Он перестал быть пиччули, приживалой. Представители исчезнувшей расы были разбросаны по просторам пан-галактики — мальтийцы, земляне, либернйцы, даже в универсалах Дзена жило несколько из них, но раса приживал в результате исчезла как таковая.
— Уходи, — повторил Бет-Зана. — Я вспомнил все, что должен был вспомнить. Меня послали сюда. Я скажу, чтобы тебя подобрали.
— Меня подберут и так, — возразил Каан, отмечая, что из голоса исчезли рыкающие звериные нотки первой фазы. — Но надо посмотреть, что с половинками… — Он кивнул ренше, которую Бет-Зана вел за руку. И заметил на ладони новоявленного креншикка круглую шишку, словно небольшой жировик.
От жировика вдоль руки к плечу тянулась тонкая нить, будто под кожей был спрятан провод или волосковый световод. Каан еще раз взглянул на вздутые полоски кожи на плечах, отвернулся и побежал, перепрыгивая через лужи и грязевые наносы.
— Ты подожди здесь, — сказал Бет-Зана. — Теперь тебе ничто не угрожает.
Глата, за последние часы привыкшая слушаться его, молча опустилась на землю. Бет-Зана быстро пошел по кругу, рыская взглядом из стороны в сторону. Он пересек половину вершины, когда в голову его полетела палка. Бет-Зана отпрыгнул и побежал в обход завала из досок, оставшихся от дома Мастера Горы. Он увидел фигуру в фиолетовом комбинезоне с золотистой полоской вдоль боковых швов.
Властный хан Виши попятился, прижимаясь спиной к завалу.
— Все это бесполезно! — выкрикнул он. — Систему управления можно починить и настроить заново! Все осталось по-старому, ну и чего вы оба добились?! Пришлют нового жреца, вырастят новый урожай, и избранные все так же будут… — Хан замолчал, увидев, как разом посветлел воздух. Широко раскрыв рот, забыв о толстом слое лака, который натянулся и пошел легкими трещинками вокруг губ, он посмотрел вверх.
Весь серый мир вокруг него вздрогнул, накренился и встал на дыбы, когда Виши упал, с размаху прижавшись щекой и ухом к грязевой поверхности.
В панцире облачного слоя образовался просвет. Пока еще очень узкий, он пропустил вниз несколько солнечных лучей, упавших на вершину горы. Хан захрипел, языком выталкивая изо рта грязь.
Не обращая внимания на ветку, вдавившуюся в слой лака на щеке, он вскочил и заорал:
— Поплавки! Почему не действуют поплавки?!
— Я взорвал их, — сказал Бет-Зана, и два зонда-шпиона, парящие над вершиной, исправно ретранслировали его слова.
Просвет в облаках уже исчез, но в стороне образовался другой, потом рядом еще один. Виши развернулся и стал карабкаться на завал. Вокруг него воздух простреливали столбы света, наверху синие фрагменты то возникали, то исчезали. Виши взобрался на вершину, посмотрел оттуда на Бет-Зана, который не спешил подниматься следом, и запрокинул голову. Облака боролись — они клубились, скрывая участки голубого. На мгновение у хана возникла мысль, что еще не все кончено, не может исчезновение поплавков вот так быстро убрать Затемнение, длящееся в течение двух веков.
Теплый ветер подул сверху. Облака над вершиной заклубились сильнее, образовавшаяся воронка начала расширяться, в центре темный клочковатый слой кружился все стремительнее.
— Кто тебя послал? — спросил Виши у неподвижно стоящего под завалом Бет-Зана, и в этот момент нижняя часть баржи «Альты» прошла сквозь облачный слой.
Ветер стал горячим.
Властный хан домена Хелицеров глубоко вздохнул, поднял руки и прокричал:
— Зклашг… — Он сделал длинную смертельную паузу и завершил формулу: — Норгх-гаре згрешг!
Когда информационная наполняющая формулы вошла в торсионные поля планеты, Бет-Зана, раньше принадлежащий к единственной расе пангалактики, способной ощущать это, невольно отпрянул от черного ментального вихря, поднявшегося над завалом.
Фатальный браслет отреагировал еще быстрее. Круглый датчик, похожий на бессмысленный равнодушный глаз, мигнул, и биомеханическое тельце браслета сжалось на запястье. Золотая полоса, которая тянулась вдоль шва, разошлась по всей длине, и Виши рывком содрал с себя комбинезон. Покалывающее поле статического электричества распространилось от браслета. Начиненный металлическим порошком слой лака, покрывающий тело хана, начал трескаться и осыпаться. Эмульсия, словно черные слезы, потекла с век. Обнажились участки очень белой, почти прозрачной с виду, нежной как у младенца кожи — больше похожей на пленочку, из-под которой, казалось, должны просвечиваться плоть и кости. Они разрастались, соединяясь друг с другом, а пласты защитного слоя продолжали опадать, горкой накапливаясь у ног. Властный хан Виши очищался.
Даже тусклый свет Регостана плохо действовал на кожу, но воронка наверху, кружащаяся вокруг корпуса баржи, уже исчезла, разметав облака. «Альта» рушилась на Парник, область синего неба над пей ширилась, фронт туч расходился по кругу.
Лучи Бенетеш упали вниз широким золотым потоком вместе с никогда не виданным здесь синим цветом, и серый мир Затемнения исчез.
Грязевые отмели, черные лужи, переломанные стволы и ветви, поля вокруг, склоны и вершины — все мгновенно вспыхнуло, заиграло сверкающими красками. Весь мир подмигнул Глате, ей показалось, что окружающее пространство загорелось огнем. Ее мозг отказывался воспринимать синий цвет и его многочисленные оттенки, поэтому она повалилась лицом вниз и лежала не шевелясь, прижав ладони к зажмуренным глазам.
Лучи Бенетеш бросили Виши на колени. Он не закрыл глаза — стоял, подняв голову к небу и раскинув в стороны руки. Бет-Зана показалось, что вознесшуюся над его головой фигуру окутал ореол, нимб красных вспышек. Кожа, не способная долго переносить воздействия даже искусственного света, под фотонной бомбардировкой прямых солнечных лучей набухала пузырями и взрывалась фонтанчиками капиллярной крови. Секунду хан стоял так, окутанный красным облаком, затем повалился вперед и головой вниз медленно сполз с завала.
Бет-Зана кивнул.
Над ним зонд-шпион с дзентанского мечника полетел в сторону полей, а второй опустился ниже и скомандовал:
— Лика эте.
Бет-Зана встал как вкопанный, словно вспомнив что-то новое. Он неуверенно оглянулся себе за плечо.
— Включатель на твоей руке, — раздраженно произнес зонд на чистой панречи и взлетел, искрой отблескивая в лучах Бенетеш.
Бет-Зана побежал к холму, поглядывая вверх, где баржа продолжала увеличиваться, так что стали уже видны очертания внешних надстроек и абрисы люков. «Альта» никогда не предназначалась для подобных посадок. Ее обшивка сияла, раскалившись от трения, один за другим слои выгорали, оставляя полосы густого дыма. Дувший сверху ветер превратился в горячий ураган, земля подрагивала, покрывая мелкой рябью поверхность грязевых луж.
Он за плечи поднял Глату с земли. Ренша стояла с закрытыми глазами, даже сквозь веки ощущая буйство красок вокруг себя.
— Не смотри, — произнес Бет-Зана, поднимая ее на руки. — Я скажу, когда можно будет открыть глаза.
