Оттолкнув его, Заан встал. Изменить произошедшее невозможно, ему предстояло смириться с воспоминаниями… Самое плохое, что дзен даже не видел подлинной картины: лишь то, как резал пиявок. Интересно, сможет психокорректор его родного универсала справиться с подобным – не с конкретным воспоминанием, которое следует изгнать из сознания, а с галлюцинацией, камуфлировавшей это воспоминание?
– Выкопай яму… – приказал он старику и раскрыл рюкзак.
Ни медикаментов, ни лопаты, ни запаса пищи, ни компаса – ничего не осталось. Только разрядившийся генератор плазмы да сонический нож. У него не было даже одежды, хотя он обнаружил, что кочевники не заметили миниатюрного бинокля, спрятанного в боковом кармане рюкзака. Ушастый располосовал ткань на несколько широких лоскутьев и сделал из них подобие шорт. Боли он пока не ощущал, лекарства все еще действовали, тело казалось легким и сильным. Он знал, что спустя несколько часов это пройдет, и торопился, чтобы по полной использовать время, которое осталось до окончания действия лекарств.
Дзен бросил генератор в выкопанную Архудой неглубокую яму, вдвоем они засыпали ее землей.
– Забудь это место, – сказал он старику. – Знаешь, в какую сторону идти, чтобы добраться до мачты?
– Небесный шест, – поправил Архуда. – Мы называем это «небесный шест». Да, я знаю, Каанца. Туда… – Тонкая рука обратилась в направлении, которое, на взгляд Заана, ничем не отличалось от всех других.
– Тогда пошли, – решил он. – Проведешь меня, живец, и я помогу тебе выбраться с планеты.
Среди пологих возвышенностей и болотистых низин они увидели мачту радиорелейной связи. От длинного тонкого шеста тянулся металлический трос, верхняя его часть терялась в облаках. На невидимом конце троса был зафиксирован радиомаяк, оснащенный передатчиком и сферической антенной. Он плавал в верхних слоях атмосферы Глифа, а внизу, возле мачты, из земли торчала подставка с консолью. Сооружение окружал невысокий земляной вал, виднелись выходные батареи излучателей, над которыми поднималось вторичное свечение репрессивного поля, защищавшего мачту. Поле можно было убрать при помощи обычного звукового пароля, который следовало произнести в непосредственной близости от одного из излучателей.
Как и любой из его фаланги, Заан помнил этот пароль.
Но отключить репрессивное поле сейчас он не мог.
Вокруг мачты стояло несколько десятков повозок. К тому времени дождь накрыл окрестности теплой пеленой – низкорослые кочевники медленно двигались в ней, некоторые сидели на корточках возле телег.
– Арка Вега… – прошептал Архуда, лежащий на земле рядом с Ушастым. – Мой родной табор. Что они делают так далеко от топей?
– Большой табор? – уточнил Заан. – Они что, все здесь?
Старик покачал головой:
– Не все, нет. Но их много. Они снялись со своего постоянного места, при моей жизни этого не случалось ни разу. Но почему?
– А ты пойди и проверь, – предложил дзен. – Сможешь подобраться к табору незамеченным? Сейчас там вряд ли кто-нибудь помнит твое лицо.
– Я смогу, – подтвердил старик, приподнимаясь на коленях и неуверенно поглядывая на Заана.
– Хочешь еще раз услышать это? Ладно. Я помогу тебе покинуть планету. В космосе есть специальные места для стариков вроде тебя. Там бесплатно кормят и поят, там ты сможешь жить без забот до самой смерти. А если нет… – Ушастый показал Архуде свою руку, с которой он так и не смог полностью стереть кровь. – С тобой произойдет то же самое, что и с табором Гира.
– Ты жесток, – сказал старик. – Но так и должно быть. Мир жесток, и ты, спаситель этого мира, тоже должен быть жесток. Я помогу тебе… – Он пополз вперед.
Ушастый подождал, когда Архуда скроется среди зарослей, затем достал бинокль.
Он устроился за кустом колючек, наведя бинокль на мачту, увидел стоящую в центре табора повозку, окруженную шестью вооруженными кочевниками.
В повозке восседал очень жирный глифан, рядом полулежал другой, не такой толстый, но тоже куда крупнее своих соплеменников. Судя по артикуляции, они о чем-то спорили, жирный размахивал руками и один раз, вскочив, ударил второго по щеке.
Ушастый долго лежал, наблюдая за жизнью табора и пытаясь высмотреть Архуду, хотя и понимал, что это вряд ли возможно. Затем движение на краю того пространства, которое охватывали окуляры бинокля, привлекло его внимание.
Он увидел, что от серого горизонта сквозь мутную дождевую пелену что-то движется в сторону мачты. Кажется, пока что никто в таборе этого не заметил.
Рядом зашелестело. Заан, отбросив бинокль, схватил соник и занес его над показавшейся из куста головой, но тут же опустил.
– Что там? – спросил он.
Архуда присел на корточки, разглядывая бинокль.
– Они чего-то ждут. Кто-то должен появиться с…
– К табору действительно кто-то приближается, – подтвердил Заан. – Просто они пока еще не заметили.
– …с неба, – заключил старик. – Я слышал, они говорили: кто-то должен опуститься с неба. А кого увидел ты?
Ушастый решил – незачем что-то скрывать от своего единственного союзника на планете. Он показал старику, как пользоваться биноклем, и направление, в котором следовало смотреть.
– Багучи! Это табор Багочи!.. – Уронив прибор, Архуда вскочил, но дзен поймал его за ногу и дернул, повалив на землю.
– Объясни! – приказал он, не давая Архуде подняться.
– Табор Багочи, старых врагов Арка Вега… – Старик дергался, пытаясь встать. – Они воюют давным-давно, еще с того времени, когда делили топи. Они…
Продолжая удерживать Архуду, Ушастый поднес к глазам окуляры. Кажется, в таборе Вега тоже увидели Багочи. Кочевники забегали, стали разворачивать повозки, выстраивая круг. Жирный глифан что-то кричал, хотя сюда не доносилось ни звука.
– Посмотри!.. – Заан приподнял Архуду и приставил к его глазам бинокль. – Они собираются драться, да?
Старик молча закивал и вдруг дернул головой, уловив то, чего пока еще не заметил дзен. Он отпихнул от своего лица руку с биноклем и глянул вверх. Заан тоже посмотрел туда.
В сплошном облачном слое что-то мелькнуло. Возникла темная тень – казалось, что вокруг нее облака волнуются, хаотично двигаясь по спирали, словно вокруг образовавшейся в небе воронки. На мгновение дзену подумалось, что вновь начались галлюцинации, но потом он отмел эту мысль: сам факт, что он помнил про возможность бреда, свидетельствовал о реальности происходящего.
Небольшой объект продолжал опускаться и теперь уже полностью вынырнул из облаков. Старик что-то тихо бормотал, тряся головой и всхлипывая. Дзен вновь посмотрел в бинокль: кочевники табора багочи побросали свои повозки и толпой бежали к Арка Вега. С той стороны, где находились Заан и Архуда, теперь никого не осталось, все защитники рассредоточились на противоположном конце табора между поставленными полукругом повозками. Старик пробрался в табор лишь потому, что физически не отличался от кочевников, но теперь и у дзена появился шанс.
