Виши, поворачивая триммер, развернул торсионные векторы и дал сигнал, который разбудил электронную приставку и направил агрессию вперед, по курсу движения амфибии. Дрон перепрыгнул на потолок и помчался по нему, тут же исчезнув из виду.
Несколько мгновений спустя поворот, за которым находилась конечная станция моновагонов, озарили беспорядочные вспышки.
Когда амфибия, повинуясь автонавигатору, миновала поворот, там уже все было кончено — дрон, буквально разорванный силовыми потоками, лежал под стеной, но неподалеку от него хан увидел четыре тела. Два были неподвижны, а два еще дергались после «поцелуя» дрона. В месте стыка стержней и базового корпуса спичи могли появиться в любую минуту. Именно здесь космополовцы, собранные общим оповещением со всей платформы, лихорадочно организовывали основной барьер обороны.
«Больше случайностей не будет, — думал хан Виши. — Учтено все.»
Амфибия повернула, сделала стремительный зигзаг, объезжая передвижные силовики, промчалась между их треногами и устремилась дальше, ко входу в Перья.
Отделенная от нее переборками, ярусами и этажами, случайность в виде гусеничного киборга модификаций «АК ЭМ-3» подкатила ко внутреннему колодцу центрального стержня.
* * *
Киборг остановился, соображая, что теперь делать. У него хватило ума подсоединиться к коммуникационному гнезду и скачать в соответствующий центр своего мозга схему платформы. Он сумел преодолеть соединительный узел Перьев и Шлема и даже найти центральный стержень. Но дальше начались неприятности.
Слишком долгое время Аким занимался однообразным делом — услышав звонок, подставлял тарелки под раструбы автокухни, отвозил их на столы, а потом, после еще одного короткого звонка, собирал со столов, отправлял в утилизатор и доставал из упаковок новые. Максимальная логическая задача, которую ему приходилось решать, — это полное овладение простейшим алгоритмом звон—посетитель—доставка—звон—уборка.
Пропаганда Магазина игнорировала такое положение вещей, но из-за него киборги до сих пор занимали подчиненное положение. Именно эта особенность, невзирая на любые достижения демократии, действительно отличала их от разумных гуманоидов.
Гуманоид — тот же землянин — не был способен психически поглупеть. Он мог позабыть когда-то полученные знания, мог огрубеть от однообразной физической работы, потерять навыки или приобретенные рефлексы, опуститься — но без специального физиологического или психического вмешательства, операции на мозге или мнемообработки умный не мог стать глупцом.
Киборг, если он постоянно не вращался в интеллектуальной среде, выполняя работу, подобную той, которой занимался Аким, терял не рефлексы. Он терял ум.
И Аким растерялся. Он стоял на краю круглой решетчатой площадки и смотрел вниз, в бездонный колодец, очерченный кольцами огней. Сидящий неподалеку на стволе паук-ремонтник заделывал разрыв изоляции, оставленный выстрелом спичи, пытавшегося попасть в Динаса Форте. Аким, принявший было паука за собрата, попытался заговорить с ним, но тот никак не отреагировал на светящиеся на экране буквы и, тщательно запаяв разрыв пластиковой нашлепкой, уполз вниз. Аким провожал его взглядом, пока ремонтник не скрылся среди столбов излучаемого люминофорными трубками света. Он не ведал сомнений, мысль о том, что можно отказаться от поисков, не посещала киборга. Но сейчас он не представлял, каким образом эти поиски можно продолжить.
Аким откатился от колодца, пытаясь сообразить, что делать, каким способом в кратчайший срок преодолеть гигантскую длину стержня. Он старался, надеясь, что сейчас ионная деполяризация всколыхнет синапсы, мысли забегают в мозгу и решение, простое и изящное, возникнет само собой. Вместо этого его постепенно охватывало глухое отупение, оцепенение всех систем. Те идеи, какие еще оставались у него, куда-то исчезли, сменившись звенящей пустотой.
Он попытался еще раз. Надо разбить проблему на составляющие, вывести алгоритм, простой, как тот, что управлял его работой последнее время: звон—посетитель—доставка—звон—уборка.
Есть точка, где лежит терминал, черная пластиковая коробочка, которую надо достать.
Есть точка, где находится он сам.
Есть расстояние, отделяющее две эти точки.
Как преодолеть это расстояние?
Аким откатился еще дальше.
Может быть, он что-то упустил? Есть какие-нибудь детали, которые способны помочь ему?
Фотоэлементы сузились, затем раздвинулись, охватывая взглядом окружающее пространство. Они уставились на второго паука, который опускался по стволу кабелей.
Ствол.
Сможет ли он спуститься по кабелям?
Аким глянул на свои гусеницы, абсолютно не приспособленные для таких путешествий. Конечно, у него еще имеются манипуляторы, но не слишком сильные. Нет, этот путь отпадал.
Время уходило, гуманоид Форте сказал, что все надо сделать очень срочно, а иначе…
Паук продолжал ползти вниз и вскоре исчез из виду.
Вниз. Он полз вниз.
Может ли этот факт чем-нибудь помочь?
Надо еще раз сформулировать условия.
Точка, где лежит черная пластиковая коробка.
Точка, в которой находится он сам.
Расстояние, отделяющее его от черной коробки.
Вертикальное расстояние.
Как преодолеть его?
В ответе крылось что-то принципиально неправильное, но Аким не позволил себе тратить время еще и на то, чтобы определять суть этой неправильности.
Его гусеницы зашипели, быстро набирая обороты, и он съехал с края круглой решетчатой площадки.
Некоторое время киборг падал, кувыркаясь, бессмысленно расставив манипуляторы, цепляясь то головой, то гусеницами за кабели и от этого начиная вращаться быстрее. Ковши элеватора проносились мимо. У гуманоида-землянина от такого как минимум закружилась бы голова, но Аким лишь беспрерывно сужал и расширял фотоэлементы. Несмотря на то что стремительное падение киборг переносил легко, оно стало причиной легкого хаоса в его мозгу. Его посетила мысль, что, возможно, он в чем-то ошибся. Долгая служба в пункте общественного питания Плюмажа оглупила киборга, но сейчас откуда-то издалека всплыл намек, пока еще плохо оформившийся.
Падение. Длительное падение, в результате которого…
Он не знал теперь, что может произойти в результате. Только это и позволило ему прыгнуть, не задумываясь о последствиях. Потому что последняя работа никак не помогала здесь, не давала реального опыта, который мог бы сейчас помочь.
В отличие от Динаса Форте Аким четко запечатлел тот момент, когда метрика пространства изменилась. Его металлические сочленения заскрежетали, пластиковые и резиновые детали скрипнули, когда на долю секунды он попал в две различные гравитационные постоянные.
