могла вместить модульная кабина стратостата? Десяток человек?
Угол дома скрыл кочевника. Сделав еще несколько мощных гребков, дзен увидел широкое окно. Стена покосилась так, что нижняя часть рамы почти не поднималась над озером и самые сильные волны перехлестывали через подоконник. Повинуясь внезапно пришедшей в голову мысли, Заан нырнул и, вынырнув уже под стеной, заглянул внутрь.
Комнату заполняли избранные. Не пираты или обычные глифаны, именно избранные, одетые в мокрые балахоны, с одинаково невинными лицами и волосами одного цвета. Дети, взрослые – больше напоминавшие подростков – стояли на коленях, сложив руки на груди и склонив головы. В накренившемся полу вздулось несколько досок, сквозь щели то и дело били фонтанчики воды. В нижней части помещения она уже плескалась вовсю, уровень ее продолжал подниматься.
Избранные молились. До ушей Заана доносилось тихое бормотание множества голосов, почти заглушенное плеском и клокотанием. «А жрец халган? – вспомнил он. – Тоже ведь должен быть где-то здесь… Кажется, это низший из домена Донца? Или он утонул, и теперь растерянные, испуганные кренчики взывают к Властным, прося защитить от кары в виде бесконечного дождя?»
Ушастый оттолкнулся от края окна, с головой ушел под воду и поплыл обратно. Он был наемником, а эта работа не требует проявления личных чувств. Но сейчас ярость, которую он уже давно не испытывал, поднималась в нем. Заан чувствовал, как тело, рассекающее встречный поток, становится горячим от ненависти. В мутной воде вокруг шевелились гигантские пиявки – все те, кого он зарезал в таборе Гира.
Он вынырнул за углом, рядом с крыльцом, где стоял пират. Перед дзеном в волнах кувыркался кривой толстый сук. Ушастый схватил его, резко выдохнул воздух, ушел под воду, с силой оттолкнулся от дна и вылетел на поверхность. Взбежав по скользким ступеням, он обрушил потяжелевший от влаги сук на затылок пирата. Сук сломался, глифан упал, не издав ни звука. Арбалет вылетел из его рук и с коротким бульканьем скрылся в волнах. Кровь, смешиваясь с водой, розовой лужей растекалась вокруг головы. Заан перешагнул через тело, миновав короткий коридор, вошел в комнату. Взгляд наткнулся на согнутые спины. Он не стал пересчитывать их, сразу решив, что здесь больше двадцати, скорее всего, все кренчики Парника собрались сейчас в этом доме.
– Вставайте! – приказал Ушастый.
Больше всего его поразило то, что они даже не удивились. Молча встали и повернулись к тощему высокому человеку с обрывками материи на бедрах, словно дружно решив, что это Властные откликнулись на их молитву и прислали спасителя. Молодые и детские лица, чистые, лишенные морщин, – они не были безмятежны, но испуг их не казался сильным. Мнемообработка халган вытравила из сознания лишние эмоции, там не было места ни бурной радости, ни глубокому горю. Без полного набора чувств, в котором одинаково важны и положительные, и отрицательные, они стали пустышками, не людьми – половинками. Отсутствие в душе зла лишает ее жизнестойкости.
– Идите за мной, – велел дзен.
Двигаясь по колено в воде, он пересек коридор и остановился на пороге второй комнаты. Слева в стене была дверь, за ней – ступени ведущей вверх лестницы. Заан повернулся к избранному, идущему первым, и увидел, что все следуют за ним, держа детей за руки, а самых маленьких – на руках.
Он спросил:
– Дикие привели вас сюда?
Кренчик улыбнулся ему и ответил, произнося словоформы в архаичной манере:
– Да, это сделали дикие. Чем мы заслужили такое наказание, Властный?
– Я не властный! – рявкнул Заан, наклоняясь вперед, нависая над кренчиком, который в испуге отшатнулся, но тут же улыбнулся опять.
– Но ты пришел после того, как мы стали просить. Ты…
– Меня зовут Заан, – сказал дзен. – Я не властный. Сколько диких осталось охранять вас?
Избранный развел руками.
– Хорошо, сколько их было всего?
– Восемь, – произнес кренчик, задумчиво хмуря лоб. – Или десять? Мы не знаем точно. Ими командует очень толстый дикий, у которого нет лица. Нет, конечно, есть… – Он провел ладонью по своему подбородку и щекам, словно не зная, как выразиться. – Но оно растянуто так, что почти ничего не видно. Они поднялись на гору, потом остальные забрали нас, привели в этот дом и оставили здесь.
– А жрец? – спросил Заан. – Этот ваш Мастер?..
– Мы не видели Мастера Гору, – огорченно признался кренчик. – Мы не знаем, где он сейчас.
– Хорошо, подождите меня. Я вернусь быстро… – опустившись на колени, дзен пополз к окну в противоположном конце комнаты. Сначала его взгляду открылись облака, с неестественной стремительностью уносящиеся вдаль, а потом он затаил дыхание, увидев прямо перед собой прилипшие к затылку мокрые волосы. Ушастый стал медленно отползать.
Затылок того, кто не шевелясь сидел под окном, вскоре исчез из поля зрения. У двери Заан встал.
Половинки столпились в коридоре, вода поднималась. Она уже скрыла низ балахонов и колени взрослых, держащих теперь на руках даже детей постарше.
– Оставайтесь здесь, – прошептал Заан. – Сейчас вернусь.
Скользя на узких ступенях, он взбежал по лестнице и очутился в просторном помещении, занимающем весь второй этаж. На крышу можно было попасть через треугольное окошко в скошенном потолке. Посреди комнаты стоял передатчик транссотовой связи. За коконом тонкого поля металл и пластик конструкции окружали резное дерево и выложенный узорами камень.
Мельком взглянув на передатчик, Заан подпрыгнул и протиснулся на крышу. Добравшись до козырька, медленно выпрямился и окинул взглядом окрестности. От напора бьющей в стены дома воды крыша подрагивала.
Дождь мешал рассмотреть все в подробностях. Покосившееся здание стояло посреди бушующего озера; дренажные траншеи и желоба остались на дне, лишь кое-где над волнами поднимались островки суши да по краям виднелась полоса кустов. Но вода уже перехлестывала через них, устремляясь вниз по склону, в долину между горами.
