Клон поднял руку и положил ее на край колодца.
— Чего это он? — опасливо спросил колесничий, отъезжая от ладони размером с легковой токомобиль.
Раппопорт молчал, разглядывая шершавую кожу в мелких оспинах, оттопыренный большой палец — если бы старик обнял его у основания, то не смог бы сцепить руки.
— Мо-о… может, он так реагирует на в-всех, кто по-о… подходит к колодцу. А может, им управляют…
— Кто?
— Искины.
— Они хотят, чтобы мы спустились?
Старик пожал плечами:
— Хо-о… хотят, не хотят… Они позволяют нам про-о… пройти, вот и все.
— Командир… — начал колесничий, поворачиваясь к мальчишке, и увидел, как тот шагает на ладонь. — Погоди! Ты уверен?..
— Давай залазь, — сказал Шунды.
Вздохнув, Магадан подтолкнул старика, перекатился с твердой поверхности на прогибающуюся мягкую плоть и потянул за собой модуль.
Как только все трое оказались на ладони, клон отвел руку от склона и начал медленно наклоняться, опуская запястье вдоль ровной отвесной стены. Края колодца унеслись ввысь. Шедшее из рвов тепло сменилось холодом, смрадный воздух очистился.
Вид огромного брата, на ладони которого он стоял, погрузил Шунды в омут апатичного ужаса. Мерцающий кружок приблизился и обратился ледяным озером; только сейчас стало видно, что на другой стороне падают узкие потоки раствора, похожие на красные шнурки, свисающие вдоль стены. С каждым метром все, что находилось выше, давило на плечи сильнее и сильнее, гнет тысяч тонн материи ощущался почти физически.
Тыльная сторона ладони, качнувшись, прижалась ко льду, образованному замороженным раствором, и мороз окутал ступивших на него. Тускло-красная толща, казалось, длится вниз бесконечно. Шунды разглядел вмерзшие в лед фигуры, бесчисленные нагие тела, висящие на разной глубине, как куски мяса в замороженном кровяном холодце. Озеро было идеально круглым, в центре его находилась сфера двухметрового диаметра. Перед ней кто-то стоял, в стороне лежали неподвижные тела.
— Магадан, ты охраняй, — велел Шунды. — Гляди внимательно, чтоб никто не помешал, пока я… Пока я дело делать буду.
Когда они сошли с ладони и колесничий стянул модуль, рука вознеслась ввысь — титан выпрямился. Они медленно направились к центру. Каждый шаг давался с трудом, дно колодца беззвучно потрескивало в застывшем напряжении вечного настоящего, сквозь которое тело приходилось продавливать, преодолевая сопротивление лишенного духа вещества. Волоча модуль, Магадан медленно катился позади всех, глядя на застывшие в ледяной толще нагие фигуры. Отвесные стены замыкали пространство мертвого холода, чудовищное в своей ограниченности, предельной замкнутости ледяного круга, где гнет всех грузов напирал отовсюду.
— Преисподняя мгла, — бормотал старик. — Сюда сочатся все соки, сукровица… Го-о… господи, я п-почти ожидал увидеть… Увидеть к-красное, черное и желтое…
— Что это там впереди? — спросил Магадан.
— Дно ду-у… души… Это средад.
Бремя всей мировой материи сошлось в месте, к которому они приближались. Две фигуры стояли спинами к сфере, среди лежащих тел только одно шевелилось, но так слабо, что Магадан решил: вреда тот, который выжил, не причинит.
Шунды Одома сунул руку в рюкзак и достал пистолет. Он шел, глядя на пару клонов, медленно, с трудом переставляя ноги сквозь мучительное вещество мирового дна. Он не был мертв, но жив он не был тоже, он коченел, видя перед собой лишь тех, кто, держась за руки, стоял перед средадом. Время каплями сеялось к поверхности сферы, ее лишенная цвета мягкая субстанция захватывала секунды, посверкивая ледяными искрами оцепеневших мгновений. Средад оставался неподвижен, но казалось, что он беспрерывно пульсирует, стремясь вырваться из того пространства, которое занимает сейчас, и лишь тиски холода мешают ему.
Сверху Дан тоже видел сферу и фигуры рядом. Среди мертвецов, до половины вмерзших в лед, лежала Ната — клоны успели раздеть ее. Еще живая, она шевелилась, пытаясь отползти.
Магадан разглядел квадратную платформу, медленно опускавшуюся из тьмы, и тут Раппопорт упал на колени. Скинув с шеи ремень, он несколько раз ударил терминалом о лед; когда корпус сломался, вытащил нечто округлое и принялся колотить им, как камнем, сипя:
— Я его убью… Теперь х-хватит, он уже…
— Заткнись, — произнес Шунды, не замедляя шаг. — Магадан, распутай модуль.
— Сам з-заткнись! — выкрикнул Раппопорт. — Не по-о… подходи ближе! Если он тебя… Это дьявол, они его с-создали, и он…
— Заткнись!
— Дьявол! Он и его грешники, к-которых к нему отправляли, победили своих б-богов… А ты, мальчишка, ты…
Досадливо поморщившись, Шунды обернулся, выстрелил в грудь Раппопорта и вновь пошел вперед. Одновременно выстрелил и колесничий — но вверх. Услыхав визг пули над ухом, Дан распластался на платформе. Дернув рычаг, отключил лебедки. Платформа зависла в нескольких метрах над сферой.
Магадан проехал мимо лежащего на боку старика. Тот глядел перед собой, часто моргая, пытался дотянуться до круглой серебристой шайбы с прозрачной стенкой, сквозь которую виднелось что-то пористое, коричнево-зеленое, будто внутренность трухлявого пня. Там посверкивали искры. Вернувшись, колесничий перехватил пистолет за ствол, наклонился и несколько раз ударил рукоятью по винчестеру. Тот разбился, на лед высыпался сухой порошок. Искры погасли. Стараясь не поворачиваться спиной к средаду и платформе над ним, Магадан распутал модуль. На платформе точно кто-то был, но он спрятался, лишь иногда быстро выглядывал из-за края.
Шунды остановился в нескольких метрах от клонов. Магадан поднял пистолеты. Лежащий неподвижно Дан сжимал оружие обеими руками, не зная, что делать дальше — стрелять или сначала попробовать опуститься ниже.
Ася и Ник, держась за руки, глядели на Одому. Они одновременно открыли рты и произнесли, так что женский и мужской голос слились воедино:
— Ты сдвинешь нас?
— Сдвинешь? — переспросил Шунды, едва шевеля губами.
Два голоса сказали:
— Сдвинь нас. Сотри.
Выставив перед собой оружие, Данислав медленно пополз к краю. Магадан остановился позади Шунды Одомы, не спуская глаз с платформы, потом немного откатился, чтобы лучше видеть.
Шунды сел на корточки, положил рюкзак, глядя на клонов, стал расстегивать клапаны.
— Вы говорите. Ни один клон не говорил. Значит, вы — искины?
— Да, — сказали они. — Теперь мы решили делать только нулевое колебание. Сотри нас, мы не будем двигать себя и мешать.
Шунды, скривив губы, откинул клапан, потом второй.
— Вы инсталлировали себя в клонов?
— Это не Маленькие, — возразили они.
Рюкзак превратился в квадратный кусок материи, расстеленный на льду. Посреди него стояла серебристая коробочка с кнопками.
