Кризис-приставка признала свое бессилие, но для порядка еще раз перепроверила функциональные элементы конструкции, на этот раз обращая внимание даже на то, что теоретически не годилось для защиты. Кое-чего не хватало — горизонтальной металлической плоскости с подогревом, подноса, который раньше торчал перед грудным щитком. Этот факт она занесла в реестр, хотя и не видела в нем никакого прока. Следовало кое-что изменить в распределении энергии, чтобы не тратить ее зря на обогрев уже несуществующего элемента. Следовало также…
Она обнаружила новый элемент. Не совсем новый, но, вне всякого сомнения, отличающийся от стандартного, значащегося в реестре. Звонкий щелчок лопнувшего торсиона на микросекунду отвлек ее, но приставка тут же вернулась к решению задачи при участии новой переменной. Она примерно определила массу опасного объекта, его возможные параметры и месторасположение внешних органов. Существовало еще одно препятствие — расстояние между поверхностью корпуса и опасным объектом слишком велико. Приставка углубилась в свою память, выискивая, как устранить это промежуточное затруднение.
Щелкнув, порвался второй торсион из шести, теперь корпус удерживался на платформе гусениц лишь четырьмя. Опасный объект увеличил силу растягивания.
Приставка нашла решение.
Когда дверь опрокинулась внутрь, монитор, прекрасно понимая бессмысленность этого действия, швырнул стул в заполненный дымом проем. Ему показалось, что стул взорвался, — обломки разлетелись во все стороны, пробарабанив по потолку и стенам. Из дыма возникли фигуры, но, прежде чем они вошли, Динас, включив сонический нож, который вытащил из сумки на поясе, почти приставил тихо гудящее лезвие к шее гидроника.
— Стоять! — заорал он. — Низший, я прирежу октона, прикажи, чтобы они остановились!
Он увидел трех спичи, вступивших в сумрак комнаты, и вгляделся в одинаковые лица, пытаясь определить, те ли это, которых он видел на спруте Унии. Хотя шансов на то, что киборг успеет, практически не оставалось, но если в последние секунды он все же успеет нажать на клавишу в форме дзентанской идеограммы 0…
Позади клонов появился халганин в фиолетовом комбинезоне — его Форте точно видел, когда висел на кабельном стволе центрального стержня. Низший был безоружен.
— Чего ты добиваешься? — спросил халганин.
— Продолжительной жизни. — Динас сказал это, не отводя взгляда от дрожащего тонкого облачка у шеи Болий-Каппа.
Приставка нашла решение, и перед глазами дрона зеленый цвет исчез с коммуникационного экрана, сменившись темнотой. В глубине черного квадрата возникло что-то светящееся и миниатюрное, не то спираль, не то множество вдетых друг в друга колечек, они вращались в противоположных направлениях. Полупрозрачные мембраны, которыми дрон от напряжения накрыл свои глаза, приподнялись. Он, продолжая тянуть в разные стороны, опустил тело, наклоняясь к экрану и пытаясь разглядеть, что за картинка крутится в его глубине.
Манипулятор киборга протянулся к щитку. Он ухватил два коротких оголенных провода, оторванных Динасом Форте от подноса, и дернул их. Раздался треск, яркая белая вспышка озарила экран. Дрона подбросило, лапы сорвались с киборга, и четыре оставшихся торсиона сжались так, что корпус почти до половины ушел в раму гусениц.
Дрон перевернулся в воздухе и упал на спину. Электрический удар пришелся в глаза, он пытался накрыть их мембранами, но те исчезли, выжженные разрядом. Дрон закрутился на месте, дергая разбросанными в стороны лапами.
Приставка занесла этот способ в свой реестр как новый сценарий преодоления кризисов и отключилась.
— Продолжительной жизни. — Динас сказал это, не отводя взгляда от дрожащего тонкого облачка, в которое превратилось лезвие соника. В то же время он пытался не упускать из виду спичи, остановившиеся под стеной. — Дурацкий вопрос, низший.
— Ты не успеешь, — констатировал халганин. Его пальцы лежали на треугольной консоли, но монитор не мог разглядеть, двигаются ли они, вводя приказы.
— Между спичи и мною — вся комната, — хрипло произнес Динас. — Между лезвием и кожей — расстояние меньшее, чем ширина твоего мизинца. Я могу успеть.
Аким покинул черные воды и тут же окунулся в кипящее озеро боли. Так его мозг воспринимал сигналы от разорванных торсионов. Не понимая, что происходит и где он находится, упираясь манипуляторами в пол, он попытался встать на гусеницы, но болевой спазм опрокинул его рядом с дергающимся дроном. Боль была мучительной, такой Аким не чувствовал еще ни разу. Примерно то же ощущал бы землянин, если бы у него без наркоза вытягивали глазной нерв — точнее, два нерва одновременно. Дергая манипуляторами, киборг ударил по экрану. По диагонали его зазмеилась узкая трещина, манипулятор поднялся и опустился вновь — но теперь там, где в грудном щитке находились три круглых окошка. Металлический палец пробил прозрачный пластик на крайнем слева окошке, и Аким вырвал предохранитель.
Поток боли из нижней части тела иссяк, когда цепь нервной системы разомкнулась. Правда, он полностью перестал ощущать гусеницы, но главное, что боль прошла. В прояснившемся сознании возникло четкое понимание того, где он и что делает здесь. Не способный теперь встать, киборг ухватился за стелящиеся по полу кабели, подтянул корпус и увидел прямо перед собой семь зеленых диодов и кнопку-идеограмму «чакра авгита» под ними.
— Ты, видимо, никогда не имел дело с клонами Секты. Кстати, нам не так уж и важен этот гидроник, — произнес халганин.
— Врешь, — сказал Динас.
В этот момент один из стоящих под стеной клонов исчез.
Если бы у Акима были губы, он бы улыбнулся. Манипулятор опустился и с силой вдавил клавишу в форме 0.
Динас Форте почувствовал очень краткий миг удовлетворения от того, что все-таки мог успеть. А затем ощутил себя так, словно столкнулся с грузовым спрутом, наконец-то вырвавшимся из тормозящей скорость планетарной атмосферы на просторы открытого космоса.
Аким нажал еще раз. Потом еще.
Ничего не произошло. Диоды оставались зелеными.
Его сшибло с такой силой, что он вверх тормашками отлетел назад и врезался в стену головой и плечом.
Мягкое пластиковое покрытие стены рассекла паутина трещин. Соник упал где-то в другом конце комнаты, а монитор свалился в углу, и последнее, что он услышал, был хруст шейных позвонков. Его рука в падении сломалась в локтевом суставе, а голова, зажатая между телом и стеной, откинулась под неестественным углом, прижавшись затылком к спине между лопаток. Крови не было, но на шее под кожей рельефно обозначилась сломанная гортань.
Как только фигура клона возникла там, где стоял монитор, Элеандр поспешно шагнул вперед, глядя на гидроника, и с облегчением увидел, что тот не пострадал. Халганин подошел к емкости вплотную, схватился за укрепленную на краю консоль и на всякий случай вырвал ее вместе с проводами. В зеленую воду посыпались искры, Болий-Капп болезненно дернулся. Емкость качнулась на гравитационной подушке.
